Еще прежде него другой отшельник, Харитон, пострадавший в гонение кесаря Аврелиана, посетил в преклонных летах Палестину и, странствуя по ее пустыням, схвачен был разбойниками около берегов Мертвого моря. Заключенный ими в дикий вертеп, он ожидал гибели; но чудное наказание постигло хищников. Гнездившийся в пещере змей, тайно утолив жажду из наполненного вином их сосуда, отравил напиток, и все они вкусили смерть. Тронутый нечаянным избавлением, Харитон решился в том самом приюте посвятить себя Богу и тем положил основание знаменитой впоследствии лавре Фарранской.

Спустя многие годы молва о святой его жизни привлекла к нему бесчисленных учеников, которые все стремились к нему в ущелья, искать в них приюта от последних гонений на Христианство, доверяясь молитве старца более, нежели стенам и замкам. Утомленный бременем их многолюдства, он скрылся в новую пустыню Фекуа, но и там просияла слава его имени обширною обителью. Суккум, в окрестностях того же моря, был его третьим пристанищем, только на краткое время безлюдным; ученики его стояли уже на страже, около одинокой и неприступной келий, иссеченной на вершине горы. Но когда в глубокой старости почувствовал он близкую кончину, признательное его сердце не захотело себе другой могилы, кроме того места, где так чудно был спасен Провидением, благоволившим дать ему время усовершенствоваться на земле. Едва дышащий, он был отведен учениками в первую обитель Фарранскую, и там упокоил ветхие свои кости в пещере.

С тех пор лавра Фарранская, освященная его мощами, сделалась матерью всех прочих обителей Палестины и рассадником для иноческой жизни. Все великие отшельники почерпнули в ней свои уставы, и напитанные духом ее основателя, стремились уединиться или в юдоль плачевную, на Кедронский поток, или в длинную долину Иорданскую. Там, скитаясь по берегам священной реки, они созидали свои уединенные келий по соседству с обширным опустевшим руслом ее, где дикими их сожителями были вепри и львы Иорданские, таившиеся в густых ивах побережья. Звери исторгались из логова своего, по мощному зову одиноких владык пустыни, смиренно рыкая, падали к ногам их, стерегли их безлюдные приюты и служили им как домашние животные, ибо пустыня уже была домом отшельников.

Иногда старцы эти, неведомые миру в своих вертепах, сами заключали уединенную дверь в последний день жизни и на коленах, с распростертыми к небу руками, предавали Богу дух свой; и так через многие годы обретал молебное их тело, бдящее и по смерти, новый отшельник, избиравший себе их вертеп и долю. Там, над мощами незнакомого брата, текли его молитвы, доколе иногда усопший предшественник открывал ему в ночных видениях свое имя, прося немного земли для усталых костей своих, ибо уже другой пришлец сменял его на страже пустыни.

Дивны для нас сверхъестественные подвиги тех единоборцев. Но неужели, через пятьдесят и более лет беспрестанного умерщвления плоти, человек, созданный, чтобы властвовать в мире, не в силах покорить себе земной своей оболочки и действовать уже как бы отдельно от нее, во всей полноте духа, повелевая стихиями и проникая в тайны будущего? Если плоть может постепенно обуять человека и, изгладив в нем мысль о назначении высоком, унижает его до подобия скота, то почему и ежечасно возвышающийся дух, сокрушением всего плотского, не может достигнуть силы сверхъестественной?

Глава 18. РАСПРОСТРАНЕНИЕ ХРИСТИАНСТВА ПРИ КОНСТАНТИНЕ

Событие утешительное для всех христиан исполнилось тогда в Палестине: обретение Честного Креста Господня и сооружение великолепного храма Воскресения, усердием благочестивой царицы Елены. Супруга Констанция Хлора, расположением своим к Христианству, первая посеяла семена благочестия в душе юного сына и, приняв святое крещение в преклонных летах, отличалась подвигами смирения. Уже восьмидесяти лет пожелала она посетить те места, которые обходил Господь во дни земного Своего странствия, и ознаменовала путь свой милосердием к нищим и узникам. Любящий сын, с титулом Августы, облек ее полною властью и писал святому епископу Макарию, что им дано повеление областному правителю употребить все возможные средства: и деньги, и мрамор, к устроению великолепного храма.

Утес гроба, по ненависти Евреев, видевших в нем сокрушительный себе упрек, был засыпан землею; а язычники, чтобы отвлечь первых христиан от поклонения Святым местам, воздвигли идол Венеры на Голгофе, Юпитера над скалою гроба, Адониса в Вифлееме, и в буйстве ума сохранили, призраками своих богов, память истинного Бога, ибо не могли погибнуть от лица мира соблазн и спасение Его Креста.

Самые престарелые из Евреев были призваны в Иерусалим для показания места, где утаили предки их Крест, и один из них, подвигнутый угрозами, сознался, что слышал младенцем от деда своего, куда был брошен с Голгофы Крест. Опасаясь однако же сокрушить собственную веру явлением Креста, долго был он непреклонен к мольбам Елены, доколе, наконец, шестидневный голод на дне безводного колодца не исторгнул из уст его признания. Тогда привел он царицу к северо-восточной стороне скалы и там обещал желанное обретение. С теплыми молитвами приступила Елена к благочестивому подвигу и достигла вожделенной цели. Но из трех найденных ею крестов, который был Животворящий? Недолго сомнение тревожило Царицу; по совету епископа Иерусалимского Макария, она принесла все три к смертному одру именитой жены Св. града, и прикосновением одного из них исцелилась больная. Пораженный чудом Еврей обратился к Христианству и был впоследствии святителем Иерусалима под именем Кириака.

Тогда, обрушив идолов, Елена велела открыть заваленный землею утес гроба, и внутри его обрела, по преданиям, терновый венец и гвозди, которые принесла в дар сыну, вместе с частью Честного Древа, оставив другую Иерусалиму, в серебряном крестообразном окладе. Этот драгоценный остаток хранился в сокровищнице храма и только в великий пяток выносим был на Голгофу для поклонения.

Благочестивая Елена, чрез три столетия возвратив христианам священное поприще искупления, основала над ним великолепный храм, который доныне сохранился, хотя несколько раз опустошаем был огнем и мечом. Предполагают, что храм Вознесения на горе Масличной и Рождества в Вифлееме были также заложены царицею в краткое время ее пребывания в Иерусалиме, и богатые доходы Сирии и Египта, все обратились на сооружение святилищ. Вскоре по ее примеру, быть может, и по ее велению, воздвиглись до тридцати храмов на местах, ознаменованных чудесами Спасителя, но предание приписывает все их нынешние развалины строению одной лишь Елены: имя великое дополняет немое величие обломков. Иерусалим и его окрестности, Самария и Галилея наполнились священными памятниками; так обращены были частью в церкви, частью в обители: дом Тайной Вечери