– Ты могла бы найти ответ в библиотеке Оффиция. Там наверняка найдется больше знаний, чем у меня в голове, – предложил Андреа.

– Да, но тогда мне придется тратить время на чтение старых книг! Они воняют плесенью, и их погрызли крысы! – отмахнулась малышка.

– Тогда сочту твои слова за комплимент!

В этот поздний час город погрузился в сон. Слышны были лишь отдаленные смешки последних посетителей таверн и шаги возвращавшихся домой гуляк. Всему хорошему рано или поздно приходил конец.

– Тебе нельзя задерживаться, – предупредил Андреа.

– В Оффиции давно спят. Никто не заметит разницы, вернусь я сейчас или на рассвете, – ответила она.

– Не думай, что я прогоняю тебя, но мне нужно передохнуть. День выдался очень сложный… И завтра препоны никуда не денутся.

– Что никуда не денется? – не поняла Пакс.

– Трудности, – пояснил Андреа.

Девочка нисколько не обиделась на друга, наоборот, его слова заставили Пакс заволноваться.

– Что произошло сегодня?

– Честно говоря, мне не хотелось бы вспоминать это все… – отозвался Андреа.

– Почему? – настаивала девочка.

– Мне стыдно, – признался юноша.

– Стыдно? Во всех этих масках ты способен на что угодно! Стыд и стеснение не должны быть знакомы тебе!

Андреа задумался и решил, что его признание может стать для девочки дополнительным жизненным уроком. Он решил, что его ошибки должны стать подспорьем ее успехов.

– Сегодня я дважды за день проявил агрессию.

– Вот оно что, – поняла Пакс.

Теперь девочка слушала его гораздо внимательнее:

– Ты был так зол?

– Зол. Расстроен. Напуган. Но хуже всего то, что я позволил эмоциям выйти в виде насилия. А это худшее, что можно сделать.

– Почему? – спросила она.

– Потому что насилие приводит к разрушению. Нет ничего здорового в том, чтобы выражать эмоции через агрессию. Люди вокруг не заслуживают злобы. Какое послание мы даем миру? – пояснил Андреа.

– Что в таком случае делать?

– А ты как думаешь?

Пакс задумалась. Несколько секунд спустя она пожала плечами и ответила:

– Когда я злюсь, я убегаю!

– Бегство может быть выходом, но решает ли оно твою проблему? – спросил Андреа.

– Она буквально остается у меня за спиной!

– Отчасти так и есть, но ты не развязываешь узел, а отводишь взгляд. Чтобы решать проблемы, нужно разговаривать. Открывать свои чувства. Принимать, а не отрицать их. Я не слишком преуспел в этом, потому что во мне много скрытых эмоций. Я переполнен ими и не могу сдерживаться. Вот поэтому мне стыдно, – поделился юноша.

– Тогда делай то, что советуешь. Разговаривай! Ты можешь говорить с людьми, рассказывать, что у тебя на сердце. А еще ты можешь попросить прощения. И тогда люди поддержат тебя так, как ты поддержал меня, – посоветовала Пакс.

– Ты права, – улыбнулся Андреа. Я могу извиниться. Спасибо за помощь, светлячок.

Пакс воодушевилась. Девочка засобиралась:

– А теперь я пойду. Тебе и впрямь нужно отдохнуть. Оставлю тебя на сегодня.

– Спасибо за лютню. И за то, что пришла.

Андреа тоже встал, чтобы проводить девочку.

Она затянула ремешки лютни вокруг своего маленького тельца.

– Не благодари. Скоро будешь называть меня не светлячком, а паразитом – так я тебе надоем!

– Уверен, этого никогда не случится. Я никогда не устану от тебя. Наоборот, из-за тебя мне будет трудно покинуть Оффиций.

Грустные нотки, закравшиеся в их разговор, совсем не нравились Пакс. Она отскочила и задорно ответила:

– В таком случае у меня есть решение! Особый рецепт от Пакс!

– Продай мне мечту!

– Давай сбежим! Подальше от Фаоса и от Оффиция! Будем жить в лавандовых полях. Я больше никогда не буду одна, а ты станешь заботиться обо мне. Тебе не придется вступать в Культ или отказываться от своего Дара!

Он весело хмыкнул и взъерошил ей макушку своей широкой ладонью:

– Невероятное воображение! Вероятно, в нем и есть твой Дар!

– Был бы это Дар, фантазии сбывались бы! Разве что кроме той, с плотоядными черепахами… Но вот те, что делают меня счастливой, пусть сбываются!

– Не забывай, светлячок. «Есть те, кому дано мечтать…

– … и те, кому дано воплощать мечты в жизнь». Знаю, – подхватила малышка.

Изящная поэзия заставила ребят улыбнуться. Они крепко обнялись под внимательными взглядами звезд.

– Когда я уйду, ты всегда сможешь поговорить с Эвандером и Фисбой, – утешил ее Андреа.

– Я не очень хорошо знаю их, – возразила девочка, – Гораздо меньше, чем тебя. Если ты дружишь с ними, значит, они этого заслуживают. Будь осторожен, Андреа.

– Я скоро вернусь, обещаю тебе. И потом, мы ведь договорились вместе запустить фонарик. Я не забыл свое слово, – ответил он.

Они тепло обнялись в последний раз. Пакс кивнула на прощание, а затем спустилась тем же путем, что проникла на виллу. Плющ и обвивавшие стволы лозы выдерживали легкий вес девочки. Она с легкостью цеплялась за них. Приземлившись, девочка бросила последний взгляд на террасу. Во мраке ночи Андреа казался лишь мрачной тенью без лица. Возможно, это была его настоящая форма. Маски и физические характеристики не имели никакого значения. Пакс зачаровывало то, что скрывала его душа.

Девочка молила Свет защитить Персону.

Пакс гуляла по улицам Фаоса без тени страха. Пружинистой походкой она шла мимо запертых домов и вилл. Девочка с легкостью могла представить себе, как со светом солнца на улицах закипает жизнь. Как и три дня назад, завтра здесь будут царить шум, запахи, движения. Призраки города и фантазии окружали ее. Девочка шла по направлению к арке Плиния, одного из самых выдающихся памятников города, построенного в честь правящего тогда государя. Стены арки гулко отражали ее голос. Девочка подражала разным звукам и напевам, пока сосед из дома неподалеку не начал возмущаться из окна ее ночным концертом. Пакс удалилась под раскаты смеха, эхом отражавшегося от стен строения.

Вернувшись в Оффиций, Пакс решила не возвращаться в комнату. На крыше было гораздо интересней, а черепица казалась уютней, чем кровать. Но, главное, с высоты открывался захватывающий вид. Ее окружала природа, полная тайн и загадок. Девочка слышала, как ночью шуршат полевые мыши, охотятся совы, по утру им на смену на равнинах появятся косули. Пакс нравилось погружаться в сон на крыше, где звезды направляли ее сны, а ночные животные присматривали за ней.

Проснувшись утром, Пакс ощутила на коже капельки росы. Неожиданно для себя девочка уловила какие-то голоса – и они встревожили ее. Это не были крики петуха или плач ребенка: в прихожей отчетливо раздавался мужской голос. Заподозрив неладное, еще сонная Пакс перебралась на крышу. Перед Оффицием ждал возница, карауливший эсседу с королевским гербом. Девочка подползла как можно ближе к открытой части прихожей и прислушалась к ходу разговора:

– … и мы знаем, что госпожа Дезидерия приходила сюда.

– Приватность клиентов означает их безопасность. И гарантирует ее сам Культ.

– Ситуация выходит за рамки простых ограничений Культа, сестра Агнесса. Молчание может дорого вам обойтись.

– Кто гарантирует, что я не потеряю больше, раскрыв вам имена последних клиентов, понтифик Мельхиор? Ведь в