Безымянная шагнула назад, и Гарольд, наконец опомнившись, потянул за мокрые рукава. Оглядевшись, он обнаружил вешалку, забитую разной степени влажности верхней одеждой. Однако чудо всё так же смотрело на него, подозрительно выпятив грудь вперёд. Гарольд незаметно сглотнул, повесил дождевик на локоть, и потянулся к застёжке, второй рукой придержав край ворота. Пока змейка бежала вниз, холодные пальцы касались обжигающей кожи на шее. Юноша придержал рукав, девушка легко выскользнула из куртки и благодарно кивнула.

Вард пристроил на вешалке одежду и несколько секунд рассматривал профиль незнакомки Высокие обтягивающие джинсы и фиолетовый джемпер позволяли оценить гибкий стан и соблазнительные изгибы. Хоть Юноша ожидал чего-то более необычного, но не отметить привлекательность девушки не мог. Она обернулась, и он прочёл в ироничном взгляде: «Не-а, не сегодня, торопыга». Сконфуженный Гарольд возвращался, старательно выискивая нечто важное за окном. Оказавшись в шаге от чудовища, он осознал, что она всё время ждала. Вард отодвинул стул, и только теперь девушка села. Он устроился напротив.

- И так, чего соизволит заказать принцесса?

Чудо вновь издало смешок, прикрыв ротик ладошкой. Подавшись вперёд, она плотоядно усмехнулась.

- Как приличное чудовище, я предпочитаю молодое, свежее мясо с кровью. Но сейчас я не особо голодна, так что меня устроит, - длинный ноготок уткнулся в грудь Юноши, - одно неугомонное сердечко… Хи-хи-хи-хи!

Страшная ухмылка не продержалась и пары секунд – уголки губ то и дело подрагивали, пока лиса не залилась тихим, звонким смехом. Он тоже не удержался и улыбнулся. Под гулкие удары сердца Вард признал, что полностью разбит, и осталось лишь подписать акт о капитуляции. Однако делать подобное он не собирался, ведь тогда столь волнительная игра закончится!

- Хм, я пока не готов расстаться с этой частью тела, однако в качестве подношения могу предложить выбрать что-то из человеческих яств.

Чудо грустно вздохнуло, вовсе не пряча улыбку.

- Ладно, человечишка, ты забавный, оставлю тебя на дес-сертик.

Тонкий язычок мелькнул между губок. У Юноши вдруг во рту образовалась пустыня, в этот раз стало как-то жарко, а взгляд не мог оторваться от манящего ротика. Пока он не спрятался за обложкой меню. Гарольд сглотнул, сбросил наваждение, и вновь заметил весёлую насмешку в обращённых на него глазках. Незнакомка, очевидно, умела флиртовать намного лучше него. Юноша с неуместной ревностью осознал, что не хочет знать, откуда у неё столько опыта.

Потерявшись, казалось, всего на миг, он увидел рядом с ними официантку.

- М-м, я буду кофе со сливками без сахара и вот этот тортик.

Вард особых предпочтений не имел, так как бывал в таких заведениях всего пару раз, а ценники краем глаза уже видел и не волновался.

- Мне то же самое.

Обслуга кивнула, черкнула в блокноте несколько раз и ушла. Теперь всё внимание чудовища вновь обратилось на него – подперев чуть наклоненную голову кулачками, она смотрела не мигая, точно гипнотизируя.

- Нравлюсь?

Юноша решил пойти ва-банк, наступив смущению на горло.

- Да. Как представлю, какая у тебя нежная, сочная плоть… м-м!

Чудовище в этот раз отчётливо переигрывало, схватив руками безумное личико. Получилось хорошо, натурально, зритель бы купился на томный голос или идеальную мимику, вот только Вард сидел в первом ряду и отлично видел всё ту же насмешку. Впрочем, он подумал, что хотел бы рассматривать похожее выражение, только в горизонтальном положении, и намного, намного ближе.

- Подобные мысли посещают и меня…

- И-хи-хи-хи!

Юноша, на миг потерявшийся в фантазиях, не заметил, как из уст вырвались сокровенные мысли. Такие конфузы с ним до этого не происходили. Всё, что осталось Гарольду, использовать отточенный практически до идеала навык – держать морду кирпичом и притворятся, будто так всё изначально планировалось. Впрочем, смотря на смеющуюся в ладошку незнакомку, решил позволить себе скупую улыбку.

- К слову, у вас, милых чудовищ, так заведено?

На краткое мгновенье между смехом и оскалом, словно наваждение, лицо девушки приобрело невинное, застенчивое выражение. Вард едва удержался от выражения бурных эмоций – он смог! Смог нащупать брешь в неприступной обороне! После стольких пропущенных ударов, ликование было особенно сладким.

- Насколько милых?

Отсутствие ответа совершенно не удивило, однако шаблон разговора становился совершенно неподвластен прогнозам. Застигнутый врасплох охотник наконец собрался, и теперь его подстёгивал азарт: какие уловки есть у неведомого зверя? Одно знал наверняка – проигрывать он не намерен!

- Настолько, насколько любопытных.

Собеседница мастерски изобразила шок, плавно перешедший в подозрение.

- Будь так, то кое-кто уже пал ниц и самолично принёс себя в жертву прекрасной мне.

Перст обличительно указал в лицо Гарольда. В изумрудах засияло торжество.

- Я бы с радостью, но меня дома ждёт немощный старик и младший брат-шалопай.

Руки широко раскинулись в стороны, а на лице заиграла вселенская скорбь.

- Ваш заказ.

Чудовище вдохнуло пар с кружки, прикрыло задрожавшие от удовольствия веки. Оценивающе осмотрело на тортик, на Юношу, вновь на тарелку, и решительно кивнуло.

- Ладно, живи пока, человечишка. Я принимаю сегодняшнее подношение.

Горделивая мина не задержалась на личике незнакомки. Бесцеремонно ухватив десерт рукой, с простецкой улыбкой откусила большой кусок, клацнув зубами. При этом та-ак зыркнула на Варда, словно он непременно станет следующим.

Диалог взял паузу. Юноша аккуратно отделял кусочки и запивал небольшими глотками, наслаждаясь неповторимой компанией и контрастом сладкого и горького. Пока рты выполняли свою первостепенную функцию, общение перешло в иную плоскость. Перестрелки взглядами и минимум жестикуляции, казалось, ни в чём не уступали привычному языку, наоборот, подарили занимательный опыт. Результатом которого стал грабительский отъем половины его порции десерта.

- И всё же, я считаю, что нам нужно углубить наши отношения.

Тон закостенелого бюрократа, не желающего выполнять служебный долг без шуршащей смазки, заявил Юноша, стоило ей избавить последний палец от шоколада. Естественно, о салфетках не могло идти речи – каждый пальчик обвивали тонкие губки, и Гарольд мог только с завистью представлять, как должен двигаться язычок, чтобы в миг стереть любое напоминание сладости. Это была бессовестная провокация, ответить на которую казалось вопросом чести.

- М-м?

Чудовище подалось вперёд, в глазах отчётливо заиграло лёгкое удивление и любопытство. Юноша, пусть ни разу не рыбак, тонко ощутил поклёвку, но подсекать не торопился, молча ожидал, уверенный в наживке.

- Не испытывай моё терпение, человечишка.

Зловеще промурлыкала лиса, волной постучав ноготками по столу.

- Я всё о том же.

Вард позволил себе лёгкую снисходительную усмешку, когда вновь замолчал. А с другой стороны не послышалось тихое, показательное рычание.

-