— А меня Татьяной зовут, — представилась полненькая подружка. — Меня можно попросту, без отчества. Если обратитесь по отчеству, стану думать, что я старуха, лет тридцати.

Слышали бы эти слова мои ровесницы из Москвы! Задушили бы собственными руками.

Похоже, тутошняя Ленка, что прикидывается пока Еленой Георгиевной, недовольна словами подружки.

— Таня, если я тебя старше на полгода, это не повод иронизировать, — укоризненно сказала кареглазая.

Ох ведь, старушки какие! Одной, как полагаю, лет шестнадцать, а вторая немного постарше.

Елена Георгиевна шла молча. Заметно, что девушка стесняется. А вот ее подруга была куда смелее.

— Мы про вас наслышаны, господин Чернавский, — хихикнула Татьяна. Видимо, девушкам известно о храбром следователе, вступившем в единоборство с преступником? Но дело оказалось хуже.

— Мой папенька говорит, что ему все время приходится возвращать вам бумаги из-за ваших грамматических ошибок.

Какая сволочь о том болтает? Покажите мне, я этому гаду сделаю тоже самое, что Герасим сделал Му-Му. Даже догадываюсь, что за гад. Не зря же мне показалось, что эту толстушечку где-то видел. Ошибся, но не слишком. Саму Татьяну нигде не встречал, зато часто вижусь с ее папенькой — господином Виноградовым. Копия батюшки своего. И язык такой же, как помело.

— Да, вы правы, — горестно вздохнул я. — Грамматика — это мое слабое место. Представляете, до сих пор делаю четыре ошибки в слове из трех букв.

— Как это возможно? — вытаращились на меня обе девчонки.

— Да очень просто, — любезно пояснил я. — Пишу слово еще как истчо.

Надеюсь, девушкам из Череповецкой женской гимназии Ведомства учреждений императрицы Марии не довелось слышать анекдот про Екатерину II? Ее письма мне доводилось читать, слово еще у императрицы написано правильно.

— А истчо, уважаемая Татьяна, хочу сообщить, что допускаю ошибки исключительно ради будущего вашего батюшки, — продолжал я, думая про себя, что удавил бы болтуна. — Для такого милейшего человека, как не постараться?

Припомнилось, как Виноградов утащил с банкета бутылку водки. Но дочери о том говорить не стану.

— Не понимаю вас, — настороженно сказала Елена Георгиевна. — Зачем делать заведомые ошибки?

Дочка помощника прокурора ничего не спросила, но выглядела озадаченной. Ладно, сейчас я вас еще больше озадачу.

— Все очень просто. Мой сослуживец — уважаемый батюшка Татьяны, признался, что собирается оставить карьеру государственного чиновника, подать в отставку и переехать в деревню. Жить среди первозданной природы, среди крестьян. Петушок поет поутру, коровки ревут, на пастбище просятся. Но что станет делать в деревне бывший помощник прокурора?

— Да, а что там станет делать мой батюшка? — захлопала глазенками толстушечка.

— Вот в том и соль! — поднял я вверх указательный палец. — В деревне нужны врачи, ветеринары и учителя. Из Александра Ивановича выйдет прекрасный учитель, но ему необходима стажировка. Поэтому мы, его коллеги, приносим бумаги с орфографическими и пунктуационными ошибками, а господин Виноградов их с удовольствием исправляет. Подождите-ка, — спохватился я. — А разве Александр Иванович не поведал домочадцам о собственных планах?

— Н-нет… — промямлила дочка помощника прокурора. — Ни мне, ни маменьке батюшка о своих планах не говорил.

На бедную Танечку было жалко смотреть. Видимо, она пыталась представить себе деревню. По моему разумению, жизнь в Череповце мало чем отличается от жизни в деревне. Нет ни водопровода, ни канализации. И по утрам, до тех пор, пока хозяйка не протопит русскую печку, в доме холодно. А ведь у нас еще только сентябрь. Что дальше будет?

— Наверное, Александр Иванович хотел вам сделать сюрприз. Да, точно — он как-то сказал, что ждет, покуда дочь не завершит обучение в гимназии.

Татьяна прикусила губу, а потом резко рванула вперед, бросив на ходу:

— Ступайте без меня.

Мы некоторое время шли молча, потом Елена Георгиевна спросила:

— Это не слишком жестоко?

— Что именно? — не понял я.

— То, что вы, Иван Александрович, ввели Танечку в заблуждение. Проще говоря — вы ей соврали.

Вот это да. А девушка очень умная и проницательна. Мне такие нравятся.

— Как вы догадались?

— Сложно сказать, — пожала плечами гимназистка. — Возможно, по вашим интонациям, а может — по вашему взгляду. К тому же, я несколько раз встречалась с Александром Ивановичем и он мне не показался человеком, готовым отправляться в деревню, тем более учить там детей. Он сам родился в глухом селе и его ненавидит. Танька сейчас прибежит домой, станет рыдать и требовать у отца ответа. Она же мечтает, что после гимназии отправиться в Санкт-Петербург или в Москву.

И как гимназистка собирается там оказаться? В мое время провинциальная девчонка после школы поехала бы поступать в столичный вуз. А нынче, в девятнадцатом веке? Какие-то курсы для женщин есть. Акушерские или медицинские? Не помню точно.

— Хорошо, не стану спорить — немного жестоко. Но это урок не для вашей подруги, а для ее папаши. Признаюсь — я действительно допустил некоторые ошибки, но имеется некая корпоративная этика. Титулярный советник Виноградов не должен был обсуждать ошибки сослуживцев даже в кругу семьи. Понимаю, ему приятно осознавать, что унизил своего молодого коллегу, но он не подумал, что унижая другого, сам не возвысишься. И ваша подруга хороша…

— А что с ней не так? — спросила Елена, остановившись.

— То, что ваша подруга, узнав от отца некую… скажем так, конфиденциальную информацию, немедленно принялась об этом болтать. В сущности — она принялась распускать сплетни.

— Иван Александрович, Таня не сплетница, — принялась защищать подругу Елена Георгиевна. — Даю вам слово, она никому об этом не говорила, кроме меня.

— Но это и есть самое ужасное, — покачал я головой. — Какое мне дело до остальных? Какая разница, если о моей безграмотности узнает какая-нибудь Соня либо Катя? Мне совершенно нет дела до их мнения. Да пусть весь Череповец талдычит. Но Татьяна пыталась меня унизить в присутствии девушки, которая мне очень понравилась.

— Иван Александрович, как же так можно? — вскинула вверх изящный носик Елена. — Мы с вами видимся в пятый раз, а вы — понравилась?

— В пятый? Я думал, что только во второй. Первый раз мы встретились в церкви, во второй здесь, десять минут назад. Когда еще…?

Елена смущенно потупила бровки.

— Я видела, как вы бродите возле гимназии. И очень рассчитывала, что вы ищете встречи со