– Нет, теперь это запрещено. До восемнадцати лет каждый ребенок с Даром обязан жить в Оффиции. Это обязательно, согласно закону о благословленных.

– Не во всех странах.

Это замечание исходило от Конкорд, красивой девочки тринадцати лет с мягким взглядом и узнаваемой родинкой на щеке. Она продолжила:

– Фисба рассказывала нам, что в Золотых княжествах это не обязательно.

– Там это… настоятельно рекомендуется. Впрочем, в Серебряном королевстве правило действительно соблюдается строже, потому что закон придумали именно здесь, – пояснила Агнесса.

– Почему?

– Наш государь, король Анастасий, инициировал принятие закона. С тех пор во многих других странах последовали его примеру В этом нет ничего плохого. Здесь вы в безопасности. Пусть благословленные дети и были когда-то свободны, многие люди наживались на них. Большинство эксплуатировали, унижали и подвергали жестокому обращению. Им приходилось бороться за выживание, и оттого отношение к нам сильно ухудшилось. Многие прятали или подавляли свой Дар, и это неизбежно оборачивалось против нас. Именно поэтому и придумали Оффиции – здесь вы учитесь пользоваться Даром и жить с ним.

Речь Агнессы не достигла своей цели. Пакс почувствовала себя еще хуже, потому что ее Дара будто не существовало. Она снова ощутила себя незваной гостьей, когда заметила, как некоторые ребята тренируются во дворе. Тиберий, обладавший Даром Гортензии, сумел вырастить цветы посреди зимы. Сестра Агнесса похвалила мальчика и попросила его укрепить черенок оливы. Ее задачка вызвала гораздо больше трудностей: Тиберию удалось прорастить еще несколько побегов, превратить росток в настоящий куст – но укрепить черенок он так и не сумел.

Фаустина показывала, как ей удается развивать дар Анимы[47]. Она принесла куклу и, воспользовавшись Светом, оживила ее. Марионетка прошла всего несколько шагов и упала.

– А старшие приходят тренироваться? – поинтересовалась Пакс.

– Очень редко, – объяснила Оттилия, девочка с толстой черной косой.

– Они трудятся на заданиях сестры Агнессы?

– По-разному. Иногда да, и не забывай, что они уходят в город на задания. В этом возрасте они уже достаточно хорошо владеют Дарами, и им больше не нужно тренироваться. Эвандер вечно выпендривается, Фисба еще говорит, что он из нас все соки высасывает…

– Это его Дар? – спросила Пакс.

– Это фигура речи! У него Дар Антеи. Эвандер может возвращать предметам их первозданную форму. Когда ему хочется показать, как работает его Дар, он разбивает тарелки и потом восстанавливает их. Шуму от него ужасно много, но Эвандеру вечно хочется похвастаться. К счастью, он сегодня на задании.

– А Агнесса не ругает его из-за посуды?

– Думаю, она не имеет ничего против до тех пор, пока он ее чинит.

Пакс наконец решилась задать вопрос, который ее интересовал:

– А Андреа?

– У него Дар Персоны.

– Что это такое? – спросила девочка.

– Он умеет менять внешность при помощи масок. У него целая коллекция в комнате, но никто не видел ее. Андреа никого не пускает к себе. Он очень скрытный.

– А какой у тебя Дар?

Случайный вопрос темнокожего и светлоглазого Адриена поверг Пакс в ужас. Она заметила, что ребят вокруг собиралось все больше, и они жаждали услышать ее ответ.

– У меня… нет Дара.

– Глупости, – отрезала, Фаустина, – если ты здесь, то у тебя совершенно точно есть Дар.

– Честное слово, его нет.

Дети настороженно переглянулись.

– Когда я пытаюсь призвать Свет, ничего не происходит.

– Надо экспериментировать.

– Попробуй, покажи нам!

Под заинтригованными взглядами детей Пакс сосредоточилась и призвала Свет. Она зажмурилась и нахмурила брови. Она старалась изо всех сил, но, когда ничего не вышло, не могла не заметить разочарования на лицах товарищей.

– Ну как? – спросила девочка. – Что-нибудь произошло?

– Абсолютно ничего.

– Запястья светились, но ничего не произошло, – ответила Оттилия.

Пакс надулась. Она опасалась, что над ней снова начнут насмехаться, как это уже происходило с ней в других местах. Запястья служили видимым доказательством Дара, из-за которого она была лишена нормальной жизни, но каждый раз, когда ей не удавалось проявить его, окружающие начинали издеваться над ней. Она была благословенной без Дара. Свет проклял ее, обрек на одиночество и разочарование.

Оттилия лишь пожала плечами:

– Ничего страшного! Однажды он проявится!

– Точно! Попробуем еще раз вечером! – поддержала Фаустина.

– Будем проводить опыты, – подбадривал Адриен.

– А вдруг он сработает, только если ты выпадешь из окна, – предположил Северин.

– Святотатство! – воскликнула сестра Агнесса, стоявшая в отдалении.

Ее чуткое ухо улавливало каждый звук.

– Вчера мы едва избежали несчастного случая!

В этот момент девочка заметила вдалеке силуэт Андреа, который стоял на галерее, ведущей в комнаты, и наблюдал за их занятиями. Девочка подождала, пока он отойдет подальше, а остальные ребята отвлекутся на Адриена, пытавшегося сделать копию формочки для выпекания, чтобы тихонько испариться. Она пряталась в тени и остановилась, когда отчетливо услышала голоса:

– … скажем, мне просто не хочется.

– Понимаю, я в последнее время тоже перестала брать выходные и гулять по городу.

Пакс узнала голос Фисбы:

– Плохо, что приходится гулять одной, в моей ситуации это не слишком-то безопасно… Фаос процветающий и многокультурный город, но есть кварталы, которых я стараюсь избегать… Наконец, ты же знаешь, что…

– Я прекрасно понимаю, о чем ты. Как-то раз ко мне подошел человек и предложил купить Светлую Пыль.

– И не только это! Я плохо лажу с людьми, хоть стараюсь изо всех сил! Тупица Эвандер уверяет, что характер и делает меня очаровательной… Но мне все равно нужно найти себе партнера!

– Со временем тебе это удастся. Наберись терпения.

– Терпения у меня хоть отбавляй, могу даже продавать его! Тем более что мы живем здесь, в окружении детей! Я чувствую, как утекают месяцы и годы… У меня остается всего полтора года… Это так много – и вместе с тем так мало.

Пакс услышала, как девушка тяжело вздохнула.

– Как бы то ни было, я надеюсь, что твой вечер будет куда лучше моего!

Почувствовав движение, девочка вжалась в стену и увидела, как Фисба присоединилась к группе детей в центре Оффиция, чтобы поучаствовать в тренировке. Пакс уже думала тихо удалиться, как вдруг ее окликнули:

– И часто ты шпионишь за людьми?

В голосе Андреа не слышалось упрека, только любопытство. У Пакс перехватило дыхание.

– Да я просто мимо проходила.

– Именно поэтому ты замерла у стены как ящерица, – улыбнулся он. – Я знаю о камуфляже все. Тебе еще многому надо научиться!

Пакс прекратила прятаться в тени и спросила:

– Что такое разрешение?

– Ты признаешь, что шпионила за нами? – засмеялся Андреа.

– Мне больше нравится слушать, а не говорить, – пожала плечами Пакс.

Андреа понимающе улыбнулся, и девочка задумалась, что ее поведение забавляет его. Он смеется над ней или разделяет ее предпочтения?

– Когда тебе исполнится двенадцать, сможешь выполнять заказы и получишь первые разрешения на выход в город. В среднем раз в месяц у тебя появится возможность покидать Оффиций и гулять по городу. Как правило, младшие покупают всякую мелочь, и Агнесса выдает им всего несколько мелких монет. Когда вырастешь, сможешь самостоятельно распоряжаться заработанными деньгами.

Удивление Пакс