ваши самые сокровенные с ней моменты. Рассказывать древние легенды из прошлого, усыпляя твою бдительность. Выдавать себя за твоего знакомого (или знакомую), лихорадочно стуча в дверь и прося пустить на помощь. Это все обман — запомни. Только холодный рассудок и ожидание утра тебе поможет.

Третье — не пугайся таких мрачных правил и происходящего в коридорах отеля. Как я уже говорил — здесь собирается достаточно разнообразный люд, и их надо как-то разграничивать между собой. Так вот, третье — во время отметки «Прогулка» на часах можешь спокойно выходить из своего номера и гулять по коридору. У нас есть прекрасный буфет на втором этаже, куда ты можешь добраться на этом не менее прекрасном лифте. Можно выходить на воздух, во двор, на лужайку, спокойно там проводить время. С некоторыми личностями, сообразными твоей, можно даже пересечься и пообщаться. Например, с той прекрасной девушкой А, - лукаво подмигнул управляющий. - Но помни, что на момент третьего предупреждающего звонка ты должен уже находиться в своем номере. Это аксиома.

Четвертое — не забывай номер своих апартаментов. Он тебе очень сильно понадобится, когда задумаешь возвращаться туда. Твой номер — твоя крепость. Хоть и временная. И, кстати, о времени.

Ю. достал из внутреннего кармана своего стильного клетчатого жилета круглые серебряные часы на цепочке, ловким движением открыл их и добавил, не отрывая взгляда от циферблата:

- Пятое — как только придет твое и только твое время, ты должен спуститься к стойке регистрации, получить направление и собраться в путь. Только в свое время, ни в коем случае не в чужое. Как понять, что твое время настало? Очень просто и очень сложно одновременно, - протянул Ю., не спеша отвечать на собственный вопрос, все еще разглядывая циферблат.

Прошло несколько неловких минут молчания, а управляющий все не продолжал.

- Ну так как? - нетерпеливо спросил П.

- Оооооо, как бы тебе сказать. Я этого не знаю, - признался Ю. - Ты просто поймешь и все.

- Ого, действительно, очень...запутано, - скептически заметил П.

- Ты поймешь, не переживай, — отечески похлопал ему по плечу управляющий. - Кстати, мы уже поднялись. Так быстро и надежно! И ни малейших затрат сил и энергии! Фантастика!

Они вышли в коридор, на первый взгляд абсолютно идентичный коридору на первом этаже. Он так же был тускло освещен, а каменные стены завешаны картинами, изображающими людей в масках. Только люди-маски уже не позировали: сюжеты на этих картинах были более драматическими. На одной картине девушка в маске антилопы, находясь в дымке, поднимала над собой развевающийся на ветру рваный флаг с изображением дерева и вела за собой других антилоп в неизвестные дали на известную только им борьбу. На другом полотне люди в различных масках медведей, белок, тигров, змей, коз — их было очень много — спасались в паники от извержения вулкана на заднем плане, грозившего погубить их в скором времени, залив адской лавой и покрыв похоронным пеплом. На третьем холсте и вовсе был изображен голый старик, безумные глаза которого выглядывали из-под маски седого серого волка, пожиравшего бедного бледного парня. Он откусил тому голову, и его овечья маска валялась неподалеку, никому не нужная и потерявшая всю свою суть.

«Ну и жуть», - передернул плечами П., рассматривая процесс поедания.

- Смотри, да не засматривайся, - управляющий шутливо подтолкнул П. сбоку, чуть поторапливая идти дальше и не мешкать. - Нравятся картины? Шедевры. Их нам привозят со всех частей света. Еще одна наша гордость.

Они шли мимо таких же красивых, расписных деревянных дверей, которые были на первом этаже с той лишь разницей, что позолоченных табличек со странными фразами больше не было, вместо них располагались только блестящие серебряные номера, идентифицирующие апартаменты.

- Итак, вот твое временное жилище, - остановился Ю., открывая дверь с табличкой «4180». Они вошли в номер, и П. обвел взглядом свое новое пространство, в котором ему волею судьбы определено пожить некоторое время.

Номер представлял собою однокомнатное помещение со всем необходимым для ожидания. Слева от небольшого входного коридорчика располагалась дверь в душ, справа — в туалет. Впереди П. ждала комната с вместительной двухспальной кроватью слева, приставленной к стене. Над кроватью располагалась очередная картина с изображением очередного персонажа в маске животного: на этот раз позировал какой-то зажиточный стройный граф в маске сокола. Рядом с кроватью стояла стильная, в строгом стиле тумбочка с тремя выдвижными полками, на которой располагались часы. В центре стоял компактный, круглый сосновый столик со стеклянным графином, в котором мирно покоилась прозрачная вода, и двумя небольшими фужерами, ожидающими своего часа. За столиком находилось окно, чему П. искренне обрадовался — он боялся, что придется все время сидеть, как в какой-нибудь замкнутой кабинке без связи с открытым пространством.

Справа от центра располагалась еще одна дверь, сильно отличающаяся от входной. Эта дверь была намного меньше, будто предназначалась для маленьких детей или людей-карликов. На нее был нанесен искусной рукой мастера по дереву узор ветвистого, уходящего в разные стороны дерева, ветви и сучья которого, тем не менее, были изображены без листьев, будто наступила поздняя осень, и дерево обнажило свою крону. Маленькую дверь охранял увесистый тяжелый медный замок с несколькими отверстиями под ключи. Замок резко контрастировал с элегантной и маленькой дверью, словно его повесили здесь намеренно, предостерегая бедового жильца от неразумных действий, то есть, попыток открыть эту дверцу.

- Ну как? - просиял управляющий, ожидая вердикта П. Он выглядел таким счастливым и радостным, будто сам спроектировал этот номер, построил его собственными руками и сделал ремонт в нем. Чтобы не расстраивать Ю., П. с некоторой наигранностью сказал:

- Очень круто! Я ожидал намного меньшего размаха, но тут действительно чувствуешь себя уютно!

- А я о чем? Обживешься и не заметишь, как твое время настанет.

- А что эта за маленькая дверь? Она мне пригодится?

- О, нет, не обращай на нее внимания. Эта дверь на тот случай, если сюда заселятся жильцы несколько иного толка. Она так же ведет в коридор отеля, только с другой стороны.

П. немного прошелся по своему номеру, ради приличия приоткрыл двери, ведущие в душ и туалет, мельком глянув их убранство, наконец, обернулся к Ю., внимательно наблюдающим за ним у выхода.

- Это все? - спросил П.

- Ах да! Самое главное я чуть не забыл, - управляющий виновато постучал себя по голове и достал из широких карманов брюк