– Возможно. – Он взял меня за руку и успокаивающе сжал ладонь, показывая, что он рядом. – Ты спустилась вниз, очень испугалась и случайно выпустила змей. Так ведь?

– Не совсем. Я думала, там Маша. Нет, я видела Машу в одной из клеток. Так же реально, как вижу тебя сейчас.

– Маша? – удивился молодой человек. – А она тут при чем?

– Я же тебе в подземелье говорила! Мне показалось, будто я видела Машу! – заметила я, посмотрев в глаза Владу. Я надеялась увидеть в них тень сомнений или воспоминаний.

– Не было этого, – усмехнулся он. – Тебе приснилось.

– А парные кинжалы у тебя есть? – с надеждой спросила я, чувствуя, что схожу с ума.

– Нет, конечно. Откуда? Я вообще недолюбливаю колюще-режущие предметы. С тех пор, как в пять лет уронил кухонный нож себе на ногу. Шрам остался до сих пор.

– Но ты убил змею, а она тяпнула тебя за спину! Я думала, это Маша.

– Маша или змея?

– Маша, превратившаяся в змею.

На лбу выступили бисеринки пота. Хотелось кричать от бессилия и невозможности что-либо доказать. Теперь я понимала душевнобольных людей. Наверное, они так же верят в свои вымышленные миры и события. Но я-то нормальная!

– Сними майку, – приказала я, заметив очередной слегка насмешливый взгляд Влада. – На твоей спине должны остаться отпечатки зубов.

– Ты думаешь, снять майку – это хорошая идея? – ухмыльнулся он.

Но я была настроена решительно и планировала идти до конца.

– Сними! – настойчивее приказала я.

– Ну хорошо! – согласился он. – Смотри!

Влад поднялся и одним движением стянул через голову футболку. Мышцы на руках напряглись, и у меня перехватило дыхание. Какой же он красивый!

– Довольна? – Он повернулся ко мне загорелой спиной.

Я внимательно осмотрела смуглую гладкую кожу, но не заметила никаких ран. Даже следов не осталось.

– Как такое может быть? – заплакала я, чувствуя себя городской сумасшедшей.

– Успокойся. – Влад надел майку и присел на корточки рядом с моим стулом, посмотрев снизу вверх мне в глаза. – Все нормально, просто ты очень испугалась. Поэтому воображение над тобой издевается. Такое бывает. Давай я расскажу свою версию событий, и мы закроем эту тему, хорошо? Не мучай себя, иначе будет только хуже. Незачем искать правду там, где ее нет. Не усложняй себе жизнь выдумыванием несуществующих тайн и секретов.

– Хорошо, – согласилась я, в очередной раз всхлипнув.

– Так вот. Сегодня вечером я, как обычно, спустился в подземелья, чтобы покормить змей. Но почти сразу заметил неладное. Клетки открыты, а змей в них нет. Я помчался отлавливать тварей по коридорам. Ты же в курсе случившегося с Кириллом Дмитриевичем? Если бы змеи полезли наверх, в лицей, вышел бы жуткий скандал. Никто не стал бы разбираться с тем, что они маленькие и неядовитые. Но вместо змей в углу у кирпичной стеночки я нашел тебя. Ты сидела, сжавшись в комок, совсем недалеко от вольеров. Я отвел тебя к себе в комнату. Вот и все.

– А мы пытались выйти сначала в коридоре между корпусами? – немного успокоившись, прошептала я и сделала большой глоток уже остывшего жасминового чая. Он и правда оказался неплох на вкус. По крайней мере, в этом Влад не соврал.

– Да, пытались. Но там всегда слишком людно, – покровительственно улыбнулся он и снова взял меня за руку. – Поэтому мы вышли прямо здесь. Я велел тебе умыться и лечь спать, а сам пошел дальше отлавливать змей. Я бы остался с тобой, если бы ситуация не была столь серьезна.

– А кровь у меня на блузке? – вспомнила я.

– Это не кровь, – казалось, у Влада на все готов ответ. – Когда ты убегала, то опрокинула на себя банку со старой акриловой краской, которую отец хранил для своих нужд.

Этого я не помнила, поэтому подозрительно уточнила:

– Но краской не пахнет…

– Алин, акриловая краска почти без запаха. Тем-то она и хороша. Прекрати надумывать. Пойдем лучше, я провожу тебя в комнату. Уже поздно, а я очень устал. Неплохо было бы вздремнуть.

– А где Ян? – Я не могла избавиться от подозрений и ощущения, что меня водят за нос.

– Столь ли важно? – Влад поднялся с корточек и помог мне встать. – Я за ним не слежу.

– Просто вдруг он у нас в комнате? Мне бы не хотелось…

– …возвращаться со мной, – понимающе кивнул Катурин.

– Да. Кстати, в комнату стучались. Я испугалась.

– Это была Вероника. Я встретил ее в коридоре. Спасибо, что не открыла. Иначе точно не удалось бы избежать скандала.

– Я не самоубийца.

– Вот и замечательно. Пойдем, хватит надумывать глупости и бояться. Если не хочешь идти к себе, можешь оставаться тут. Я подвинусь, – подмигнул Влад.

Его предложение возымело действие, и я тут же метнулась к двери.

– Нет уж! Спать я буду у себя!

– Ну вот, – удовлетворенно хмыкнул он. – Сразу ожила.

– Скажи, твой рассказ – правда? В подземелье действительно просто серпентарий, которого я перепугалась и надумала себе невесть что? – очень серьезно уточнила я. Нужно было определяться, чему верить. – Все ужасы – лишь очередной кошмар?

– А ты сама как думаешь, Алин? Если не веришь, пойдем. Я тебе покажу клетки со змеями. Сейчас там пусто.

– Нет уж! – Я неприязненно покосилась на стену, за которой начинались подземелья. – Не хочу. Я готова поверить во что угодно, лишь бы не спускаться туда снова.

– И не надо туда спускаться. Так будет лучше для всех, – серьезно заметил Влад. – И пообещай мне. Ты забудешь эту историю и никому ничего не скажешь. Если отец или Елена узнают, ничем хорошим для тебя это не закончится.

– А чем закончится?

– В лучшем случае – отчислением.

– А в худшем? – не унималась я, понимая, что любопытство меня рано или поздно сгубит.

– К отчислению прибавится отдых в психушке. Это если ты озвучишь все свои догадки и подозрения.

– Ты правда считаешь меня сумасшедшей? – Я сглотнула, представив, как выгляжу со стороны.

– Не считаю. Но не питай иллюзий. Далеко не все отнесутся к твоим рассказам так же.

– Никому не скажу, – кивнула я. – Пойдем. Я никогда еще не чувствовала себя такой идиоткой.

– Ты не идиотка. И никогда так себя не называй.

– И еще, Влад, – закусив губу, сказала я, остановившись у двери. – Как ты думаешь, Кирилла Дмитриевича могла убить одна из змей твоего отца?

– Нет, – отрезал Влад. – Говорю же, у нас все змеи неядовитые. Понимаешь, большая змея, как правило, не кусает. Она душит. Но может быть все, что угодно. Правда, мы не имеем к этому отношения.

– Если у вас нет ядовитых змей, что же могло произойти?