то, что она согласилась, вообще выглядит очень странно. А как же её семья?

— Она сама предложила. А семья… сказала, что ее изгнали.

— Изгнали? — Варя округлила глаза. — Ну, Паша, ты и везунчик!

— В смысле везунчик? — не понял я.

— Да в том самом. У тебя есть реальный шанс принять в свой род эльфийку. Вовремя ты её спас. Похоже, Некрасов хотел не просто её снасильничать, но еще и под себя подмять, чтобы к себе в род переписать. Только, кажись, остроухая с норовом оказалась. Что неожиданно вдвойне. Защитников-то у неё нет, так она ещё и сопротивляться такому как Некрасов рискнула. Ещё и ты вовремя подвернулся. Помнишь, как все удивились, когда ты вмешался?

— Помню…

— То-то же. С точки зрения эльфов, ты в буквальном смысле предложил ей своё покровительство. И повел себя, мягко говоря, очень необычно для аристократа-человека, — задумчиво выдала девушка. — И то, что она предложила свои услуги сама, можно расценивать как ее согласие. Вот же… Никогда бы в такое не поверила. Ты даже не представляешь, какой выкуп эльфийка-целительница такого уровня могла бы потребовать!

— Но…

— Да никаких но! — с жаром заявила она. — Просто предложи ей войти в свой род после дуэли! С ума сойти… Кому рассказать — не поверят!

— Ну ладно, — протянул я, удивленный горячностью подруги. С другой стороны, ценность девушек-эльфов уже давно была мне известна. И не только в плане красоты, а именно в плане целительства.

Волконская укоризненно покачала головой, вот только разговор продолжить не удалось: мы уже вошли в аудиторию. Когда все расселись, я понял, что народ действительно сгруппировался по пятеркам. Варвара, тяжело вздохнув, отправилась в свою. Её командир, некто Савойский, наследник не особо знатного рода, но с весьма неплохим потенциалом, позволившим ему набрать больше пяти баллов. Тесты, как оказалось, проходили не только у нас, но и в остальных группах.

Издали посмотрел на Варину группу. Савойский — высокий, худой парень, чем-то напомнивший мне Хлынова. Помимо него, какой-то здоровяк и ещё двое девушек. Между прочим, мне пришлось долго успокаивать Варвару, когда она узнала, что я сам выбирал себе членов отделения. Тогда как сама она в это время попала в другую группу. М-да. Первый раз услышал, как та ругается. Умеет заворачивать, однако.

Очередная лекция — и вновь поток сознания, обрушивающийся на мой неокрепший мозг. Правда, стараниями Марии он немного закалился, и я вроде как начал хоть что-то понимать, так что теперь не просто как робот записывал под диктовку лекцию, но ещё и в меру сил и возможностей старался её понять.

Практическая магия тоже пока казалась довольно скучной. Всё та же методичная тренировка вызова созданий да схватки на артефактных столбах в конце. Только на этот раз короткие. Но, наверное, это всё же было нужно. По крайней мере, вид у Строганова был довольный, да и нам неплохо: баллы капают — и ладно.

Следующими шли уже привычные история и география. А вот последним — фехтование. Проходило оно исключительно по понедельникам и последним уроком, именно поэтому на прошлой неделе не состоялось. Так что познакомились с Афанасием Игоревичем Соловьевым, преподавателем фехтования, только сейчас. Интересный кадр, однако. Как сообщила Фонвизина, победитель и призер целого списка турниров.

Выглядел этот победитель крайне своеобразно. На мой взгляд, ему бы подошло имя какого-нибудь Мигеля Санчеса, но точно не Афанасия. Вылитый испанец из века так восемнадцатого. Гибкая фигура, бородка клинышком, вытянутое и смуглое смазливое лицо, длинные черные волосы. Что касается самого фехтования, то, как я уже говорил, дуэли на магических шпагах были запрещены. Но тем не менее фехтованию аристократов учили.

— Хочу сообщить всем вам, — заявил князь Соловьёв. — Аристократу рано или поздно придётся участвовать в войнах. И магическая шпага в борьбе с врагом — очень эффективное оружие. Да, дуэли категорически запрещены, но этой шпагой дворянин способен защитить себя от нападений простолюдинов. Или аристократов, которые не соблюдают законы Империи. Такое происходит редко, но прецеденты бывали. Разумеется, эти случаи рассматривает дворянский суд. Моя задача — научить вас владеть шпагой. А что вы будете делать потом — дело ваше. Надеюсь, родители сумели привить вам уважение к законам нашей страны. Помните, честь дворянина — это святое!

М-да… Как я заметил, большая часть народа его слова пропустили мимо ушей. Дальше, собственно говоря, началось занятие. В отличие от присутствующих, о фехтовании от прежнего Черногряжского я не помнил ровным счётом ничего. Никакого послезнания, блин… Единственным лучом света в темном царстве было то, что Остерман все же немного со мной позанимался, поэтому я в принципе знал, с какой стороны к этой шпаге подходить, да и вообще имел кое-какие представления о теории. Короче говоря, достаточно, чтобы окончательно не опозориться.

Как выяснилось, я оказался сильно неправ. Если верить словам Соловьева, то фехтовали студенты первого курса, как простолюдины. Мне-то плевать, а вот большинство такое сравнение задело. Некрасов аж в лице изменился. Да и не только он. Но нашему преподу, которого я сходу окрестил Испанцем, было совершенно наплевать на чьи-то там оскорбленные чувства.

Он вручил всем шпаги, после чего устроил показательную демонстрацию приемов, которые мы должны были за ним повторять. Причем все три группы сразу. Чуть позже, к каждой группе он приставил своих помощников. Впрочем, пока мы просто выполняли движения, которые я учил с Остерманом во время редких тренировок по фехтованию. Не привыкать.В конце концов самое главное — не опозориться — у меня получилось.

Однако же, Сергей Сергеевич обучал меня приёмам на обычных шпагах. Магические же не использовал вообще, заявив, что на них мне сражаться пока рано. Афанасий имел на этот счёт противоположное мнение.

— Каждый уважающий себя аристократ, — важно расхаживал он между рядами, — должен уметь за себя постоять. Да, дуэли на шпагах с использованием магии запрещены, но это касается лишь аристократов Российской Империи. А случись военный конфликт — и та же магическая шпага станет удобным оружием. Запомните! Каждый дворянин должен уметь защищать свою родину любым путем!

Сколько пафоса… Но, в отличие от меня, остальные студенты слушали эти слова с явным вдохновением. Даже Некрасов с Плещеевым. Удивительно! И вроде искреннее так. Наверное, чего-то в этой жизни я всё-таки не понимаю.

До ужина я занимался учёбой. Сначала сам, затем в компании Марии. И мне всё больше и больше казалось, что меня пытаются нагло соблазнить. Но зачем? Я лично не