Вард с максимально брезгливым видом взял ладонь Евгения, на что тот скорчил ехидную рожицу.

- Думай о месте, в которое хочешь попасть, а лучше проговаривай в уме. Когда настроишься, шагай вперёд.

Юноша закрыл глаза и начал представлять набережную, где они отдыхали в прошлый раз, во всех подробностях. Настроившись на нужный лад, он шагнул вперёд, рефлекторно задержав дыхание.

- И куда это нас занесло?

Гарольд огляделся. Они стояли в тесном проулке между трёхэтажек. Архитектура в принципе напоминала стилем нужную, однако сказать наверняка не представлялось возможным.

- Должно было к тому месту, куда ты меня в прошлый раз нашёл.

За спиной послышалось шуршание. Красный достал чёрный футляр и извлёк смартфон.

- А-ага-а, сейчас посмотрим, - несколько кликов, и экран высветил карту с их местоположением. – Три километра – нормальная погрешность. Я ожидал, что будет хуже. Но это была лёгкая часть. Итак, обычно мы настраиваемся на связь, и как бы просим у мира отправить нас домой. В ответ приходит ощущение направления, в конце которого будет «вход». Связи ты не ощущаешь, так что попробуй озвучить просьбу.

Женя спрятал мобилку в футляр, футляр под плащ, и выжидающе уставился на юношу.

- Мир, отправь меня домой.

Воцарилось неловкое молчание.

- И, чувствуешь что-то?

Гарольд почувствовал, что уже неплохо бы пообедать, но сказал другое.

- Ничего.

Евгений задумчиво почесал затылок, выглядя при этом растерянным.

- М-да, надо было у деда спросить.

Рука сама накрыла лицо, а из груди вырвался тяжкий вздох.

- Ты реально не продумал запасной вариант?

Красный нахохлился, спрятал руки в карманы брюк.

- А что я? Я думал, сработает. Попробуй ещё раз, измени формулировку, попробуй думать в это время о конечной точке маршрута. Может, тебе просто больше времени нужно. Не у всех ведь с первого раза выходит.

Оправдания звучали жалко, но другие варианты отсутствовали. Несколько минут Вард просто стоял и бубнил примерно одно и то же, внимательно прислушиваясь к ощущениям, пока, наконец, не появилось смутное чувство, будто ему нужно идти влево. На радостях он открыл глаза и хотел уже сообщить хорошую весть, как ощущение тут же растворилось.

- Что?

- Вроде бы, что-то получилось. Сейчас опять попробую, только не мешай.

Пришлось опять «читать заклинание» с закрытыми глазами, зато в этот раз ушло меньше времени, прежде чем Гарольд ощутил зов. Он открыл глаза, старательно концентрируясь, чтобы не потерять туманную нить.

Решив не отвлекаться, Юноша махнул рукой и пошёл к улице. Ему казалось, будто он пытается удержать в уме огромный пласт информации на незнакомом языке, при этом чувствовал, что малейшее отвлечение повлечёт за собой разрыв связи.

Они прошли всего ничего, когда рядом прозвучал громкий гудок старого доброго жигуля. Вард вздрогнул, пробормотал пару ругательств, и начал всё заново. Красный не торопил, стоял с постной рожей в стороне, хотя явно предпочёл бы потратить время на нечто поинтереснее.

- Знаешь, я надеялся, что это отнимет меньше времени. С другой стороны, могло и вовсе не получиться, так что мои поздравления.

Гарольд, в лучшем духе героического эпоса, превозмог. Правда, цена оказалась соразмерной награде. За более чем три часа Юноша потратил все резервы организма, насквозь промок от пота, страдал от лютой мигрени, и последний час держался исключительно на бараньем упорстве. Трижды у него темнело в глазах, разок пошла носом кровь, но зато когда рука нащупала едва ощутимую пелену перехода, Вард, кажется, словил микрооргазм.

Он буквально ввалился на территорию Академии, и удержался на ногах исключительно благодаря Евгению, что умело подхватил завалившееся тело. Друг закинул руку Юноши на плечо и старательно отворачивал морду. При этом Красный подозрительно подрагивал. Любопытство победило лень, и прозвучал закономерный вопрос.

- Чего ржёшь?

Женя хрюкнул, задрожал ещё сильнее, взглянул Варду в лицо и заржал вголосину. Неустойчивая опора не способствовала быстрому темпу, но кое-как они дотащились к первой попавшейся скамейке.

- Ха-а… Да просто, а-ха-ха! Ой, всё, сам смотри! Га-га-га!

Юношу разбил отходняк, а потому он с трудом взял впихнутый в руки кинжал. Мысли текли лениво, однако спустя пару секунд всё же сопоставили факты и пришли к выводу, что нужно посмотреть на своё отражение.

- И?

Болезненно бледное лицо, замызганное в крови, не вызвало никаких эмоций, кроме желания поскорее умыться.

- Да ты выглядишь так, будто всю ночь отбивал языком нападки красной армии!

Женю вновь скрутил приступ смеха, а Гарольду понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное. Лицо на лезвии исказила тень улыбки. Юноша смиренно ожидал, пока друга отпустит, что оказалось на удивление легко, ведь скамейка такая удобная.

- Эу, не спать, боец! Ты о своих подвигах ещё новобранцам рассказывать будешь!

Излишний пафос добавлял в ситуацию трагизма, а заодно не дал Юноше отключиться в неположенном месте.

- Не сплю, но очень хочется.

Евгений хмыкнул и достал палочку. Секунда, и по коже пробежалась обжигающая волна. Вард вздрогнул, похлопал себя по груди, однако ощутимых последствий не заметил, и взглянул на эксперментатора.

- Что? Я с тебя уже вдоволь поржал, нечего других веселить. Ну, давай ласту, закину тебя в комнату.

Юноша провёл по лицу и сразу почувствовал отсутствие спёкшейся крови. Ухватив протянутую ладонь, он с трудом поднялся. Голова закружилась, и удержать равновесие получилось только с помощью подставленного плеча.

- Вперёд, мой верный конь…

Не удержался Вард, услышав кряхтенье друга.

- Это кто из нас ещё скотина?

Возмущённо пропыхтели слева.

- Ты прав. Верный понь, хе-хе.

- Неблагодарная…

- Ну здравствуй Гарик. Как жизнь молодая?

У старика вновь оказалось отличное состояние духа. Даже вечно ворчливый голос приобрёл чуждые мягкие нотки.

- Учитывая обстоятельства, я бы сказал – неплохо.

Гарольд улыбнулся, насколько позволяло настроение. Впрочем, именно Николай придал искренности лицу. Склочный старикашка больше не вызывал страха, как в первую встречу, напротив, Юноша незаметно для себя расслабился.

- Конечно, неплохо. Опять ушли в загул, а меня с собой не позвали!

Седой схватился «за сердце», с правой стороны, и скорчил обиженную гримасу. Вард дёрнул щекой, припомнив вчерашнюю прогулку. Лукавые глаза подметили перемену в настроении.

- Николай Григорьевич…

- Будет тебе. Давай просто по имени.

Резко, но беззлобно перебил старик. Юноша уловил недосказанность, и улыбка вновь отразилась на лице.

- Николай, какой же это загул? Этот надоедливый коротышка заставил меня искать «вход»!

На волне радушия Гарольд не сразу осознал, что оскорблять внука – не самое мудрое решение. Мгновенье испуга заставило задержать дыхание и поплотнее вжаться в стул.