К вечеру третьего дня Чарский вдруг понял, что пить больше не может и не хочет. Он окинул осоловелым взглядом батарею бутылок, выстроившуюся под кухонным столом (вначале это был коньяк, потом – виски, а после – банальная дешёвая водочка), смачно икнул и нетвёрдым шагом направился в ванную.

Дима вгляделся в собственное отражение в зеркале и, паясничая, спросил:

– Кто ты, чудовище?

Ответа, естественно, не последовало.

Тогда Чарский вздохнул, открыл кран на полную мощность и сунул голову под чуть тёпленькую водичку, едва сдержавшись, чтобы не заорать при этом диким голосом. Экзекуция продолжалась минут сорок, после этого Дмитрий Сергеевич счёл возможным наполнить ванную и опустить в прохладную воду своё бренное тело. «Надо приводить себя в порядок», – твердил себе Чарский. Он собирался сделать решительный шаг, даже два шага: развестись с Ларисой и жениться на Татьяне.

Оставалась самая малость: выяснить, согласна ли Танечка. Согласия Ларисы Георгиевны он добиваться не собирался. Детей нет, «совместно нажитого имущества» – вроде тоже. Квартира досталась Дмитрию от мамы, Ларкину хату они продали, деньги лежали на счету, оформленном на имя жены. «Поцелуемся, простимся – и каждый останется при своём».

Чарский выполз из ванной, чувствуя себя почти человеком. Поморщившись, проглотил горсть активированного угля, попытался даже побриться, правда, получилось слабовато. Трёхдневная щетина не поддавалась пьяным попыткам Димы.

Тогда Чарский махнул на всё рукой и рассудил трезво: нужно поспать! Он повалился на диван и тут же отключился. Утро, как говорится, вечера мудренее…

36

Средства инвесторов в город поступили вовремя, сделка прошла успешно, и Вечно Второй вновь оказался на высоте.

На банкете по случаю начала реализации проекта он вёл себя так легко и непринуждённо, словно весь город не гудел о загадочной статье, напечатанной в московской газете. Савельев даже дал по этому поводу комментарий местным журналистам на импровизированной пресс-конференции: «Я не читаю жёлтой прессы и вам не советую ни читать её, ни желтеть самим». Эта фраза стала коронкой местной программы новостей и разошлась многотысячным тиражом в местной газете.

Так Дина Резник, сама того не подозревая, сыграла на руку Антону Павловичу.

Но эти новости стали достоянием широкой общественности города N на следующий день. А в праздничный вечер городская элита гуляла в лучшем ресторане, дамы выглядели просто сногсшибательно, джентльмены сыпали остротами и подливали в бокалы леди лёгкое вино. И над всем этим разливался пьянящий аромат весны, вливающийся в банкетный зал ресторана через шикарно оформленные открытые террасы.

На одной из этих террас Савельев, отправившийся покурить с не в меру развеселившимися партнёрами по проекту, наткнулся на до боли знакомую девушку. Она стояла спиной к залу, опёршись о колонну точёным плечиком, затянутым в синий панбархат, и любовалась тёмно-фиолетовыми майскими сумерками, в которых, словно причудливые китайские фонарики, плавали серебристые звёзды. Её чёрные волосы были убраны в высокую причёску, позволяющую рассмотреть и совершенную линию шеи, и маленькие розовые ушки, и качающиеся в них бриллиантовые капельки изысканных серёг…

– Венец творенья, дивная Диана! – невольно пропел Антон Павлович. Дама величаво обернулась и одарила Вечно Второго медоточивой улыбкой.

– А, мой герой! Вы замечательно выглядите, – в тон ему откликнулась Дина. Она готова была поддержать любую игру Савельева: старые как мир правила флирта она считала своей стихией.

– Каким ветром вас занесло в наши скромные пенаты? – поинтересовался Антон Павлович. Показав своим спутникам, что он знаком с этой женщиной, вице-мэр не мог теперь просто так покинуть её. Беда была в том, что она тоже это поняла, решив воспользоваться ситуацией по-своему.

– Попутным, разумеется! Вы ведь наверняка согласны с Монтенем: попутного ветра не бывает только для тех, кто никуда не плывёт! – улыбнулась Дина. Она припоминала эту фразу, оставленную ей в наследство хорошеньким таксистом, к месту и не к месту. Ей нравилось её звучание, и она неизменно производила нужный эффект на собеседников, повышая их мнение об интеллекте госпожи Резник. Что и говорить: ум и красота в одном флаконе – сочетание, всегда считавшееся весьма редким и изысканным!

Первый заместитель мэра предложил Дине присоединиться к компании, и она охотно приняла предложение и вцепилась в локоть Савельева, как когда-то в баре гостиницы. Антон похолодел от явственного ощущения дежавю, но никто не заметил признаков тревоги в его смеющихся серых глазах.

Кстати, вот уже две ночи Савельев безрезультатно ждал Элку в снятой Владом для неё квартире: женщина не появлялась. Неужели её так задела эта дурацкая статейка?

Антон рвался в бой: ему не терпелось осадить не в меру разошедшуюся московскую журналисточку, которая уже шептала ему на ухо, что неплохо бы продолжить где-нибудь в другом месте и не пора ли выпить брудершафт? Опьянела девица достаточно быстро, язык её развязался, и она честно выложила, что редактору понравился едкий материал мадемуазель Резник о нравах города N и её отправили в новую командировку, чтобы она продолжила задуманный «сериал о развратнике вицемэре» и его опасных развлечениях.

– Хочешь, мы устроим с твоими партнёрами по проекту классную групповуху, а потом расскажем об этом всей России? Это будет настоящая бомба! – вещала Дина с террасы, по-ленински выставив вперёд правую руку.

Савельев с тоской подумал, что вечер безнадёжно испорчен: и угораздило же его встретить эту Диану, да ещё и познакомить её со своими партнёрами! Как же теперь утихомирить эту московскую штучку?

Тем временем Дина перегнулась через перила, опоясывающие террасу, и принялась самозабвенно блевать. Антон отошёл чуть в сторону и беспомощно огляделся по сторонам. Помощь пришла оттуда, откуда он не ожидал её получить больше никогда: к отцу подошёл предупредительный и учтивый, как прежде, Влад, который не собирался появляться на банкете. Более того, он даже не собирался никогда появляться в жизни папочки! А тут – вот он, голубчик! Улыбается и рвётся в атаку!

– Дама перебрала, не так ли? Она портит пейзаж? Я разберусь с ней. – Молодой человек деловито обвил талию Дины крепкой рукой и повлёк её «на воздух».

Красотка изумлённо сфокусировала взгляд на новом интересном объекте и покачала перед носом пальцем, оканчивающимся хищным наманикюренным ногтем ядовито-синего цвета.

– Привет, красавчик! Только спать со мной опасно,