взгляд синих глаз создавали впечатление человека взрослого и уже умудрённого жизнью, хотя на деле, он был немногим меня старше. Мне никак не удавалось перестать коситься на его сосредоточенный профиль, невольно разжигая внутри себя любопытство. Где он бывал? Что видел и чему научился? Каковы его мысли и желания? Вырос ли он в Пустоши, или был изгнан? Метки Тени я у него не заметила. Мне было страшно узнать ответы, но в то же время я не могла перестать об этом думать.

Воздух был сух и горек. Лес продолжал гореть по левую сторону Дороги, сопровождая нас симфонией всепожирающего пламени. Но уже скоро впереди нас ждала тёмно-синяя полоса пропасти, на дне которой бурлил ледяной поток. Длинная лента моста, соединяющая её берега, терялась в тумане. Это место, о котором весь сегодняшний день твердил мне Двэйн. Нам не суждено было бы по нему прогуляться, если бы не ночная охота гигантских волков, так что…

— Имею честь представить, — наиграно торжественно произнёс старший, — мост Вечности.

— Судя по тому, что другого конца не видно, по нему и впрямь придётся брести вечно, — хмыкнула я.

Мне в жизни не приходилось видеть подобной рукотворной конструкции. Все картинки и фотографии, что я видела в книгах, казались нелепыми пародиями на такого гиганта. Вдоль всего развернувшегося полотна от огромных пилонов шли изгибающиеся, словно вздыбившиеся волны, металлические дуги. От них вниз тянулись толстые стальные нити, будто струны арфы, созданной для великана. На другом же конце моста сгустился туман, точно пытался утопить его в молочной дымке.

— Удивительно, — сорвалось с моих губ, и над ухом раздался смешок:

— За стенами такого не увидишь, правда?

— Столько заносчивости в голосе, как будто ты сам его построил.

— Просто у нас есть то, о чём в Объединениях лишь смутно представляют.

Он устало опустился на землю (не без моей помощи) и осмотрел свою рану: она всё ещё кровоточила. Двэйн недовольно поморщился и повернул голову ко мне:

— Отдохнём немного, прежде чем отправиться через мост. Видишь ли, мы здесь не ходим, есть и другая переправа. Но обстоятельства сложились иначе, — он бросил настороженный взгляд вдаль.

— Вы избегаете этого места? — я невольно посмотрела в ту же сторону.

— Да, — задумчиво протянул он, — и не без причины. Я ранен и плохо двигаюсь, так что придётся тебе помогать нам обоим.

— Вот видишь, как тебе повезло, что я здесь.

— Невероятно! — он даже не попытался скрыть свой сарказм.

— Если что-то не нравится, можешь ползти сам, — я натянула язвительную улыбку, но Двэйн проигнорировал и мои слова, и мои возмущённые взгляды.

— Туман в той части всегда, и там находится гнездо.

— Чьё? — тут же насторожилась я.

— Пауков.

— Здорово!

— И не говори. Пауки небольшие, и они не станут нападать до тех пор, пока ты не ляжешь спать. Стоит уснуть — тебе конец. Будем дежурить по очереди, отгоняя их друг от друга.

— И как?

— Лучше всего светом. Проверь мой фонарик в рюкзаке. Работает? Хорошо. Направляй луч им в глаза, и пауки лезть не станут. Тут самое главное — не разбудить паучиху.

— И она огромная?

— Естественно.

— И захочет нами полакомиться?

— Ну как же иначе.

— Круто!

— Я знал, что тебе понравится, — он улыбнулся уголком рта. — Достань ножи, будешь рвать паутину. Я буду помогать, но основная задача ложится на тебя. Справишься?

— А у меня есть выбор?

— Нет, потому что мне во что бы то ни стало нужно вернуться в рейт.

— А мне не нужно туда по-твоему? — возмущённо воскликнула я.

— Твои дела — только твои. А будешь так орать — нас сегодня подадут на ужин.

Я сидела на земле, с беспокойством поглядывая в мутно-серую даль, и размышляла обо всём, что случилось и что ещё может произойти. Чудовища, вокруг одни чудовища, что за стенами, что здесь! Интересно, есть ли на свете место, где я могла бы от них отдохнуть? А ещё эти картинки: люди бегут, охотники открывают огонь… Я старалась выкинуть их из головы, не думать, не вспоминать, но на самом деле слабо верила, что такое возможно. Моя голова устало клонилась к коленям, подтянутым к груди; мысли ползали сонно, лениво, с явной неохотой. Казалось, в моём теле не осталось даже капли живой силы. Я невольно перевела взгляд на Двэйна: прислонившись спиной к мосткам, он дремал, охватив рукой свой нож. Даже во сне старший оставался недоверчивым ко всему окружающему миру и готовым к любому происшествию. Я почувствовала подступающую к груди горечь: неужели я тоже стану такой — вечно настороженной и напряжённой, словно дикий зверь? А, может, я уже такой становлюсь? Двэйн слегка дёрнулся во сне и издал приглушённый стон. Хоть старший и не признался бы никогда, но он был измождён, его тело боролось с болью, и я совершенно не представляла, как мы сможем перейти этот дурацкий мост.

Я шумно выпустила воздух сквозь зубы, и Двэйн мгновенно проснулся.

— Время? — тут же спросил он, едва успев разлепить глаза.

— Не знаю, — вяло ответила я. — Должно быть, полдень.

— Мы засиделись, — недовольно буркнул старший. — Лучше не дожидаться темноты. Вставай!

Я подчинилась без лишних вопросов, помогая Двэйну подняться на ноги. Он ещё раз повторил всё, что мне требовалось знать, и я ощутила, как страх и нервное напряжение постепенно вытесняют сонливость из моего тела. Да уж, это получше любой кофейной бурды, что мы варили с сестрой!

Глава 22

Мы медленно двигались по мосту. Внизу шуршала белопенная речка, под ногами хрустел нанесённый ветром мусор, и жалобно поскрипывали проржавевшие конструкции. И кроме этих звуков вокруг не было ничего. Мы шли совершенно одни, похожие на двух муравьёв против этого металлического гиганта. Туман впереди странно колыхался, словно был живым, и с нетерпением ожидал, когда мы окажемся чуть ближе.

— И почему всё у нас связано с туманом? — недовольно процедила я, на что Двэйн лишь слабо улыбнулся.

Мы остановились прямо перед серой мглой. Наверное, нам обоим хотелось оттянуть время.

— Знаешь, — вдруг тихо произнёс старший, — а здесь ведь оканчивается граница третьего Объединения.

— Правда? — искренне удивилась я. Надо же, за всё время пути от