Трое козырнули друг другу, после чего Джо и Нейтан пошли по домам.

*

Нейтан стоял посередине комнаты и осматривал своё снаряжение, которое было разложено на прогнившем дощатом полу. Обстановка в комнате была скудная. Кровать, прикроватный столик с кувшином воды и сундук, в котором хранились все вещи Нейтана, и который же служил столом для еды.

В тот момент на полу лежали маленький одноручный арбалет с десятком болтов в колчане, два мотка верёвки: потолще и потоньше, двойные ножны со шпагой и дагой, пара фляг с маслом, огниво, три ножа и два цветка незабудки. Всё на месте.

Для начала Нейтан взял тонкую верёвку и тщательно промаслил, полностью пропустив её через первую флягу. Потом он надел свой видавший виды кожаный нагрудник и пояс, к которому прицепил ножны. Проверил, как ходят в ножнах шпага и дага, после чего прицепил и перекинул через плечо моток верёвки. Промасленная верёвка была закреплена на поясе. На спину Нейтан повесил миниатюрный кожаный колчан с болтами. Потом он взялся за фляги, но тут в дверь постучали. Нейтан отложил флягу и взял нож. Держа нож за спиной, он приблизился к двери и крикнул: «Кто там?» Из-за двери раздался голос Элвиса: «Это я, открывай». Нейтан приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы можно было видеть лицо пришедшего.

- Что такое? Ещё даже солнце не зашло.

- Да так, пришёл тебя проведать, узнать, как ты себя чувствуешь и не нужно ли тебе какой помощи.

- Не нужно, спасибо. – Нейтан попробовал закрыть дверь, но Элвис сунул сапог в проём и удержал дверь руками. По всей видимости он заметил верёвку на груди Нейтана и ремень от колчана.

- Нейтан, зачем ты нацепил на себя всё это?

- Если нацепил, значит, надо. Если тебя не затруднит, не мог бы ты не отвлекать меня от сборов?

- И куда же ты собрался?

- Мы сегодня ночью уезжаем из города, забыл что ли? – Осклабился Нейтан.

Элвис с силой толкнул дверь, и вошёл внутрь. Увидев незабудки на полу, он тихо чертыхнулся.

- Ты что, собираешься в одиночку убить бургомистра?

- И Энрике. А что?

- Во имя всех богов, я думал, мы договорились.

- Мы договорились, что через час после захода солнца мы уедем из города. О том, кто что будет делать до этого времени, мы не договаривались.

- Просто объясни мне. Ещё разок. Зачем ты это делаешь?

- Это моя месть.

- Месть!? За кого? За Донни? Ты же его терпеть не мог. С чего это теперь рискуешь жизнью из-за него?

- Это не важно. Он был частью команды.

- Вот как. А, может, ты просто псих, который никак не может признать поражение и которому хочется отыграться за уязвлённое самолюбие? Может, тебе всё-таки наплевать на Донни и вообще на всё, кроме твоей чёртовой жажды крови и развлечений?

- Формально это не моё поражение, а ваше. Я лежал в больнице и никак не мог повлиять на происходящее. Так что тут ты не прав. Что касается моей жажды крови, ты и в этом ошибаешься. Да, я жажду крови, но вполне конкретного человека по конкретной причине, и если ты не хочешь мне помочь, то помешать мне ты просто не сможешь.

- Мы не будем тебя ждать.

- Ну, зато я вас подожду.

После этого весьма непродуктивного диалога Элвис вышел, хлопнув дверью.

Итак. Фляги прикрепляются к верёвке на левом боку. Огниво — в мешочек на поясе, один нож — за голенище сапога, один — на пояс, а третий — в правый рукав. Арбалет над промасленной верёвкой на правом боку с натянутой тетивой. Поверх всего этого Нейтан накинул чёрный плащ. Скрепив его на груди, наёмник прошёлся по комнате, проверяя, всё ли сидит, как надо, и не мешает ли движениям. Если стоять неподвижно, арбалет проступает под плащом, но если идти быстро, плащ надувается воздухом, и понять, что там под ним, невозможно. Под конец Нейтан прикрепил к шляпе цветки. Теперь всё готово.

*

В верхнем городе многие дома сделаны из камня. Предыдущий бургомистр вёл активную перестройку города, заменяя деревянные дома во избежание распространения пожаров. К сожалению, это дело было не доведено до конца. Отчасти из-за того, что сменился бургомистр, отчасти из-за того, что некоторые деревянные здания были чьей-то частной собственностью или культурным достоянием. Так или иначе, на тот момент, когда Нейтан шагал по вечерней Ариде, в верхнем городе был целый пласт густо заселённых деревянных построек, в случае возгорания которых наверняка поднялась бы паника и неразбериха на всех близлежащих улицах.

Приблизившись к конюшне одного из многих постоялых дворов в центре города, Нейтан оглядел улицу. Всё было тихо. Людей совсем немного. Уверенным шагом он прошёл к конюшне и распахнул двери. Внутри он увидел конюшего, растянувшегося на стоге сена. Нейтан тихо притворил двери и решил лишний раз не беспокоить человека. Пройдя между стойлами, он разбрызгал масло по всему, что могло гореть. Гореть в конюшне могло почти всё. Обе фляги мягко упали в сено, после чего Нейтан размотал промасленную верёвку и разрезал её на несколько частей. Провозившись с верёвкой пару минут, он достиг того, что к каждой большой куче сена вела верёвка, и все они соединялись в середине конюшни.

Потом Нейтан мягкими движениям по очереди отвязал всех лошадей. Вовсе не из любви к животным. Просто бегающие по всему городу лошади определённо добавят неразберихи. Нейтан поджёг самодельный фитиль и спрятался за одной из деревянных перегородок, чтобы убедиться, что фитиль горит, как надо, и не гаснет. Вдруг снаружи раздались шаги. Нейтан схватил арбалет и наложил на него болт. Внутрь вошёл какой-то человек в дорогом костюме. Увидев горящие верёвки, он только открыл рот, чтобы закричать, но получил болт в голову. Нейтан в два прыжка добрался до несчастного и вволок его внутрь. Конюший что-то пробормотал во сне, но не проснулся.

Обернувшись, Нейтан увидел, что несколько верёвок уже почти догорели. Тогда он снова натянул тетиву, спрятал арбалет под плащ и уверенной походкой вышел из конюшни. Пройдя несколько домов, он опёрся о стену какого-то кабака. Вскоре напуганные лошади с громким ржанием начали выпрыгивать из конюшни. Следом повалил чёрный дым. Ещё минут пять — и всё здание запылало, теперь уже из постоялого двора бежали люди. Некоторые выпрыгивали прямо из окон. Вскоре