Но все же коснулась шара. Ее свечение оказалось лазурным. Оно также охватило полностью девушку.

Следующие девушки, подходившие к шару, тоже прикасались к нему руками. У кого-то больше загоралось, у кого-то меньше. Последней была я.

Я то и дело посматривала на Айдена, который, кажется, сжал подлокотники трона, глядя на меня.

Вот сейчас я прикоснусь – и все. Прощай, отбор, прощай, Айден. Сердце сжалось с тоской. Я посмотрела на мужчину. Метка заболела на плече, а я поморщилась.

Айден аж поднялся с места, на что тут же среагировали все в зале.

— Ваше Величество, вмешиваться нельзя, — вставил Бертран.

И в этот момент я коснулась шара. Сказать, что там ничего не вспыхнуло — соврать.

Свет разлился по всему залу, ослепив всех, кто там был.

Я отдернула руку от шара, но свечение продолжало стелиться по залу.

Люди недоуменно переглядывались между собой. Миг – и свет рассеялся.

Айден поднялся с трона и направился ко мне.

— Подстава! — кто-то крикнул со стороны родственников Марики. — Магия ненастоящая!

Я недоуменно посмотрела на них. Моя метка начала едва заметно болеть.

— Да, точно! Она подставная, — послышалось с другого краю.

— Во-во. Прочь такую с отбора! — раздалось еще с одной стороны.

— Мы не знаем, кто за ней стоит, но такой магии быть не может. В нее могли влить драконью кровь!

— Никто ничего в нее не вливал, — тут же сказал Айден, очутившись рядом со мной.

— Мы требуем перепроверки, — вновь вставил кто-то.

— Нет. Шар не может врать. Вы все видели ее силу, — Айден загородил меня.

— Ни один маг такой силы не может показать, а она смогла?

— Пусть метку покажет, — вставила та женщина из группы Айзы. — Нам хочется посмотреть на ее метку.

Я нервно сглотнула и перевела взгляд на невозмутимого Айдена. А с чего у них вообще возник вопрос насчет метки? Я никому ее не показывала кроме Верины.

— Почему я вообще должна оголяться при всех? — спросила я.

Что-то мне совсем не нравилось происходящее. Хотя тоже понимаю, что все хотят удалить отсюда невыгодных конкретно им невест, вот и получаются нешуточные бои просто. Вон Марика и Айза. У них самое большее количество поддержки.

— Не при всех, — продолжила женщина. — Все мужчины могут выйти, раз вы так стесняетесь показать всем плечо.

— Это не касается вас, — сказал Айден. — Это мой отбор, и только я решаю, что и как должно быть.

— Ваше Величество, у нас есть сомнения по поводу этой участницы отбора.

— А это мой отбор. Если участница не вылетела, значит, метка все еще на ней, — Айден заступался за меня, как мог.

Еще не хватало при всем честном народе на участницу гнать. А метка-то красная. И я это знала, и Айден знал. А я больше никому не показывала. Я покосилась на Верину, стоявшую на месте. Она была бледна и сосредоточена. Казалось, что она в любой момент может кинуться в бой.

— Но, Ваше Величество, от отбора зависит все наше будущее, — вставили со стороны родственников Марики.

Вот теперь я начала считать, что лучше не привлекать родственников в подобные мероприятия. Хорошо, что еще моей мамы не было здесь. Уж она бы высказала всем, кто ее деточку обижает.

— Не так сильно и зависит от отбора, — вновь послышалось со стороны родственников Айзы. — От драконов можно защищаться не только магией короля.

— Ах, не нужна магия короля? — въедливо сказал Айден и коснулся шара.

Сказать, что свечение, исходившее от меня, было ослепляющим — ничего не сказать.

То, что произошло после того, как коснулся Айден — можно было назвать световой гранатой.

Яркие, пронзительные лучи мощно ударили во все стороны, ослепляя и завораживая. Вскоре смотреть вокруг стало просто невыносимо, и я закрыла глаза, опасаясь ожога сетчатки.

Весь зал затопило светом.

— Ну, собственно, моих сил полно, — раздался громогласный голос Айдена. — Или кто-то хочет поспорить?

Тишина повисла в зале.

Я приоткрыла глаза. Люди замерли на месте, с ужасом глядя на короля. Я теперь поняла, почему он предлагал влить своей силы. У него столько магии! Я даже ощущала ее на кончиках пальцев. Так много, что она впитывалась под кожу. Метка вновь дала о себе знать, отдаваясь едва заметной болью.

Громогласный рев раздался из окна.

Айден вновь напрягся и посмотрел туда.

Вдалеке показались черные тучи. Они сбивались в одно большое нечто. Драконы. Они рычали так, будто запускался реактивный двигатель самолета.

— Это еще не финал отбора, — прогремел голос Айдена на весь зал. — Результат отбора будет объявлен в конце, как того и требуют наши традиции. По ним, смею напомнить — с участниц должны будут исчезнуть метки.

— Ваше Величество, приносим свои глубочайшие извинения, — тут же послышались голоса.

Все как один опустились на колени. Даже участницы отбора. Только я осталась стоять столбом, вглядываясь в окно, где все еще кружили драконы. Хоть так далеко, но у меня возникло ощущение, что они поднялись из-за Айдена.

Теперь у меня не было сомнений — они реагировали на него, на его магию. Это привлекало их. Только теперь все в зале видели это. И не могли не понять произошедшее.

— Вот и прекрасно, — сказал удовлетворенно Айден.

Он вообще не обращал внимания на драконов за стеной.

— Ваше Величество, нам готовиться к вылету на границу? — раздался вопрос Нидрейна.

— Нет, — сказал Айден. — Они сейчас успокоятся.

И вправду. Драконы покружили в воздухе и один за одним начали успокаиваться. Небо становилось чистым.

— Вот и все. В общем, гости дорогие, все вопросы на сегодня мы решили. Ваши дочери вернутся домой после последнего испытания, — продолжил Айден. — А сейчас попрошу покинуть замок.