Собеседник откидывается на спинку своего кресла и складывает руки домиком, явно собираясь с мыслями.

— Насколько мне известно, — начинает он, — Скульптора Грёз нанимают в двух случаях. Первый — когда не могут добраться до цели обычными методами. Например, её местоположение неизвестно. Второй — когда прямой подход попросту не работает. Слишком хорошая охрана, и прорыв обороны будет стоить слишком многих жизней. Стоят его услуги немало. И он очень избирателен в выборе клиентов.

Я киваю, мысленно делая пометку. Что ж, приятно знать, что Галадре я настолько поперёк горла. Польщён, аж сейчас расплачусь от умиления.

— И никто не знает, где он засел?

— Нет. И единственный способ связаться с ним — через одно заведение на Нексусе. Только прибыть туда лично и отправить зашифрованное сообщение.

Нексус, значит… Ещё одна причина, добраться туда как можно скорее…

— Насколько он опасен? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. — По сравнению с тем же Зверобоем, например?

Танцор чуть прищуривается, словно пытаясь просчитать мой интерес. Затем негромко хмыкает.

— Креллик, конечно, легенда среди наёмников, но и у Скульптора есть свои… поклонники, если можно так выразиться. Те, кто ценят изящество и утончённость его методов.

— Ещё бы, — не удерживаюсь от сарказма. — Загонять жертву в могилу кошмарами — это ж верх грёбаного искусства. Тонко, как удар кувалдой по яйцам.

Мой собеседник лишь пожимает плечами, никак не комментируя вспышку раздражения.

— Вам виднее, Егерь. Однако я бы на вашем месте не стал недооценивать этого противника. Кем бы он ни был, раз сумел подобраться к вам так близко — значит, опасен.

Сильфир чуть подаётся вперёд, и в его голосе прорезаются стальные нотки:

— Будьте осторожны. Надеюсь, эта информация была полезна, поскольку Орден Гипериона не сможет открыто вмешаться в ваш конфликт.

И не ожидал обратного. Киваю, принимая его слова.

— Спасибо, Сильфир, — искренне говорю я. — Дальше я сам.

— Уверен, наше знакомство на этом не прервётся, — кивает он. — В конце концов, вы поставили на место кселари и даже несколько крупных кланов, как сейчас судачат в чате. Удачи, Егерь.

На этом Танцор завершает вызов. Экран гаснет, оставляя меня наедине с новой информацией и старыми вопросами.

Устало потираю переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Значит, Скульптор Грёз. Мастер ночных кошмаров, подбирающийся к жертвам через сны. Опасный, неуловимый, не гнушающийся самыми грязными методами.

Очень, сука, приятно.

Глава 23

Я встаю со стула, обрывая связь с Танцором. Его слова о загадочном Скульпторе Грёз не выходят у меня из головы. Если даже Сильфир, этот хитроумный лис, опасается того, кого наняла Галадра, значит угроза более чем реальна. Надо быть начеку.

Однако сейчас меня ждут другие дела. Я киваю Деворе, ставшей свидетелем нашего разговора, и мы направляемся в сторону камер. Там нас дожидаются наши дорогие друзья из клана Самум, включая самого Старейшину.

Мы проходим через несколько дверей, охраняемых бойцами из моего клана. Они отдают честь, что на мой взгляд лишнее, и я киваю в ответ. Девора внезапно роняет:

— Ты не сможешь полностью отказаться от сна. Это путь в никуда. Даже организм Новы нуждается в отдыхе. Твои мозги сгорят раньше, чем откажет тело, и ты попросту провалишься в кошмар Скульптора, не заметив как это произошло.

— Возможно. Если прежде я не найду его и не попрошу вежливо забыть обо мне.

Бекка вздыхает и качает головой, как бы говоря, тебе лишь бы шутки шутить.

Наконец, мы оказываемся в длинном коридоре, по обеим сторонам которого расположены камеры с пленниками.

Я останавливаюсь напротив первой и всматриваюсь в лицо сидящего там мужчины. Тот поднимает на меня взгляд, и его глаза за секунду наполняются ненавистью. Даже после смерти Амиры, её жертвы остаются в плену насильно внедрённых установок.

Что ж, пора это исправить. Я концентрируюсь и активирую Ментальную реконструкцию. Мгновенно провалившись в разум пленника, начинаю отсекать невидимые нити, опутавшие его сознание. Вскоре узник вздрагивает, его взгляд проясняется. На лице появляется удивление, сменяющееся облегчением и благодарностью.

— Добро пожаловать обратно, — усмехаюсь я и перехожу к следующей камере.

И к следующей. И ещё к одной. Раз за разом я освобождаю умы пленников от ментальных оков. Процесс не быстрый, но я не тороплюсь. Лучше действовать аккуратно и наверняка. Не хотелось бы спалить кому-то прошивку.

Закончив с рядовыми членами клана, я наконец подхожу к камере Старейшины. Это старик, возрастом не уступающий покойному Бакари. Седовласый с длинной косматой бородой и кустистыми бровями. Смуглокожий и худой, как палка.

Он сидит, скрестив ноги и закрыв глаза, погруженный в себя. Это лишь видимость медитации. На самом деле он, как и остальные, пленник собственного искалеченного рассудка.

Можно, конечно, его спровоцировать, бросив что-нибудь обидное про идиотку Шехеразаду, но к чему?.. Без лишних прелюдий вновь использую Ментальную реконструкцию. На этот раз процесс занимает больше времени. Видимо, Старейшина слишком долго был под властью Амиры или подвергся более сильной обработке. В конце концов и его взгляд обретает осмысленность.

— Что… что со мной произошло? — хрипло тянет он, растерянно озираясь.

— Долгая история, — отвечаю я. — Скажем так, тебе здорово промыли мозги. Теперь всё позади.

Я обвожу взглядом всех бывших пленников, которых потихоньку выпускают из камер. Многие выглядят растерянными и подавленными, не понимая до конца, что с ними произошло. Пора внести ясность.

— Слушайте меня внимательно, — говорю я, повысив голос. — Ваш разум был порабощён Амирой. Вы жили для неё и ради неё, но сейчас стерва мертва, а вы свободны.

В толпе пробегает гул голосов. Кто-то всхлипывает, кто-то сыплет проклятиями, кто-то благодарит меня. Подняв руку, призываю к тишине.

— Понимаю ваши чувства. Вас использовали, как марионеток. Это унизительно и чертовски злит, но теперь у вас есть шанс начать всё заново.

Кто-то кивает в такт моим словам.

— Вы можете остаться в форпостах Самума или переселиться к нам. Сюда. Продолжить жить и работать, но уже на своих условиях. Без принуждения и контроля. Вы сможете восстановить нормальную жизнь и со временем присоединиться к моему клану на равных. Выбор за вами.

Не то чтобы они были мне прям нужны, но пора повышать численность жителей, если хочу повысить Фритаун до следующего ранга.

В камерах воцаряется долгое молчание. Я терпеливо жду, давая пленникам время обдумать моё предложение. Краем глаза