дрогнет рука. Я ненавижу Богов! И если они найдут лазейку для входа в наш мир, то покоя людям не будет. И всё же малышка стала мне как дочь. Ты уверен, что её сознание не растворилось в Алэмии?

— Уверен! — кивнул Тисан. — Её последний взгляд… такое нельзя подделать. Это всё ещё Илин!

— Тогда нужно постараться найти решение. Ваша связь может сыграть нам на руку. Она никогда не станет нападать на тебя, это можно использовать при обороне.

— Я надеялся, что ваша мудрость подскажет решение. Вдруг есть какой-то артефакт, заклинание, техника? Есть что-то, что может снять с неё контроль демонов? Я уверен, что не только договор заставляет её служить Повелителю. Наверняка там замешана сильная магия контроля…

— Пока у меня нет ответов, — вздохнул Миван. — Нам придётся воевать с демонами и исходить из ситуации на поле боя. Очень жаль, что твой отец ещё не вернулся, он стал бы нам серьёзным подспорьем.

— От него нет даже вестей?

— Думаю, ты узнал бы первым. Сейчас я посоветую копить силы и отдыхать, ожидая развития событий, но не думаю, что твоя стенающая душа даст покоя. И всё же ты единственный козырь против Алэмии, не совершай пока необдуманных действий. Хорошо?

— Обещаю, — заверил Тисан. — Но если вы найдёте какой-то выход, то сообщите мне.

— Конечно, — проговорил Миван, посмотрев на Призрака внимательным взглядом. — И ещё один вопрос…

— Слушаю.

— Если придётся выбирать между гибелью империи и смертью Илин, что выберешь ты?

Тисан поднял взгляд, в нём была решимость идти до конца.

— Я обязательно верну себе Белую Волчицу, даже если придётся умереть тысячу раз, но я никогда не попрошу вас сделать так же. Если другого выбора не будет, то мы с Илин покинем этот мир раз и навсегда.

Тисана вдруг охватил страх, в груди заболело. В голове промелькнуло видение: Повелитель, клетка, дорога, город на холме, высокий пик единственной ратуши.

— Что такое, тебе плохо?! — спросил Миван. — Я позову лекаря.

— Нет, не стоит! — прошипел Тисан. — Что-то происходит с Илин! Я ощущаю ужас в её душе…

В двери кабинета постучались, на пороге стоял посыльный.

— Доклад, господин командующий, — обратился он к Мивану.

— Говори.

— Разведчики сообщили, что из цитадели демонов выдвинулась армия. Она состоит из наёмников и странных существ.

— Существ? — спросил Миван.

— Монстры, господин. Десятки разномастных тварей, закованных в броню.

— Вот как… враг решил явить нам своё лицо. Куда же они направляются?

— К городу Синих Вод, что стоит на берегу глубокого озера. Это на границе земель клана Вечного Змея.

— Ясно, можешь идти, — кивнул Миван и обратился к Тисану: — Похоже, что настоящая война началась. Десятки монстров при поддержке наёмников и ренегатов из числа Змеев. Не слишком большая армия, но и имперских сил рядом нет. Гарнизону придётся несладко…

— Глава… — проговорил Призрак.

— Что такое?

— В городе Синих Вод есть высокая ратуша, которая выделяется на фоне других строений?

— Да, — протянул Миван, взглянув на Тисана озабоченно. — Это одно из чудес империи, построенное задолго до моего рождения. Но почему ты спросил?

— У меня и Илин есть ментальная связь. Я могу чувствовать её присутствие и эмоции. В этот раз я уловил не только страх, но и картины видений. Повелитель был там, как и клетка, а вдалеке была та самая высокая ратуша.

— Думаешь, что Владыка демонов решил лично пойти на город? У них маловато сил, чтобы взять его быстро!

— Если там будет Илин, то армия не понадобится, — заверил Тисан.

— Считаешь, что это будет первое испытание сил Богини? Она должна будет стереть город с лица земли…

— Зачем иначе брать её с собой? — спросил Тисан.

— Верно… чёрт, к такому быстрому развитию событий я был не готов. Предполагалось, что свой божественный козырь демоны используют позже. Нужно реагировать быстро! Я направлю туда парящий корабль с отрядом. Отправляйся вместе с ним! Если успеем, то бойцы сдержат монстров, а ты возьмёшь на себя Илин. Обратись к её чувствам, заставь отступить…

— Сделаю всё возможное!

— И невозможное тоже, надеюсь на тебя!

Миван сделал шаг и положил руку на плечо Призрака.

— Мне не понять до конца твоих чувств, ведь у меня никогда не было настоящей любви. Но искренне надеюсь, что всё закончится хорошо, хоть и сомневаюсь в этом. Спаси как можно больше людей, ступай!

Тисан покинул цитадель и вернулся в поместье клана. Над площадкой со Священным древом уже завис парящий корабль. Он не был большим, его палуба и каюты могли вместить максимум двадцать человек, зато посудина могла похвастаться отличной скоростью.

— А, парень, вот и ты! — возвестил Хан, спускаясь с трапа. — Быстрей хватай необходимые пожитки, выдвигаемся через пару минут.

— Ты тоже летишь с нами? — спросил Призрак.

— А то! — хмыкнул Хан Тало. — Миван назначил меня командующим нашим