С каждым днём караван всё ближе приближался к Коцпонту. По левую руку от дороги до самого горизонта простирались поля с золотистыми колосьями пшеницы и других злаков. По правую тянулся Бирюзовый лес. В его густой чаще периодически мелькали деревья с широкими листьями Бирюзового цвета, из-за чего лес и получил своё название. Правда, чаще всего там встречались высокие деревья с легко гнущимися ветвями, как у ив, спускавшимися до самой земли. Из-за них лес казался особенно густым, ведь за такими шапками из листвы ничего не было видно.

Тем временем Дзиль размышлял о прибытии в Коцпонт. По первоначальному плану, он должен был покинуть караван и отправиться на поиски дворца магов, где его обучили бы как следует управляться со своей силой. Но теперь он не мог просто покинуть караван. За время пути он слишком сблизился с Фасиль, и уже был не уверен в своих приоритетах. Если бы она только могла пойти с ним. Но он никак не мог у неё такого просить. Скажем, он найдёт дворец магов, и кто-нибудь возьмёт его в ученики. И чем будет заниматься Фасиль в это время? Ждать, пока он закончит обучение? То, что она откажется от работы и от друзей только ради него, так же абсурдно, как и если бы он отказался ради неё от своей цели. Но, судя по тому, что он всё ещё не пришёл к какому-либо выводу по поводу сложившейся ситуации, он всё же может отказаться от цели ради Фасиль. Возможно это неправильно, сделала бы она то же для него? Что если её чувства к нему не так сильны, как его - к ней? В таком случае всё это не будет иметь смысла.

- Хей! Ты чего такой кислый? – Лёгкий толчок кулаком в плечо отвлёк Дзиля от его невесёлых размышлений. Сбоку появилась Фасиль, улыбавшаяся своей привычной кривой улыбкой, глядя на которую Дзиль подумал о том, что, может, ради неё и стоит отказаться от всего остального.

- Да так, задумался. Я слышал, мы будем в Коцпонте через два-три дня, и там мы остановимся на пару дней. Можно будет отдохнуть немного, посмотреть город. Ты когда-нибудь была в Коцпонте?

- Не приходилось. Если у тебя нет денег, в большом городе будет примерно так же весело, как и в маленьком. В кои-то веки, это не про меня.

- Слушай, Фасиль, чем планируешь заняться после того, как этот караван прибудет в Пелуон?

- Не знаю. До этого ещё надо будет дожить. Можно будет продлить контракт с этими же ребятами, они неплохо платят. У тебя есть идеи лучше?

- Честно говоря, я думал о том, чтобы найти себе учителя.

- Учителя чего?

- Магии.

- Зачем? Ты же и так умеешь колдовать. – Непонимающе приподняла бровь Фасиль.

- Да. Но я научился этому сам. Думаю, с опытным учителем я смогу достичь намного большего.

- И чего же ты хочешь достичь?

- Ну, для начала я хотел бы узнать, чего я теоретически мог бы достичь.

Недоумение на лице наёмницы постепенно сменилось на заинтересованность.

- Хм. А ведь Коцпонт — большой город. Может быть, если мы постараемся, сможем найти там какого-нибудь мага, и он скажет тебе, чего ты можешь достичь. Наверное, это и правда полезная информация.

- Боюсь, всё не так просто, но можно будет попробовать.

Фасиль хотела что-то ответить, но вдруг появился Дан, громко приветствовавший героев.

- Здорово, Дан. Как твои рёбра? – После удара, полученного от демона в бою, четыре ребра наёмника оказались сломаны, что весьма затрудняло походную жизнь.

- Уже лучше. Полежал пару дней в повозке, и начали срастаться. Вообще, я по делу. Где главный караванщик? Наши разведчики видели в половине перехода отсюда крупные подразделения демонов. Надо решать, что с этим делать.

- Насколько крупные? – Спросила Фасиль.

- Очень. Не распространяйтесь об этом особо, скажите лучше, где караванщик, и я пойду. Сами понимаете, дело срочное.

Дзиль объяснил, как найти Алаима, и Дан незамедлительно удалился. Минут через десять Дан вернулся.

- Ну, что решили? – Спросила Фасиль.

- Пока продолжаем идти. Только увеличим количество разведчиков. Сказали передать тебе, – Дан посмотрел на Дзиля, – чтобы ты был настороже.

- Я уже. Как, кстати, ваш командир поживает?

- А, командир! Всё ещё злится, использует твоё имя вместо ругательства. Что-то вроде «подлый, как Дзиль» или «жадный, как Дзиль».

- Так теперь ты скажешь нам, сколько этих демонов и где они? – Поинтересовалась Фасиль.

- По докладам тех трёх разведотрядов, которые их видели, точно не скажешь. Они очень растянулись, и сейчас находятся в полях к югу отсюда. Их может быть больше десяти тысяч.

Фасиль присвистнула.

- Какова вероятность, что они станут на нас отвлекаться, как думаешь?

- Понятия не имею. Если бы это были люди, кого-нибудь за нами точно бы выслали, но что движет этими тварями, хрен разберёшь. Я пойду. Нужно раздать указания своим. Удачи вам тут. Не расслабляйтесь.

- А тебе - там. – Фасиль пожала Дану руку, и они хлопнули друг друга по плечу.

*

Час спустя вдоль каравана промчался всадник с приказом остановиться и занять оборону. Командир личной стражи караванщиков — высокий, гладко выбритый мужчина в блестящих на солнце лёгких латах, — громко отдавал приказы. Фургоны были сдвинуты к краю дороги, образовав что-то вроде деревянной стены. Лошадей отвели за фургоны и стреножили. Дзиль занял своё место на одной из повозок и попытался расслабиться и по возможности восстановить силы перед сражением. Все остальные бойцы начали копать ров перед дорогой. Дело продвигалось не очень быстро, поскольку хоть копали все, лопат на всех не хватало. Но это, конечно, было лучше, чем ничего. У наёмников было время на ров благодаря тому, что после первого нападения решили, что от каждого отряда выделяется, как минимум, по две разведгруппы, регулярно занимающиеся разведкой местности, и несколько разведчиков обнаружило, что крупный отряд демонов ускоренным маршем выступил в сторону каравана.

Расслабиться никак не выходило, так что Дзиль решил пройтись в сторону леса. Спустившись с дороги и пройдя немного вдоль деревьев, он увидел Алаима Вульпеса с несколькими бойцами из его личной охраны. «Что делает главный купец здесь?» Ответ на этот вопрос стал ясен, как только Дзиль подошёл ближе. Слуга помогал пухлому купцу взобраться на коня. Другие бойцы тоже седлали своих лошадей. Это очень походило на бегство, но