— Лунные в состоянии ее защитить!

Ятано-Ори усмехнулся. Было видно, что он придерживался другого мнения, ведь все Луниари мертвы. Ни одна из девушек не выжила, что существенно подрывало доверие к клану Архр и доказывало недееспособность их охраны.

Королева вспыхнула гневом. Ее пальцы заискрились белой магией, которая быстро начала сворачиваться в клубы черного дыма и стелиться по полу. Я вздрогнула. Мой наставник лишь на короткое мгновение позволил растерянности взять верх, однако в следующий миг он произнес спокойным тоном:

— Покушением на мою жизнь вы лишь докажет мою правоту.

Уголки губ Элайин потянулись вверх. В глазах сверкнуло тьмой.

— А кому ваша жизнь нужна? — прозвучало холодно, с нескрываемой угрозой. — Вы сами отказались от родственных уз и признали себя отшельником. Вы никто. Но доля правды в ваших словах есть, — вдруг изменилась женщина и развеяла магию, — не стоит омрачать праздник глупой смертью. Я вам не ровня, Ори. Будь вы хоть на тысячу лет старше, в моем замке не позволено сомневаться в способностях моей семьи. Надеюсь, вы запомните предостережение и впредь будете более избирательны в выражениях.

Я передернула плечами от властных ноток, сквозивших в ее речи. Такой лучше не переходить дорогу. Она любого разорвет, дай лишь повод.

— Лика, дорогая, тебя все ждут, — напоследок обратилась ко мне Элайин и с видом истинной королевы покинула помещение, оставив после себя звенящую тишину.

Миг, чтобы перевести дыхание. Второй, чтобы побороть нервную дрожь.

— Отшельником? — решила я отвлечься на более нейтральную тему. — Что я пропустила?

Вурран рассказывал мне некоторые детали, однако не вдавался в подробности. И верно. О таком должен поведать сам Воздушный.

Мужчина потер лоб и коротко пересказал полторы недели своей жизни, во время которых не давал о себе знать. Как оказалось, мой наставник являлся старшим из двух братьев и по закону его клана должен был стать главой. В далеком прошлом! Вот только поддался искушению и отправился на поиски легенд и тайн драконьего мира. Увлекся. Годами не появлялся дома. А потом встретил Иину, с головой окунулся в историю проклятой драконицы, которая затем переместила его в будущее и попросила о «маленькой» услуге: позаботиться обо мне.

И теперь его родственники настаивали на возвращении Ятано-Ори в семью. Он óтказывался. Дошло все до того, что ему пришлось при полном собрании совета заявить о своем выходе из клана и отречься от всех привилегий чистокровного дракона.

— Я не мог вырваться раньше, — подытожил наставник. — Однако это не отменяет того факта, что ты поступила опрометчиво, согласившись на церемонию.

— Но это даже не свадьба.

— Одумайся! — настойчиво произнес Ятано-Ори и, приблизившись ко мне, вцепился в мои плечи. — Если ты сейчас соединишь свою судьбу с принцем, то не сможешь выполнить ни одну из своих задумок. Не вернешься в прошлое, не исправишь ход событий, не воскресишь Данэри и уж точно не вернешь своего Нила.

— Но вы сами подталкивали меня к Вуррану…

— Лика, — вздохнул наставник. — Одно дело, когда о тебе никто не знает, когда ты всего лишь пара для темнейшего, когда ты всецело посвящаешь себя обучению и развиваешься, а не занимаешься глупостями. Но совершенно другое — озвучить на весь мир, кто ты такая. Откажись. Потяни время. Восстанови магию и переродись в дракона. Стань полноценной и сильной, а уже потом заявляй, кто ты есть на самом деле.

— Они меня защитят, — прозвучало чуточку наивно, однако уверенно. — И вы. К тому же сегодняшняя церемония делается лишь для того, чтобы уберечь меня от притязаний. Вы сами понимаете, что, пока я свободна, на меня могут претендовать другие кланы. Они уже знают, что во мне есть Дневная магия. Этого не отменить, не стереть их память. Я уже лакомый кусочек!

Плечи Ятано-Ори опустились. Он уронил руки и, кивнув, подставил мне локоть, чтобы опереться на него.

— Не снимай амулет. Даже спи с ним!

— Не беспокойтесь так.

— Лика, мир драконов очень опасен, если ты не знала. Это раньше мы сосуществовали в относительном спокойствии, сейчас же многие распробовали вкус власти и стали более жестоки. Совет создан, чтобы сдерживать наиболее агрессивных из нас, однако он не в силах проконтролировать всех.

— Все будет хорошо, — накрыла я руку мужчины. — Я ведь долго сомневалась отчасти из-за этого, но теперь решилась. Хватит бежать, скрываться, отсиживаться в тени, не высовывая нос. Хватит бояться! Иначе страх станет главным звеном моей жизни. А я больше не хочу. Я верю темнейшему, его силе и способности защитить меня. Он никому не позволит причинить мне вред. Только не мне!

— Твой цветок не подает проблесков жизни? — перевел тему Ятано-Ори.

— Никаких, — вздохнула я, но тут же широко улыбнулась, ведь мы приблизились к распахнутым дверям тронного зала.

— Надеюсь, это временно, — произнес одними губами мужчина, ведя меня по черной ковровой дорожке через немногочисленные ряды стоявших по обе стороны подданных Лунного клана.

— Конечно! — так же тихо отозвалась я. — Магия вернется. Мы найдем способ, как ее восстановить.

Мы предстали перед королевой. Воздушный отпустил мою руку и отступил в сторону, а я склонила голову.

Долгие клятвы. Слова верности, шелестом срывающиеся с моих губ. Заученные фразы, необходимые для вступления в клан Архр. Это была скромная церемония принятия, куда нет хода посторонним — лишь приближенным лицам. Молчаливым, важным. Я чувствовала себя неуютно, встав на коленях перед величественной женщиной, давила любые сомнения, старалась держаться и не показывать своего волнения. Искоса поглядывала на застывшего возле Элайин темнейшего. Говорила все, что необходимо, — ради него!

Последние дни показали, насколько я была глупа, отказываясь от Вуррана. Зачем закрывалась, отталкивала? Из обычного дракона, иногда раздражающего своим упорством, он вдруг стал моим воздухом. Светом в ночи и дневной тенью. Энергией, наполняющей тело и позволяющей двигаться, дышать, есть или пить, даже мечтать. Он заполнил мысли, превратился в смысл жизнь, оказался причиной улыбки по утрам. Я поддалась его обаянию. Позволила себе почувствовать, открылась тому, что раньше считала навеянным неизвестной магией, неправильным, — нашей парности.

Привязалась…

Сильно, прочно, крепко!

Нудная часть торжества внезапно закончилась. Я пропустила мимо ушей большинство произнесенных королевой слов, все это время глядя на своего дракона. Разве это все не настоящее? Мои чувства… они выдумка?

Вурран улыбнулся, наполняя мое сердце теплом. Прошептал одними губами, что будет ждать меня возле храма, и исчез вслед за королевой. Мне же пришлось принимать поздравления. Я кивала незнакомым людям и драконам. Отвечала невпопад. Искала взглядом