— Добрыня, мы уже движемся?- тряхнув головой, спросил парень.

— Полным ходом движемся в сторону астероидной реки. Там как раз удобный пустотный пятачок, так что, нам никто и ничто не помешает, — усмехнулся Добрыня, оглаживая бороду.

— Эскадра на нами пошла?- быстро уточнил Артём, вскакивая и принимаясь быстро менять комбез техника на лётный.

— Как привязанные, — кивнул Добрыня.

— Отслеживай их пусковые. Как только откроется хоть один люк, долби из тоннельки, — скомандовал парень, выскакивая в коридор и прыгая в кресло гравиплатформы, которую использовал для перемещения по коридорам линкора.

— Принял, выполняю, — раздалось в ответ.

Вбежав в рубку, Артём плюхнулся в ложемент и, хлопнув по кнопке активации обзорного монитора, принялся пристёгиваться.

— Может, врезать им превентивно?- задумчиво предложил Дока, снова включая голограмму.

— Не спеши. Позиция защищающегося, всегда выгоднее, — качнул Артём головой. — Тем более, за нами наблюдают.

— И не только, — загадочно усмехнулся искин.

— Что, решили тотализатор устроить?- догадался парень.

— Ещё какой, — с улыбкой кивнул Дока.

— Хлеба и зрелищ, — презрительно хмыкнул Артём. — Мы можем ставку сделать?- помолчав, поинтересовался он.

— Запросто. Хочешь местным букмекерам настроение испортить?- тут же сообразил Дока.

— Это было б кошерно, — зло рассмеялся Артём.

— Готово. Ставка, один к пяти против нас. Я поставил пятьсот тысяч, так что, платить им придётся серьёзно, — с весёлой злостью доложил искин.

— Интересно, выигрыш выбивать придётся, или сами отдадут?- вдруг озадачился парень.

— Отдадут. Местные их терпят, но не поддерживают. Так что, если мы решим их пощипать, только порадуются.

— Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления, — фыркнул Артём, отодвигая этот вопрос на потом.

Линкор вышел к астероидной реке и, встав к ней кормой, подставил подходящей эскадре самую укреплённую свою часть. Нос. Окутавшись щитами, «Сварог» замер, плавно сопровождая пушками каждое движение подходящих крейсеров. Благо, только тоннельных орудий на линкоре стояло больше, чем было вымпелов в эскадре. Про остальное вооружение и говорить не приходится.

Совокупный залп трёх кварковых пушек запросто мог обратить в пар, целую планету. Что уж говорить об эскадре. Очевидно, руководитель этого передвижного зоопарка понял, что лёгкой победы не будет, потому что по системе связи пришёл очередной вызов.

— Чего надо?- зло спросил Артём, даже не пытаясь изобразить хоть какую-то вежливость.

— С вами говорит адмирал Гайтар. Я предлагаю отправиться с нами в империю, где вам будет предложена почётная работа.

— Я уже отвечал на это предложение. Нет. Мне это не интересно. И без боя я не сдамся. В крайнем случае, разгоню генераторы и подорву тут всё в бездну. Никому служить я не стану.

— Вы не сделаете этого, — насторожено фыркнул адмирал. — Жить все хотят.

— А я и не говорил, что не хочу жить. Но жить свободно и жить рабом, это две большие разницы.

— С чего вы решили, что вас собираются сделать рабом? Я же сказал, это будет работа, — оживился генерал. — К вашему сведенью, в империи запрещено рабство.

— Рабство бывает разным. Разумного можно так опутать всяким договорами и контрактами, что эта работа ничем не будет отличаться от рабства. Нет. И хватит об этом. Собрались атаковать, так начинайте. Всё равно, без драки, я не сдамся.

— У меня здесь семь вымпелов и на подходе ещё дредноут. У вас просто нет шансов, — снова начал давить адмирал.

— Мы найдём, чем вас удивить, — фыркнул Артём, отключая связь.

* * *

— Что делать будем, господа товарищи?- повернулся парень к стоявшим рядом голограммам.

— Что и собирались, — равнодушно пожал Добрыня плечами. — Один залп дредноута мы выдержим без особого ущерба. Щиты просядут, но корпус будет цел. А вот дальше, нужно будет делать всё, чтобы он больше в нас не попал.

— Залп кварками?- осторожно уточнил Артём.

— Да. Иного выхода просто нет, — жёстко ответил Дока, включая схему стандартного дредноута и выводя показатели мощности орудий. — Сам посмотри. Их объединённый залп, наши щиты просто сметёт. Дальше, у нас остаётся только броня линкора. А тут ещё и семь крейсеров тяжёлого класса. Без энергетической защиты, нас просто разберут на запчасти.

— А если они не станут стрелять?- вдруг спросил Артём. — Им ведь я живой нужен, а не куча горелого железа. Как тогда?

— Начнём выбивать крейсерам всё навесное оборудование. Благо, Добрыня свои тоннельки пристрелял, как следует. Думаю, после пятого выстрела, командование эскадрой не выдержит, и прикажет открыть огонь.

— А стоит ли вообще ждать их выстрела?- задумчиво проворчал Артём, почёсывая в затылке.

— Решил отменить свою же команду? А как же позиция защищающегося?

— Их слишком много для нас, — мрачно скривился парень. — И я не хочу уродовать наш линкор. Слишком много сил и времени в него вложено. А до ближайшей свалки отсюда две недели лёту.

— Что ты предлагаешь?- помолчав, тихо уточнил Дока.

— Дожидаемся дредноут, даём ему выйти из коридора разгона, а после, просто уничтожаем одним объединённым залпом кварковых пушек. Остальное, добиваем из тоннелек.

— Дерзко, жёстко, но продуктивно, — помолчав, кивнул искин. — Я предлагаю вывести «Бродягу» и поставить его против крейсеров. Отвлечём их таким образом.

— А «Бродяга» не пострадает?- озадачился Артём.

— Буду маневрировать, — отмахнулся Дока.

— Ну, смотри, железяка, испортишь мне игрушку, точно накажу, — чуть усмехнувшись, пригрозил Артём.

— Если доживём, — хмыкнул Дока.

— Всё, мужики. К бою, — скомандовал Артём, разворачивая ложемент к экрану монитора.

Дока исчез, а уже через десять минут, из трюма линкора, не спеша, выдвинулся крейсер тяжёлого класса. Едва оказавшись в объёме, «Бродяга» окутался маревом щитов и, встав к противнику носом, плавно повёл стволами орудий, беря на прицел сразу четыре крейсера противника. Увидев этого красавца, эскадра тут отработала маневровыми двигателями, отходя назад, чтобы выйти из зоны поражения.

Это противостояние длилось уже более двух часов, когда в зоне перехода вспыхнул овал пробития пространства и массивный нос дредноута появился в коридоре торможения. Дождавшись, когда очередная громадина выйдет из коридора и примется разворачиваться для манёвра, Артём зло оскалился и в полный голос скомандовал:

— Добрыня, огонь!

Глухой свист разом разрядившихся накопителей и едва заметно мигнувший свет ясно показал, что залп произведён.

Зная, что будет дальше, Артём быстро