Шрифт:
Закладка:
— Послушай, а ты уверена, что туда есть дорога? Говорят, увидеть Стену Снов могут только ртаари, и орайре, которые их сопровождают, назад никогда не возвращаются. А обычным кхирам…
— Ты боишься?
Взгляд сестры прошивал насквозь. Понятно, она заметила и страх, и холод, сковывающий его тело. Саши постарался расправить плечи пошире, заявил гордо:
— Я рта! Я ничего не боюсь. Но я хочу, чтобы мой путь был достойным!
Девушка улыбнулась.
— Я тоже этого очень хочу. Хайса сказала мне только то, что ты слышал. Что будет дальше? Не знаю. Вернёмся ли мы оттуда? Какая разница? Я всё равно пойду до конца. А ты?
— Разумеется!
Сразу сделалось легче. Думать следует не о том, для чего ты живёшь в этом мире, а о том, как ты это делаешь. Саши вновь уставился в даль, прикидывая наилучший маршрут. Но Ирис вдруг дёрнула его за руку.
— Вниз глянь!
Внизу не было ничего интересного: кроны деревьев, кое-где прорехи полян и серые зубцы скал.
— Не туда, ближе!
Она тыкала пальцем вдоль ствола. Там, у подножья дерева они оставили отдыхать Тассит, но теперь со испугано жалась к нему спиной. А из зарослей, окружая, к ней подступали шо-ачи. Много, десятка полтора. Это было некстати. Совсем некстати! Саши быстро заскользил вниз. Спешил, не обращал внимания на царапающие кожу сучья, только лицо старался беречь. Быстрее, быстрее, чтобы успеть!
Сестра мысленно перехватила его в полутора десятках метров над землёй: «Стой! Что ты собираешься делать?» — «Драться!» — «Чем?»
В самом деле, у них ведь нет никакого оружия! Саши принялся поспешно отламывать засохшую ветвь, стараясь, чтобы не треснула, не выдала его раньше времени. «Я придумала кое-что лучше. Подожди полминуты!» — опять позвала сестра. — «Что придумала?» — «Я сказала — подожди! Не отвлекай!»
Ждать было некогда. Но Саши подчинился, удивлённый силой импульса, посланного сестрой. А через мгновение неожиданно ощутил, что ремень, стягивающий тунику, потяжелел, потянул вниз, что-то твёрдое и прохладное коснулось живота. Он удивлённо опустил глаза и охнул. Дух захватило. За поясом торчал его нож, оставленный в доме Джасжарахо, а сбоку откуда-то появилась перевязь с настоящим боевым мечом. Не нужно было и вытаскивать его, чтобы узнать — меч Русит, хранившийся у старшего охотника Зурси. Но как всё это оказалось здесь?!
Рот юноши был открыт от изумления, так что спросить получилось только мысленно. Ирис не ответила, нетерпеливо махнула рукой вниз. Там шо-ачи уже сообразили, что жертва совершенно беспомощна. В тот самым миг, когда Саши посмотрел, они словно по команде бросились на Тассит, повалили в траву, вцепились в руки и ноги…
Времени, чтобы карабкаться вниз по стволу, больше не было. Взревев, Саши прыгнул. Крик заставил нападавших остановиться. И тут же один завертелся волчком, повалился на землю, цепляясь пальцами за древко застрявшей в груди стрелы. Почти сразу — второй! Стрелы сыпались сверху, с дерева. Кто был лучником, Саши смотреть не стал, и так понятно. Не переставая реветь, сиганул в самую гущу.
Наверное, прыгать с такой высоты не стоило, можно ноги повредить. Но меч и лук, возникшие из ниоткуда, сделали происходящее больше похожим на сон, чем на явь. И таким же ирреальным был бой с ачи. Первых двух Саши положил почти мгновенно, те даже за палицы схватиться не успели. Потом бешено дрался ещё с тремя, пытавшимися прикрыть уносящих добычу товарищей. Меч у него был великолепный, рассекал деревяшки волосатых с одного удара. Не успели сомкнуться кусты за спинами похитителей, как и с этими тремя было покончено.
Беглецов Саши догнал в пять прыжков. На этом бой, собственно, закончился. Сообразив, что налёт не удался, шо-ачи бросили добычу и попытались спасти свои шкуры. Но и это у них не получилось. Тех, кто пытался улизнуть, расстреляла Ирис, остальные легли под ударами меча. Всё произошло так быстро, что Саши показалось, будто он и вздохнуть как следует не успел за всё время. Конечно, это было иллюзией. Но ему, и правда, потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.
— Тассит, с тобой всё в порядке? — Он склонился над сидящей на земле женщиной. — Ты не ранена?
Та отрицательно махнула рукой. Она ещё не пришла в себя после внезапного нападения и не менее молниеносного освобождения. Смотрела на вымазанный кровью меч в руке юноши, и в глазах её Саши видел благоговение.
Сзади затрещало, зашелестело — Ирис спрыгнула с дерева. Повесив лук на плечо, принялась собирать разбросанные вокруг стрелы, даже поломанные. Древко сделать не трудно, но каждый металлический наконечник вдали от тирча был драгоценностью. Большинство стрел нашли цель, так что сестре приходилось выковыривать их из трупов. Следовало помочь ей в этой грязной работе.
Не все шо-ачи были мертвы. Первый же, над которым Саши склонился, жалобно застонал, попытался отползти. Стрела угодила ему в спину, между правой лопаткой и позвоночником, пробила лёгкое, каждый вздох причинял волосатику боль. Следовало прекратить ненужные страдания. Саши замахнулся было…
— Подожди!
Он удивлённо посмотрел на спешащую к нему сестру. Спросил:
— Чего ты от него хочешь? Его тхе-шу закончился.
— Тебя не удивило, как много их в стае? И выглядят достаточно крепкими. Понимаешь, что это значит?
Саши окинул взглядом валяющиеся вокруг тела. Он понял, о чём говорит сестра. Разумеется, как ему самому в голову не пришло! Этим ачи когда-то удалось похитить арт, и они держат её в своём логове…
Ирис опустилась на колени перед раненым волосатиком, бережно взяла его голову. Потребовала:
— Скажи, где твой тирч? Мы должны найти вашу со, иначе она умрёт от голода. Ты ведь не хочешь этого?
Ачи заморгал, жалобно, по-звериному заскулил. Девушка продолжала нежно гладить свалявшуюся, грязную шерсть на его гребне.
— Она кормила вас своим оссе, а теперь никто не принесёт ей пищу. Ей будет очень больно много дней. Ты ведь не хочешь этого?
Волосатик попытался что-то сказать, но из губ его вылетели только хрип и кровавая пена. Он закашлялся, захлёбываясь хлынувшей
