мы увидим его истинную форму?

– Нам можно будет его потрогать?

– А правда, что драны иммунны к магии?

– Адепты! – нахмурилась госпожа-преподаватель. – Невежливо обсуждать нашего гостя так, словно его здесь нет. Предлагаю дать слово лорду-дракону, и пусть он сам сообщит, чем готов нас порадовать.

Кайл послал мне красноречивый взгляд, намекающий, что меня он готов радовать где угодно, как угодно и сколько угодно. Я от такой конкретики чуть не сползла под парту. Рядом смущенно захихикала Ника, заметившая, что дракон ничуть не стесняется демонстрировать свой интерес.

– Адепты и уважаемая госпожа Сария, как вы знаете, природа драконьей магии отличается от той, что отзывается людям. Драконы умеют призывать силу и трансформировать ее силой мысли, нам не нужны ни слова-активаторы, ни сложные обряды. И все-таки наши магии кое в чем схожи. Адептка Рина Томс, я знаю, что у вас есть особый артефакт, разработанный гномами. Он-то нам и пригодится. Прошу подняться на кафедру.

И Кайл легко запрыгнул на подиум, где и замер, дожидаясь меня.

Я же совсем-совсем ничего не понимала! Да и с золотым кристаллом я не привыкла ходить на занятия, но сегодня, повинуясь интуиции, сунула камень в учебную сумку. Просто вспомнила, что лорду Гарту наши с ректором артефакты стоят поперек горла…

Так вот в чем дело! Хитрый дракон решил вынудить Гарта к активным действиям.

Хорошо! Поиграем!

И мы с Кайлом в самом деле разыграли отличную магическую партию из света, льда и молний. Мы по очереди использовали эти виды магии, и если дракону было достаточно пожелать призвать стихию, то я сразу начала использовать и артефакт, и связь наших татуировок. Чем вызвала настоящий переполох в аудитории. Когда я закончила демонстрацию, в аудитории повисла потрясенная тишина.

– Адептка Томс, не сочтите за критику, но как вы смогли добиться невербальной активации магии? – еле слышно поинтересовалась преподаватель.

– Благодаря моему кристаллу. На севере во время прохождения испытания я открыла новые грани своего артефакта.

– Вы же понимаете, что вашими новыми возможностями заинтересуется магический совет?

– Не сочтите за упрек, но звучит так, словно я совершила нечто плохое.

– Нет, конечно, нет, – женщина поджала губы.

– Все необычное и непривычное всегда вызывает вопросы, адептка Рина, – с улыбкой заметил Кайл.

Я же тоже едва не улыбнулась в ответ, отметив, что муж отказывается называть меня “Адепткой Томс”.

– Молодец Рина, – украдкой шепнул Кайл, когда я спускалась с подиума.

– Рина, что происходит? – это уже насторожилась Агата, когда я проходила мимо ее парты.

В глазах Ники и Элизы светился тот же вопрос.

Я собиралась честно сказать девочкам, что Кайл еще не успел посвятить меня в свои планы, заодно сообщила бы о прибытии в академию еще одного дракона, да не одного, а с супругой, но на стол госпожи Сарии упало послание, доставленное внутренней магопочтой.

– Адептка Томс, вас срочно вызывает ректор Гайл Оторн в малую алхимическую лабораторию, – озадаченно произнесла она.

Я испуганно захлопала глазами и прижала золотой кристалл к груди. Даже прятать его в сумку не стала. Когда отправляешься на такое важное представление, главный реквизит должен быть не просто под рукой, а в руках!

***

Алхимическая лаборатория была местом, где адепты учились использовать артефакты и сочетать личную магию с зельями и другими бонусами. Чистой алхимией здесь никто не занимался, да и не было развито у людей это направление. Зато зельеварам и целителям никто не мешал и под горячий половник не лез. Так что выделение отдельной лаборатории для всего, что не было связано с приготовлением зелий, было очень разумным решением.

Сегодня на главном демонстрационном алхимическом столе находилась конструкция, напоминающая богато украшенные драгоценными камнями часы. Над ней суетилась та самая Лили, с которой я познакомилась минувшим вечером.

И тут у меня в голове щелкнуло. Так это она управляла ракетой! Невероятно!

– Доброе утро, адептка Томс.

Чуть насмешливый голос ректора помог мне увидеть, что в лаборатории помимо Лили и ее странного прибора находились сам ректор и еще один мужчина, супруг Лили.

– Приветствую присутствующих. Ректор Оторн, вы меня вызывали?

– Да, адептка Томс. К нам с утра прибыли гости. Знаю, ты уже знакома с Орландом и его женой Лили.

– Рад личной встрече, – сдержанно произнес вожак грозовых драконов.

А рыжеволосая женщина поманила меня рукой.

– Иди сюда, расскажу, как мой измеритель работает.

– Лили, чтобы использовать артефакт, простому магу не нужно знать, из чего он сделан, – мягко парировал дракон.

Чувствовалось, что супруги не первый раз ведут этот разговор. Но часы меня заинтересовали, поэтому я подошла к артефакту. Лили вскинула голову, и губы женщины вытянулись в беззвучном “О!”

– Он и у тебя подрос! Какая прелесть!

Лили положила на стол отвертку и стремительно обошла стол, чтобы рассмотреть мой кристалл, который я все еще держала в руках.

– Можно я его потрогаю? Махину Гайла поднять смог только Орланд, – с гордостью поведала она. – А ведь я эти камни помню совсем крошечными.

– Это вы их создали?

– Да! Я! – с материнской гордостью объявила Лили. – Но не была уверена, что задумка заработает. Понимаешь, магия гномов другая. Они не черпают силу из источников, как люди, а для роста кристалла нужно тело, как проводник магии извне. Поэтому Гайл и согласился на эксперимент…

Когда передо мной в воздухе появилось трехмерное изображение моего кристалла, ректор многозначительно кашлянул.

– Прошу прощения, лорд Оторн, увлеклась, – с широкой улыбкой признала Лили. – Но если тебе будет интересно… Кстати, ко мне можно обращаться на “ты”. Уверена, мы еще станем подругами.

– Очень на это надеюсь.

Энергичная Лили мне понравилась с первого взгляда. А ее энтузиазм, чуждый условностей, располагал к себе.

Последующий полчаса Лили рассказывала, что настраивает усовершенствованный измеритель магии, который привезла для тестирования в академию. Обычно на вступительных испытаниях использовалась пластина со стрелкой, она могла показать только величину резерва, а измеритель Лили мог определить и источник магии.

– Твой артефакт сможет подсказать, какую магию лучше изучать?

– Нет, путь предсказать нельзя. Но можно определить, какой вид магии тело лучше всего принимает и усваивает. А дальше, как душа ляжет, ведь магия она всегда от сердца идет. Не выйдет толкового боевого мага из того, кто к покою тянется.

Я вспомнила Элизу и ее попытки сотворить из себя боевика и кивнула:

– Так и есть. А зачем вы этот измеритель привезли?

– Так разработка новая. Магами еще не одобренная, не ощупанная, а без этого заказы из магических школ не получить.

– А-а-а… Так вы разработку продвигаете, – с заметным разочарованием произнесла я.

Я-то думала, что Лили прибыла, чтобы помочь ректору, а