поможет в случае чего.

– Ты это о чем, боец? – Ледокол сидел на камне и хмуро смотрел себе под ноги.

На его лице ходили желваки. Старшина роты ругал себя последними словами. Так поддаться, купиться на элементарную провокацию! Нервы сдают, что ли? Если бы не реакция напарника, то еще неизвестно, чем бы все это закончилось.

– Так вы же сами говорили, что морпех, оказавшийся безоружным и ввязавшийся в рукопашный бой, должен пойти под трибунал. Если останется в живых, конечно.

– Сашка, иди ты на хрен!

– Ладно, товарищ мичман, молчу! – Егоров усмехнулся. – Жаль, я не видел ваше лицо, когда он так орал на вас.

– А я не был безоружным.

– Но пистолет-то вы убрали!

– Ты был моим оружием. Я знал, что ты в нужный момент не будешь ловить ворон. Я ведь за тебя поручился. Слушай! – Он поднял голову.

В крепости прозвучали четыре одиночных выстрела.

– Снимаемся с якоря! – заявил Ледокол, поднялся, повел плечами, поправил бронежилет, кашлянул, посмотрел на Егорова и пробурчал: – Ты это…

– Ну конечно, товарищ мичман! Вы предложили бандиту сдаться, а он бросился на вас с ножом. Я был вынужден применить оружие, чтобы остановить его.

– Все верно, Ковбой. – Ледокол задрал голову. – Солнце еще не взошло. Это хорошо. В темноте проще будет идти до побережья.

Небольшой отряд, растянувшийся цепочкой, шел, ни от кого не скрываясь, по дороге к побережью. На импровизированных носилках, сделанных из толстых палок, выломанных из решетки зиндана, бойцы несли Рубина с простреленной ногой и ротного с тремя сломанными ребрами. В капитан-лейтенанта попали две пули. Бронежилет выдержал, а вот ребра – нет.

По пути морпехам попались только две машины. Водители, завидев вооруженных людей, резко сворачивали в степь и далеко объезжали их стороной.

Ледокол поскрипывал зубами, провожая взглядом огоньки фар в африканской степи, но поделать ничего не мог. А с наступлением ночи в этих неспокойных местах движение прекращалось совсем. Придется тащить раненых на себе и топать изо всех сил.

Иногда старшина роты задирал голову, пытался рассмотреть в темноте беспилотник, который, как он знал, должен был сопровождать их операцию. Пару раз он замечал бесшумную тень, скользившую на фоне ярких звезд, но это могла быть и птица. На всякий случай Ледокол помахал этой тени рукой, и ему стало немного легче.

Старший лейтенант постоянно держал связь с сейнером. Оператор беспилотника, ориентируясь на данные, беспрерывно поступавшие с этого аппарата, указывал ему направление движения.

Когда до берега осталось несколько километров, взводный приказал бойцам остановиться. Те, как им и было положено, тут же заняли круговую оборону. Носилки с ранеными они аккуратно положили на песок, связанного, беспрестанно ругающегося Ахмеда и растерянного Камила грубо усадили на землю. Иностранцы с облегчением присели рядом.

– Ледокол, Шмайсер, ко мне! – негромко приказал Коннов.

Когда они подошли, офицер притянул бойцов к себе за плечи так, что их головы соприкоснулись, каски слегка стукнулись.

– Тут такое дело, парни, – тихо сказал взводный. – За нами погоня. Беспилотник засек пять джипов. Они несутся из городка прямо на нас, направляются к морю кратчайшим путем, так что мы с ними не разминемся. – Он немного помолчал.

Бойцы понимали, что командир принимает решение, и тоже ничего не говорили.

– Кто-то должен сопроводить раненых и заложников до сейнера, – продолжил Коннов. – А кому-то придется остаться, чтобы задержать духов. Поэтому разделимся. Заложников, раненых и пленных к сейнеру поведет Ледокол с необходимым количеством людей. Остальные будут здесь, со мной. Все понятно?

– Да что же это такое?! – прошипел Ледокол. – Почему вы? Сейчас не сорок первый год! Ротный без сознания лежит, и вы еще решили свою грудь подставлять! А кто командовать будет? Давайте я останусь!

– Не спорь, Серега! – Взводный легонько хлопнул вспыльчивого мичмана по плечу. – Так надо. Забери себе всю молодежь, и уходите.

Ледокол шепотом выругался.

– Гранаты оставь и топай к морю! – заявил Шмайсер. – Взводный прав. Мы тут и без тебя разберемся.

Глава 14

Человек в форме военного моряка американского флота, сидевший перед монитором в полутемной каюте, поморгал, протянул руку и, не отрывая взгляда от экрана, взял чашку с кофе. Он отхлебнул глоток, поморщился, нагнулся ближе к экрану, всмотрелся в него, поспешно поставил кружку на стол и схватил трубку внутренней связи.

Дверь каюты открылась. На боевой пост управления вошел старший помощник командира сторожевика, шагнул к столу, за которым сидел оператор, и спросил:

– Что там, Крис?

– Через тридцать минут у дрона сядет аккумулятор. Пора возвращать его на корабль.

– Вот дьявол! – Чиф взглянул на часы и осведомился: – Ну и что? Ты меня вызвал сюда для того, чтобы сообщить мне эту чепуховую новость?

– Не совсем, сэр. Видите это строение? – Молодой офицер ткнул пальцем в экран.

– Похоже на термитник, – пробормотал чиф, нагнувшись над плечом оператора. – Вроде вижу.

– Это база исламистов, сэр. Действующая!..

– Дальше.

– Четыре минуты назад отсюда выехали пять машин и на большой скорости направились к крепости, в которой, по нашей информации, находится группировка Ахмеда Робу, контролирующая участок побережья длиной в добрую сотню километров.

– Так!.. – Старпом выпрямился, почесал нос кончиком пальца и спросил: – А при чем тут этот Ахмед?

– Полчаса назад я увидел оживление вокруг его крепости.

– Точнее!

– Она была атакована и захвачена. Но сорок минут назад люди, напавшие на Ахмеда, вышли из крепости и направились к берегу моря.

Старпом пожал плечами и проговорил:

– В этой проклятой стране уже тридцать лет воюют. Мы в свое время пытались навести здесь порядок и несли потери! Нам больше нет дела до местных гангстерских разборок.

– На Ахмеда напали рыбаки с сейнера.

Старпом уставился на оператора.

– Ты хочешь сказать, что?..

– Да, сэр. Их лодка четыре раза ходила на берег.

– Молодцы эти русские! Ты докладывал командиру?

– Нет, сэр. Он приказал не беспокоить его, заявил, что вы сами разберетесь, если случится какой мелкий инцидент. Вот пакет с инструкциями, адресованный лично вам.

– Что за дурацкие игры в секретность? – пробормотал чиф, вскрывая обычный почтовый конверт.

Он включил светильник над столом, сел и принялся читать бумагу.

Оператор вернулся к своему занятию. Он развернул беспилотник и повел его к побережью.

– Черт бы взял всех этих политиков! – выдал чиф за его спиной. – Они никак не могут договориться между собой!

Оператор усмехнулся, но промолчал.

Чиф вздохнул, хлопнул ладонью по столу и произнес:

– Очень уж хочется показать русским, кто здесь хозяин.

Оператор оглянулся.

– Подбери челюсть, Крис! Это просто мысли вслух! – сказал старпом, встал и подошел к монитору. – Это никакие не рыбаки, а русский морской спецназ. Эти ребята