Ветхое здание, не выдержавшее взрыв, разваливалось на части. Бревна посыпались вниз, хороня под собой бессознательное тело горбуна и Ташина, лишенного возможности пошевелиться.

***

Пламя устремилось вверх, чудовищный взрыв сотряс землю, образовывая трещины в старой брусчатке. Ближайшее к эпицентру здание рухнуло, хороня под собой часть соргов. Помост покосился, и Мессир, потеряв равновесие, отпустил нить ловушки.

Все шло прахом. Самоуверенность сыграла с ним злую шутку.

По магическому кокону быстро распространялись трещины, вскоре он и вовсе раскололся, выпустив из плена белого мага.

Кое-как удержавшись на ногах, старик вскинул посох и зашептал заклинание, ставя вокруг себя надежный барьер.

Еще не все потеряно.

Тем временем получивший свободу поднялся на ноги. Вид его был потрепанным: носом шла кровь, глаза запали — под ними пролегли черные круги, лицо осунулось и побледнело, словно обильно вымазанное известкой.

Руки Мессира двигались с быстротой играющего сложный пассаж менестреля. Грянул гулкий подземный гром. Земля затряслась в продолжительной судороге, площадь пересекла исполинская бездонная трещина, и из нее как тараканы ползли отвратительные твари. Здоровенные клыкастые псы, ни на что не похожие крылатые существа размером с собаку, огромные муравьи с подвижными челюстями и величиной с осла и существа чем-то напоминающие раков, только эти раки размером были с добрую корову. Вызванные из глубин бездонной Ямы, монстры целенаправленно двинулись к молодому волшебнику, давя и перекусывая пополам попадающихся на пути людей.

Люди пришли в еще большую панику. Те, кто имел неосторожность упасть, так и оставались лежать, задавленные обезумевшей толпой. Плач, стоны и проклятия перемешались, вторя друг другу и устремляясь в небеса, будто те могли или же хотели их услышать.

«Ну и что ты противопоставишь этому зверинцу, сопляк? — Мессир усмехнулся, наблюдая за движением рук соперника. — Ты — обречен, и это уже не изменить».

Самодовольный взгляд черного мага встретился с холодными глазами Йена. Мессир ожидал увидеть в них все — страх, обреченность, поражение, но никак не решимость.

«А мальчишка не трус», — посетила его неприятная мысль.

Йен заставил себя отбросить все посторонние мысли и целиком сосредоточиться на сложном заклинании. Он призывал стихию воздуха, и она откликнулась на призыв. Ветер обволакивал ладони, покалывал кончики пальцев, обретая форму черепов. Челюсти громко клацали в воздухе, злобно скалились черными провалами ртов, и, когда заклинание достигло апогея, Йен выпустил его на волю. Черепа с жадностью впились в тела чудовищ Ямы, оставляя рваные и резаные раны.

Йен засмеялся счастливо, легко и весело. Теперь он не сомневался в своих способностях, страх и неуверенность были вытиснуты осознанием собственного могущества.

Краем глаза он заметил, как Мессир вздрогнул и попятился.

— Боишься, черный маг? — ему почему-то показалось это безумно смешным.

Его враг что-то попытался ответить, но его рот открывался и закрывался совершенно беззвучно, как будто он резко утратил дар речи.

— Боишься, и правильно делаешь, — сообщил Йен черному магу. — Потому что я… ха-ха… собираюсь устроить такое светопреставление, коего мир прежде не видывал!

Черепа начали неумолимо расти, в пустых глазницах вспыхнуло желтое пламя.

— Умрите! — бросил Йен, охваченный все тем же пьянящим безумием, приводя чары в действие.

Создания, вызванные из Ямы, не кричали, однако их тела распадались: отваливались лапы и клешни, падая под все еще движущиеся конечности. Городская площадь в один миг покрылась отвратительным месивом гниющего мяса.

Расправившись со своими жертвами, черепа двинулись дальше, в толпу людей, алча свежей крови.

Заклинание дало сбой, почти вырвавшись из-под контроля. Несколько человек упали замертво, настигнутые ненасытными созданиями ветра.

— Назад! — выкрикнул Йен, вкладывая в этот короткий приказ всю силу воли, и черепа неохотно отступили, обратив пылающие глазницы к творцу.

«Веди нас, создатель, — раздался в сознании Йена хор бесплотных глоток, полный тоски и такой ненависти к тем, кто до сих пор жив, что маг содрогнулся. — Открой нам путь, мы непобедимы с тобой. Мы отомстим твоим врагам, уничтожим их всех, и они проклянут тот день, когда родились на свет»…

Маг молчал. Да и что он мог ответить? Сила, которой он владел, каким-то образом искажала все его заклинания, постоянно преподносила неприятные сюрпризы. Избавиться, срочно избавиться от этих духов, но сначала…

Белый маг указал пальцем на Мессира и черепа рванули к новой цели. Йен слышал, как трещит барьер его врага, видел, как один из черепов таки прорвался сквозь защиту и вцепился в грудь черного мага. Брызнула густая кровь, но Мессир все еще продолжал бороться, отчаянно цепляясь за жизнь. Крик старика потонул в яростном вое сотен глоток, и Мессир нанес последний удар.

На глазах Йена горели и лопались ветреные черепа и, вспыхивая в последний раз, гасли горящие злобой глазницы.

Старик упал на колени. Он вложил в истребляющие заклинание все силы, и их не осталось даже на барьер.

«Да как же ему удается такое?» — восхищенно подумал Йен.

Белый маг тяжело дышал. Ему сложно далось это заклинание, силы почти покинули чародея. Но на последний удар его хватит. Должно хватить!

Йен простер руку, словно собираясь покончить дело одним ударом.

— Пусть мне предстоит умереть, — хрипло произнес Мессир, — но и вы не спасете свою товарку. — Казнить их! — заверещал он, обращаясь к застывшему неподалеку палачу. Голос старика сорвался, превратившись в жалобный скрип.

— Терен-сот-вэк, — в ту же секунду выкрикнул Йен, и с его указательного пальца сорвалась яркая молния. В груди Мессира образовалась жженая дыра, являя на свет обугленные внутренности. Тело черного мага упало на помост, глаза застлала мутная поволока, лицо напоминало волчий оскал.

Йен покачнулся. Он потратил слишком много сил, но и враг был слишком силен, чтобы пытаться их сэкономить. По телу быстро распространялся холод — вместе с магией ушло и тепло. Так бывает всегда, когда маг тратит последний резерв и отдает часть самого себя, порой даже не замечая, что переступает за грань допустимого. Если бы не Сила — подарок кого-то неведомого, он был бы уже мертв, ибо твари, вызванные Мессиром из глубин Ямы, с легкостью могли разорвать его на мелкие части.

Голова закружилась, в глазах потемнело, ноги подкосились…

И он бы упал, не подхвати его надежные руки Риза.

***

Цета наблюдала за боем двух магов в каком-то странном оцепенении. На ее глазах за спиной Йена разверзлась пустота, из которой полезли невиданные твари, и один только вид их заставлял волосы на голове девушки шевелиться. Мелкая дрожь сотрясала все тело, лоб покрылся испариной. Монстры равнодушно уничтожали оказавшихся рядом людей, перекусывая пополам и отбрасывая в сторону. И это было по-настоящему ужасное зрелище, потому что целью их было не насытиться, а уничтожать просто так, без всяких причин.