— Его нет, — ответила Илин, отводя взгляд. — Но ты не должен брать этот грех на себя. Оставайся верен друзьям и помни, что я люблю тебя всем сердцем!

— Что это значит? — спросил Тисан настороженно.

Между клеткой и Призраком встал Владыка демонов. В этот же миг из земли словно выросла непроницаемая стена.

— Это значит, что она справится сама, — проговорил Повелитель. — А ты отправишься обратно. Уверен, империя не сдастся просто так. Передай правителям, что мы вскоре объявим войну. Сражайтесь и позвольте Алэмии испытать её силу.

— Ты думаешь, мы пойдём у тебя на поводу?! — взорвался Тисан.

— А разве у вас есть другой путь? — усмехнулся Повелитель. — Вы либо умрёте сражаясь, либо погибните как крысы в своих норах. Что выберете вы?

— Всегда есть третий вариант, — зло проговорил Тисан, призывая копьё.

Призрак влил в оружие магию. Огромная чёрная молния осветила пространство и уткнулась в прозрачную преграду, расколов её на тысячи осколков. Однако дальше разряд остановился, вонзившись в демона. Повелитель принял удар на свою ладонь и поглотил всю энергию без остатка.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил он. — Неужели надеешься победить меня? Вряд ли даже Полубоги обеих империй могут это сделать.

— У меня есть преимущество, — ответил Тисан, сверля врага взглядом. — Ты не можешь меня убить! А это значит, что все свои силы я могу направлять на удары!

— Вот как? Решил развлечься? — хмыкнул Владыка, высвобождая свою ауру. — Так тому и быть!

От Повелителя исходили потоки алой энергии, одно это заставляло любого бежать прочь без оглядки. Дикий ужас и страх проникали в разум и велели подчиняться. Сокрытое под личиной человека существо было невероятно сильно.

В этот раз Тисан готов был к подобному давлению. Внутренний блок защитил от влияния на разум и позволил двигаться вопреки воле Владыки.

Призрак использовал полёт и взмыл над полом залы, а после обрушился вниз, направив острие копья на голову врага.

Верховный демон даже не стал уклоняться. Металл копья вонзился в его лоб, а после просто отскочил в сторону. После этого Владыка с улыбкой поднял кулак и ударил им в грудь Тисана.

Одновременно сработала Чешуя дракона и Броня тени, но Тисан всё равно отлетел назад и врезался в стену, оставив на ней огромную вмятину. Похоже, что доспех и защита против такого противника просто не работали.

— Аргх… — вырвался у Тисана крик боли, на пол залы упали первые алые капли крови.

— Милый! — выкрикнула Илин.

— Не беспокойся за него, — ответил Владыка демонов. — Я не убью его, но сделаю очень больно. Пусть его раны напоминают о вашей последней встрече.

— Не смей! — зашипела Илин.

От Волчицы начали расходиться белые магические волны, заставившие колыхаться само пространство и звенеть цепи, на которых была подвешена клетка.

— Как пожелаешь, — вздохнул Повелитель. — Больше не стану его мучать. Не трать свои божественные силы впустую. Ты прекрасно понимаешь, что в противном случае умрут все. Мы закончили, Призрак. Тебе пора вернуться домой…

— Это ещё не всё! — рявкнул Тисан.

Заскрежетав зубами, Призрак окружил Владыку тёмным туманом. Однажды подобный приём отца заставил раствориться могучего циклопа. Вряд ли он сработает на верховном демоне, но хотя бы на мгновение отвлечёт его внимание.

Снова взмыв в воздух, Тисан использовал все оставшиеся силы для последнего удара. Однако он атаковал не владыку, а крюк, на котором была подвешена клетка с Илин. Это была последняя надежда. Если Волчица освободится от пут, то сможет перенести их прочь от цитадели.

Дикий скрежет наполнил залу. Цепи заскрипели и пошли волнами, чёрные молнии разогрели металл до бела, железо начало плавиться. Однако в этот момент вспыхнули символы, нанесённые на звенья. Вся выпущенная Тисаном магическая энергия развеялась, а сам он без сил упал на пол.

— Хорошая попытка, — оценил Повелитель, движением руки разогнав чёрный туман. — Но эта клетка может ослабить саму Богиню, её не расколоть простому человеку. И всё же я снова убедился, что ты не так прост…

— П… пошёл ты! — еле смог вымолвить Тисан, не в силах пошевелиться от слабости.

— О, нет, дорогой гость! Это тебе пора идти. Приятного путешествия.

Владыка щёлкнул пальцами. Над Тисаном появился алый разлом, поглотивший его тело.

— Илин, — только и успел вымолвить Призрак разбитыми губами. — Прости меня…

Глава 13

Тисан ощутил на коже свет от солнца. Уши заложило от сильнейшего потока воздуха. Было тяжело дышать.

Открыв глаза, Призрак увидел голубое небо. Всё тело нещадно болело, а в мышцах совершенно не было сил. Иссякла даже магия. И холод, вокруг было просто невероятно холодно.

— Где я?.. — вырвалось из бледных губ, однако поток воздуха заглушил слова.

Тисан падал с небес на землю. вверху был лишь свет солнца, а внизу медленно плыли облака. Повелитель демонов умел шутить, он отправил своего гостя в полёт, явно не позаботившись о его мягком приземлении.

Из последних сил Тисан расправил руки и смог перевернуться. В