— Ну. я. — растерялась девушка.

— Да ладно, я шучу, — незнакомец слегка усмехнулся. — С чувством юмора у меня всегда были проблемы.

— Угу.

— У тебя наверняка много вопросов?

— Кто вы? — спросила Алиса.

— Кто я? — мужчина задумался. — Называй меня Бог.

Алиса криво улыбнулась, ожидая, что незнакомец вновь скажет про своё плохое чувство юмора, но он просто молча смотрел на девушку.

— Что значит Бог? — в недоумении спросила она.

— О, это достаточно философский вопрос, — ответил мужчина. — Но если опустить все формальности, то я создал этот мир.

Алиса испуганно вскочила на ноги и отшатнулась назад.

— Я что настолько страшен? — Бог прикоснулся к своему лицу. — Но поверь, моё истинное обличие тебе лучше не видеть.

Он рассмеялся.

— Присядь.

Девушка медленно подошла и осторожно опустилась на своё место.

— Позволь задать тебе один вопрос, — сказал Бог. — Кто ты?

— Я. — Алиса задумалась, растерянно перебирая возможные ответы.

— Вижу, поставил тебя в тупик, — сказал Бог. — Тогда ответь: что такое магия?

— Это сила внутри меня, — ответила девушка, не задумываясь.

— Это хороший ответ, — сказал Бог. — А что является источником этой силы?

— Я. я не знаю, — неожиданно для себя поняла Алиса.

Бог медленно поднял руку и указал на её сердце.

— Ты, — коротко ответил он. — Магия — это не волшебная энергия, берущаяся из каких-то кристаллов. Магия — это твоя сила воли, твоя любовь, твоя вера в себя. Магия — это связь между тобой и миром. Она не бывает светлой или тёмной.

— Но Тэя. — начала Алиса.

— А что Тэя? — перебил её Бог. — Если верить её суждениям, то в их мире не осталось светлой магии, и даже она пользуется тёмной. Так почему она не стала такой, как он? — Бог указал на Марка.

Он замолчал, дав возможность Алисе подумать над вопросом.

— Ты правильно сказала, что магия — это сила внутри тебя, и эта сила всегда была у тебя, — сказал Бог. — Она есть у каждого в этом мире, и чтобы её обрести, достаточно просто поверить в себя. Только ты сама можешь решить, кем тебе быть — им, — он вновь указал на Марка, — или собой. Все ответы здесь, — он показал на сердце девушки.

Затем Бог встал и медленно удалился.

— Пока, ещё увидимся, — крикнул он, не оборачиваясь, и исчез.

Время тут же возобновило свой ход.

Читавший заклинание тёмный колдун внезапно запнулся.

— Как ты это сделала? — в его голосе прозвучал испуг.

— Поверить в себя. — прошептала Алиса и медленно поднялась на ноги.

В памяти стремительно промчалась вся её жизнь, и девушка с ужасом поняла, что ни разу в своей жизни она не была сама собой. День за днём ей кто-то говорил, что правильно, а что нет. И даже попав в другой мир, она всё равно раз за разом слышала: это свет, а это тень. В памяти бесконечной каруселью звучали чьи-то голоса и мелькали лица, но среди них не было её голоса и её лица.

Алиса взглянула на Марка. Он судорожно читал заклинание на древнем языке, усердно вырисовывая в воздухе руны.

— Замолчи! — крикнула девушка.

Но из-за звона цепей и голоса тёмного колдуна она даже не услышала себя.

— Замолчи! — изо всех сил прокричала Алиса.

На этот раз её крик прогремел, как рёв дракона. Стены храма дрогнули, а Марк, сбитый с ног, отлетел назад.

— Так меня лучше слышно? — сурово спросила девушка.

Она подняла перед собой раскрытую ладонь, и из неё вырвал мощный поток света. Он разогнал зловещий мрак и в одно мгновение превратил апостола в горсть пепла.

Алиса вышла из храма и осмотрелась. Древняя обитель находилась на небольшой возвышенности, а внизу простирался бескрайний лес. Ночь медленно отступала. Первые лучи рассветного солнца начали пробиваться из-за горизонта, окрашивая верхушки деревьев в ярко-алые цвета. Она глубоко вдохнула, наслаждаясь утренней прохладой. Впереди её ждал долгий и трудный путь, но в этот раз она пройдёт его сама. В бесчисленных мирах было ещё очень много таких же, как она, «осколков теней», ждущих, когда их жизнь озарит свет.