решить, в какую сторону идти, сложно не составляло. Сделать это должен был Уотерс, как старший группы, потому что связь с внешним миром по-прежнему отсутствовала. Но разобраться в случившемся лейтенанту было непросто. Минут пять он ходил, скрупулёзно изучая стены. Искал потайную дверь, скрытые механизмы? Безуспешно. Казалось, коридор вырублен в скальной толще. В конце концов десантник сдался. Махнул рукой на темнеющий проход: «Уходим, быстро! Маркус, вперёд».

Коридор изгибался, делал резкие повороты, закономерность которых проследить было невозможно. Эвелин подумала, что если он начнёт ветвиться, то они наверняка заблудятся в лабиринте. И едва такая мысль пришла в голову, именно это и случилось, — коридор разделился на два рукава. Уотерс свернул в левый, но шагов через двадцать возникла новая развилка. Кэри отметила, что тактику лейтенант выбрал верную с точки зрения логики, — делал бластером метки на стенах и сворачивал в одну и туже сторону. Так они неминуемо найдут выход, хоть придётся для этого прочесать весь лабиринт. При одном условии — выход отсюда существует.

Эвелин смотрела на спину быстро идущего впереди десантника и не решалась спросить, верит ли он в это. Потому что условий может оказаться и два. Второе — если их отсюда выпустят.

— Эй! Поиграем?

Маркус и трое бегущих за ним успели проскочить развилку и теперь резко остановились, обернулись. И остальные замерли, изумлённо рассматривая человеческий силуэт в глубине коридора. Молодая девушка, почти подросток — лет шестнадцать-семнадцать, вряд ли больше. Короткие, не прикрывающие лодыжки штаны, алая майка, маленькие пухлые губы, вздёрнутый носик, тёмные волосы завязаны в короткую толстую косичку, цвет глаз не разобрать в полумраке.

Девушка улыбалась. И сжимала в обеих руках по огромному армейскому бластеру.

— Честный Турнир. Оружие вы уже выбрали.

Она подняла бластеры, наводя на столпившихся в проёме людей. Было что-то несуразное в происходящем. Хрупкая фигура незнакомки не сочеталась с тяжёлым боевым оружием, с тем, как легко и непринуждённо она его держит, даже мускулы под кожей не напряглись. Наверное, поэтому картина выглядела нереальной.

— Опусти оружие, — скомандовал один из бойцов.

Девушка засмеялась.

— Я предупредила. Даю минуту форы.

Десантники не знали, что делать, вопросительно поглядывали на командира. Некоторые поспешно отодвигались в сторону от прохода. Наконец Уотерс принял решение. Вскинул бластер, крикнул:

— Брось оружие! Быстро!

Девчонка выждала точно минуту. Вслед за словами лейтенанта из коридора полоснуло два луча. Солдаты мгновенно бросились в стороны, залегли, но двоих задело, судя по злым выкрикам. Хорошо, бронекостюмы защитили от первых попаданий.

Эвелин тоже упала на пол, отползла в сторону. В первую минуту она была почти уверена — сейчас их окружат и уничтожат, расстреляют в упор. Однако перестрелку и дальше вела одна лишь засевшая в боковом коридоре девчонка. Девчонка?! Конечно же нет — инопланетное существо, принявшее почему-то такой экстравагантный для боя облик. Похоже, специально ради того, чтобы унизить профессиональных солдат?

Странный бой длился минут пятнадцать, и за всё это время попасть в противницу не удалось ни разу. Незнакомка не атаковала и не отступала, лишь до невозможности ловко уворачивалась из-под перекрещивающихся лучей и стреляла в ответ. Стреляла на вскидку, не целясь, но каждый раз точно попадая в голову или грудь, как будто знала, где и когда покажется из-за укрытия неприятель.

Защита десантников начала сдавать, исчерпав ресурс прочности. Вот один из бойцов захрипев, повалился на пол в проходе, задёргался. Замер раньше, чем товарищи оттащили его в безопасное место. Вот у второго раскололась защищающая лицо маска, и Эвелин увидела, как мгновенно обуглилась, почернела щека, а глаз зашкварчал и лопнул, разбрызгивая содержимое. Она едва увернулась от рухнувшего мёртвого тела. Отчаянно дёрнула за ногу лейтенанта:

— Уотерс, нужно уходить! Она всех перестреляет!

Десантник повернулся. В его глазах полыхала сумасшедшая горячка боя. Он не сознавал, что схватился с противником внешне слабым, ничтожным, но в действительности невообразимо могущественным.

— Это я её поджарю! Ребята, достаньте мне эту суку! Я хочу отрезать ей голову и плюнуть в глаза! Если они к тому времени у неё останутся.

Да, он не хотел замечать очевидного. Потому что это противоречило логике, противоречило его опыту бойца.

— Уотерс, прекрати истерику! Она неуязвимая, ты что не понял?! Она играет с вами! Может, в коридоре вообще никого нет! Может, это иллюзия, гипноз!

То ли слова в конце концов пробились к рассудку десантника, то ли третья смерть подействовала — теперь это был сержант Бишоп. Лейтенант попятился от прохода. Заорал зло:

— Уходим! Быстро! Дик — прикрываешь!

Незнакомка преследовать не стала, позволила им уйти. Только ненадолго. За следующей развилкой она оказалась на пути отряда. Маркус, выскочивший из-за угла, налетел прямо на двойной выстрел и повалился дымящейся грудой металла и пластика. Они так и не смогли пройти эту развилку, пришлось отступать, искать новый путь. И опять натыкаться на неуязвимую девчонку, казавшуюся Эвелин беспощадной неистовой фурией. И снова, и снова…

Течение времени остановилось. Остались лишь беготня тёмными сырыми коридорами, мелькание стен, развилок, выступов. Лейтенант больше не делал зарубок. К чему? Десятки раз возвращаясь, они ни разу не наткнулись на место, которое уже прошли. Ни зарубок, ни почерневших от копоти боя стен, ни трупов. Как будто лабиринт вырастал перед следующим поворотом и таял со всем содержимым за поворотом пройдённым. Думать об этом сил не хватало. Они бежали, натыкались на противника, стреляли. И отступали, оставляя очередной труп.

Внезапно коридор закончился. Оборвался огромным тёмным залом — ни стен, ни потолка. Сделав всего несколько шагов, они оказались в его середине. Стояли вдвоём: Кэри и Уотерс. Как-то незаметно отряд истаял, остался валяться холодеющими мёртвыми телами в пройдённом и мгновенно исчезнувшем лабиринте.

Зал оставался тёмным несколько секунд, а затем вспыхнул белым рассеянным светом, не создающим теней. Кажется, сам воздух был его источником. Кэри растерялась, зато Уотерс — нет. Он был готов ко всему и мгновенно выстрелил в стоящую перед ними на расстоянии двадцати ярдов фигуру. И незнакомка выстрелила. Три луча ударили навстречу друг другу одновременно. Все три попали в цель. Хрипло вскрикнув, десантник покачнулся, взмахнул руками, повалился навзничь. Девчонка осталась стоять, лишь один из бластеров вместе с обрезанной чуть выше локтя рукой валялся у её ног, да тлела почерневшая на боку майка.

— Теперь ты, — девушка повела стволом на выпавшее из рук Уотерса оружие. — У тебя есть шанс — видишь, я тоже получила повреждения.

— Разве ты чувствуешь боль?

— Конечно чувствую! Очень больно, даже голова кружится. Так что