прикладывал к этому никаких усилий, да и чем провинциал вроде меня может зацепить эту зеленоглазку? Но факт остаётся фактом. Пока, конечно, оборону держу, но, учитывая местные нравы, вряд ли получится делать это долго. Да и нравилась мне девушка, чего там говорить. Интересно, а что если…. Как на это отреагирует Варвара? Одно дело — забавы с её подругами, а другое — здесь, в академии. Правда, Волконская с Фонвизиной сошлись весьма близко…

С приближением вечера всё моё игривое настроение улетучилось. На этот раз я серьёзно настраивался на дуэль. К тому же мне показалось, что Некрасов будет куда более сильным противников, чем Плещеев. Да и, опяь же, проклятая задержка. Зачем эти мазохисты в неё так упираются? Или они настолько уверены в своей победе?

Но вот наступил ужин. И здесь я реально насладился изумлением своих товарищей. Эльфийка, как мы и договаривались, подошла к нашему столику, но в нерешительности замерла неподалёку. Я галантно встал и подвел её, усадив рядом с собой. Как говорится, наступила мхатовская пауза. И пока моя офигевшая пятёрка растерянно переводила взгляд с меня на эльфийку, решил взять инициативу в свои руки. Во избежание конфликта.

— Господа и дамы! — торжественно произнёс я, обведя присутствующих ласковым взглядом. — Хочу познакомить вас с Иви Рей Ллиссс. Да, она эльфийка.

Игорь не удержался и присвистнул. Курбатова с Холмогоровой, похоже, попросту не поверили собственным глазам. Фонвизина же смотрела на меня как-то странно. Оценивающе, что-ли. И только одна Варвара широко улыбалась.

— Сегодня она будет выполнять роль целительницы на моей дуэли с Некрасовым! — продолжил я.

После этих слов за нашим столиком на какое-то время повисло молчание. У присутствующих, за исключением Волконской, которая весело и довольно лыбилась, едва ли не упала на пол челюсть. Но, надо позавидовать выдержке аристократов. Никто не сказал мне и слова. Даже Настя с Ирой, как бы сильно им ни хотелось продемонстрировать свое «фи», сделали это молча. Да, показать у них это получилось весьма неплохо, но сам факт молчания… Самой же эльфийке, видимо, было плевать. Она смотрела только на меня и разговаривала только со мной, игнорируя неприязненные взгляды. Кстати… Ее перемещение за наш столик не осталось незамеченным.

Я огляделся… Ба! Некрасов-то, гляди, сейчас дыру во мне прожжет. Дымится уже от злости. Плещеев с завистью смотрит. Даже «небожитель» Потемкин, и тот обратил внимание. Да чего там говорить! В один момент провинциал Черногряжский оказался в центре внимания всей столовой. Думаю, подобные события здесь происходят крайне редко. Если вообще происходят.

А я продолжал учить спутниц уму-разуму:

— Девушки, — строго обвёл взглядом собравшихся за столом, — и ты Игорь. Познакомьтесь с моей целительницей.

Я специально выделил слово «моей», и Иви Рэй, судя по ее взгляду, сделала правильные выводы. На лице её расцвела понимающая улыбка.

— Я согласна, — прошептала она одними губами, глядя на меня.

Вот это очень хорошо! Если, конечно, верить Варваре. Надо выяснить, как эту эльфийку в род Черногряжских принять. Подготовиться, так сказать. Тем временем сидящие за столом наконец пришли в себя. Отчасти им помогло напоминание о том, что нашей целительнице не мешало бы представиться. Слово «нашей», по-моему, подлило масла в огонь ещё сильнее. Однако… Даже Настя с Ирой проявили завидное хладнокровие. Первым представился Игорь, потом — Варвара с Марией, ну а оставшиеся двое просто кивнули в ответ, что для них, думаю, уже можно было считать весьма серьёзным поступком.

Я же украдкой обвел столовую взглядом. Весьма занимательно. Подавляющая часть мужского контингента смотрела на происходящее с какой-то странной смесью презрения и зависти. Женская — со смесью того же презрения и… любопытства. Равнодушным никто не остался. В общем, сюрприз удался. К слову, на самом ужине эльфийку все игнорировали. За исключением Волконских. Варя в конце концов одобрительно шепнула, что я молодец, а Игорь даже попытался завести беседу, но его попытька разузнать историю рода Ллиссс с треском провалилась. Эльфийка достаточно мягко ушла от ответов. Наша трапеза прошла практически в молчании.

После столовой я хотел было сразу отправиться на ринг, но Волконская буквально затащила меня в общагу, заставив надеть дуэльный костюм. Надо же… Я только сейчас и вспомнил, что таковой у меня вообще имелся. Облегченный, летний вариант походной солдатской формы из прошлой жизни. Только вместо футболки — рубашка. А так всё та же куртка и хлопчатобумажные штаны. Переодевшись, мы вышли к терпеливо ожидающим нас спутникам.

На этот раз желающие понаблюдать за дуэлью имелись в большом количестве, но приспешники Некрасова их быстро отшили, так что беднягам пришлось смотреть поединок на расстоянии. И на немалом надо сказать. Три десятка зевак, не меньше. Ну и присутствовал служащий академии который именовался распорядителем дуэли. Невзрачный мужичок в форме академии с каким-то безразличным взглядом. Он внимательно осмотрел нас с Некрасовым и просканировав каким-то небольшим кристаллом, махнул рукой. Мол, идите. Сражайтесь…

— Ну что, сученыш провинциальный, — прошипел мой противник, когда мы встали друг напротив друга, вокруг полыхнули защитные звезды, а от остальных закрыл прозрачный купол. Вот это грамотно. Не дай бог случайно кого-то из болельщиков зацепит.

— Готовься, — продолжал шипеть Некрасов. — Будет больно! Может, хоть боль научит тебя вежливости!

— То, что будет больно, не сомневаюсь, — ехидно парировал я, — только вопрос: кому? Я-то готов, а вот ты, кажись, не совсем. Да и вежливости мне лично учиться не надо. Как и тебе. У тебя ее никогда не было, а научить такого дремучего невежу уже невозможно!

После этих слов я не дождался ничего, кроме презрительного взгляда, и дуэль началась.

Некрасов сразу перехватил инициативу, которую я по обыкновению ему и отдал. Правда, от меня не укрылось и то, что, в отличие от того же Плещеева, он спокойно отреагировал на появление вокруг меня Темной колоды. Оно и понятно. Элемент неожиданности уже исчез.

В воздухе появилась устрашающего вида птица, чем-то напоминающая гигантского орла с хищно изогнутым клювом и внушительного размера когтями. До моей защиты она не добралась — её уже по традиции встретил мой трёхголовый дракон. Однако, тройной залп летающего огнемета на этот раз оказался не столь эффективным. Несмотря на свои размеры, орел уклонялся от огненных струй, демонстрируя какие-то нереальные фигуры высшего пилотажа, так что пока отделался слегка подпаленными перьями.

Не долго думая я вызвал Вепря, понимая, что воздушный бой сильно затягивается. Тот, к сожалению, тоже не успел добраться до цели, так как путь ему преградил