— Догадываюсь, — слегка побледнел от волнения его собеседник. На самом деле Метров давно ждал случая продвинуться выше. Всяко лучше, чем гнить в академии под своим непосредственным начальником, которому, как совершенно правильно заметил Родзянко, давно пора отправляться на заслуженный отдых. И вот он шанс. Расширенные полномочия — это не просто слова. Их дают нечасто и только тем, кто занимается действительно серьёзным делом. — Не сомневайтесь, Ростислав Сергеевич, я справлюсь со всем!

— Что ж, — строгим голосом произнес хозяин кабинета, — я надеюсь на вас, Афанасий. Дело сложное и важное. Можете взлететь высокого, но если завалите… падать будет больно. К тому же я лично буду вас контролировать. Вы готовы к этому?

— Готов! — твердо ответил Старший Инквизитор.

— Что ж, тогда слушайте внимательно, — на стол перед Метровым шлепнулась пухлая папка с надписью «Черногряжский». — Не удивляйтесь, — усмехнулся Родзянко, — эта папка собрана не на Павла Черногряжского, а на его родственника — Викентия Черногряжского.

— Подождите, Ростислав Сергеевич, что-то знакомое… — он задумался. — Вспомнил. Черный маг Викентий Черногряжский!

— Да-да, именно, — кивнул тот, — тот самый черный маг, из-за которого род Черногряжских получил клеймо изгоя. И тот самый, который сумел уйти от инквизиторов, использовав артефакт перемещения. Он один из немногих магов, способных перемещаться между мирами, вселяясь в тела реципиентов.

— Но я считал, что это практически невозможно. Только случайные попадания, но они обычно вычисляются сразу. И то, это происходит настолько редко…

— Нет, Афанасий, — покачал головой Родзянко. — Насчет случайных ты, конечно, прав, но конкретно этот случай точно произошел неспроста, и, как ты сам видишь, его не вычислили. Выяснилось одно очень подозрительное совпадение. Вчера я получил новую информацию от наших астральщиков. Дело в том, что несколько месяцев назад засекли искажение астральных полей. Правда, точное место локализовать не удалось, но примерное нахождение — Владимир и его окрестности.

— И это стало известно только сейчас? — не удержался от вопроса Метров.

— Да, — поморщился его собеседник. — Там какая-то неразбериха произошла, долго объяснять. Виновные уже наказаны. Но сейчас это не так важно. Важно одно, — он сделал паузу и сурово посмотрел на подчинённого, — произошел астральный прорыв.

— Прорыв? Точно? — переспросил тот, сразу подобравшись и даже слегка привстав со стула. — Но это…

— Да. Я считаю, что произошло вселение души из другого мира. А теперь сложи-ка два плюс два, Афанасий. Благодаря моему другу-инквизитору из Владимира мы можем увидеть полную картину. Итак, Павел Черногряжский практически умирает, но тут каким-то чудесным образом выздоравливает. И кстати, весьма меняется в своём поведении. Об этом мне тоже доложили. Из скромного парня он превращается в весьма шустрого молодого человека, сумевшего победить в двух дуэлях. Причём противники его, заметь, были весьма и весьма неслабые в своем городе. А дальше? Дальше он прилетает в академию. Поступает в неё, показывая лучший результат на тестах за последний десяток лет. Мало того, уже в академии уделывает князя Некрасова и князя Плещеева. А они, извините, не чета каким-то там провинциальным аристократишкам. Не слишком ли разительные изменения произошли с Павлом, как вам кажется? Кстати, надо бы внимательно понаблюдать за этими боями. Вы их фиксировали?

— Нет, — растерянно пробормотал Афанасий. — А какой смысл?

На этот раз Родзянко просто обречено махнул рукой.

— Во время следующей дуэли постарайтесь записать бой. Интересно посмотреть на созданий, вызываемых Черногряжским. Так вот, возвращаясь к нашей основной теме, хотя… — зам Верховного с любопытством взглянул на собеседника, — может, вы сами сделаете вывод?

— Вы предполагаете, что в тело Павла Черногряжского вселился его родственник? — осторожно предположил Метров.

— Именно! — с удивлением посмотрел на него хозяин кабинета. — Значит, для тебя, Афанасий, не всё ещё потеряно. Давай выскажись, — ободряюще подтолкнул его Родзянко.

— Ростислав Сергеевич, насколько я знаю, сейчас мы не сможем определить, состоялось вселение или нет. И не сможем это доказать, — на этот раз уже твердым голосом оттарабанил Метров. — Соответственно, Дворянский суд, скорее всего, откажет нам в возбуждение дела…

— Да, вы правы, — кивнул хозяин кабинета. — Нас поднимут на смех, а репутация Ордена Инквизиторов итак последнее время немного подмочена. Поэтому мы будем действовать только когда у нас будут железные доказательства. Сейчас нам надо установить слежку за Павлом Черногряжским. И ждать, когда он проколется. Мы берем за основу предположение, что бедный парнишка по имени Павел умер, а вместо него в академии сейчас обучается матерый темный маг — убийца Викентий Черногряжский. И это очень опасно. Но! Каким бы хитрым ни был наш враг, все рано или поздно ошибаются. И он тоже ошибётся. Главное, не допустить чего-то непоправимого. Правда, сейчас он будет сидеть сейчас тише воды и ниже травы. Даже странно, что он влазит во все эти дуэли. Кстати, надо бы выяснить их причины. Кто инициатор…

— По одной всё известно, — поспешно доложил Афанасий, — инициатор сам Плещеев. Он оскорбил Черногряжского. А вот по второй точных сведений нет. Там наш объект вроде за кого-то заступился…

— Выясните, — строго приказал Родзянко. — И в последний раз предупреждаю вас, Метров. В этом деле никаких незначительных нюансов нет. Всё, что происходит вокруг объекта, должно фиксироваться, — он покровительственно взглянул на собеседника. — Так что, господин Старший Инквизитор, теперь вы занимаетесь исключительно Черногряжским. Вам выделят еще двух сотрудников из числа слуг академии, которые нами завербованы. Все контакты объекта, все его действия должны быть задокументированы и записаны. Они вам помогут. И понятно, что все нужно делать скрытно. Объект ни в коем случае не должен догадаться, что за ним следят! Но это должно быть и без объяснений ясно!

— Разумеется, Ростислав Сергеевич.

— Ну и на закуску тебе… Месяц назад произошло ещё одно астральное возмущение. На этот раз — в Москве. Сам понимаешь, что в столице этого практически не происходит из-за повышенного уровня магической энергии. Но произошло. И, опять же, узнал я об этом только после того, как стало известно о ситуации с Владимиром. Но, как я уже упоминал, все виновные наказаны. Начальник астрального отдела в отставке. Трое Главных Инквизиторов там же. Поэтому сейчас весь этот отдел буквально роет носом землю! Совсем расслабились. Инквизиторы на местах работают лучше профессиональных астральщиков!

— Вы предполагаете, что это возмущение как-то может