— А что еще было? Ты же не просто так с ними пила.

— Да, мне же надо было выяснить, кто там за всем этим стоит, — нехотя призналась Верина. — Не выяснила. Молчат как партизаны.

— Слушай, а кто эти девушки? Есть же хоть какая-нибудь информация? — я присела в кресло и взяла книгу в руки.

Та немного порычала, но я погладила ее корешок, и она успокоилась. Надо будет ее еще сегодня почитать.

— Айза Стримстон — дочь одного купца, который перевозит товары в соседнее королевство, — пояснила Верина. — Марика Лун — ее семья занимается добычей ценных металлов на севере королевства. Лия Верти — ее семья имеет сеть ателье в крупных городах королевства.

Она продолжала перечислять девушек, а я бледнела. Причем самыми крупными рыбками были Марика и Айза. На них вообще больше всех ставок. Я вспомнила выдающиеся данные Айзы и кукольное лицо Марики. При этом вторая еще нормально ко мне относилась и общалась.

Только при упоминании той девушки, которая не относилась к знати, я немного выдохнула.

— Вы не беспокойтесь. Все решится, когда метка останется лишь у одной участницы – она и станет последней.

— Ну да, поссориться чуть ли не со всеми влиятельными людьми королевства.

Верина скептически посмотрела на меня.

— Они знают, что защита королевства важнее, но при этом вы сами понимаете, во что это выливается.

Меня аж передернуло.

— Ладно, пошли погуляем? — предложила я.

***

Мы направились к выходу из замка, вышли в сад, где я в свое время стукнула нападавшего сковородкой.

Мысли в голове путались, сердце нежно сжималось после вчерашнего свидания, а кожа все еще помнила поцелуи Айдена. Но все же было немного грустно. Сегодня он гулял со следующей участницей отбора.

Мы не пошли в лабиринт, а прогуливались мимо

А вдруг он будет с ней гулять так же, как со мной вчера? Забрал в город и гуляет ее там.

— А ты не в курсе, где король Айден с участницей? — мимолетом спросила Верину.

— Нет, — ответила она. — Но вы не волнуйтесь. Вот отгуляет со всеми участницами, и будем видеть его чаще.

Я скептически посмотрела на нее. Я же не за это волнуюсь. А за то, что все наши с ним поцелуи забудутся с более молодыми девушками! Вот оно мне надо было – лезть вот в такое?

Немного не по себе стало. И мы не в той стадии, когда он должен бросать все и крутиться вокруг меня, и я не могу заставлять его бросить все.

У мужчин вообще есть два состояния по отношению к женщинам — он хочет с ней переспать и он хочет с ней спать.

Я даже не могу сказать, где именно находимся мы.

Королевство прежде всего.

— Леди Кира? — послышался женский голос позади нас.

Я обернулась. Айза шла по каменной дорожке.

Позади нее маячили двое стражников.

— Да, леди Айза? — вежливо сказала я.

Краем глаза подметила, как напряглась Верина.

— О, тут и ваша служанка, — она глянула пристально на мою спутницу.

— У вас какие-то проблемы с моей служанкой? — я похлопала ресницами, легкая улыбка появилась на моем лице.

— Она вчера споила всех остальных, — тут же выдала Верину Айза.

Ну, судя по запаху, стоявшему в моей комнате, я поняла это еще вчера.

— И что? У моей служанки был вчера выходной.

— А то, что таким слугам не место в этом замке, —  Айза гордо вскинула подбородок.

— Это решать королю.

— Ну да, — она подошла поближе. — Будущие королевы смогут выбирать прислугу по себе. Но вам и такая сойдет.

— Благодарю, но я королевой становиться и не собираюсь.

— Вам и не позволят, — усмехнулась она и поправила декольте.

Мне показалось, или ее стражники аж вытянулись, чтоб заглянуть в него?

— Благодарю за участие, — усмехнулась я.

Напоминало чем-то стрелку двух девочек в школе. Только мне не нравилось подобное, и девочку я прекрасно понимала. Айден красивый и король. Стерпится – слюбится. Интересно, а ведь у них тоже, скорее всего, нет выбора. Люби того, кого родители выбрали?

— Вы, видимо, не совсем понимаете, — усмехнулась она. — Метка выбирает только по магической силе, но это не значит, что король после получения силы оставляет невесту. Даже если ваша метка и останется до конца отбора, то это еще не значит, что после никто не надавит на короля, чтоб тот выбрал нужную девушку. А вы, судя по всему, ни к кому не относитесь.

Я стояла и хмурилась. Совсем не понимала, зачем она мне это говорит. Я же не претендовала ни на что.

— Целиком с вами согласна. Мне этот отбор ни к чему.

— Вы можете его покинуть, — продолжала Айза. — Метка с вас снимется.

— Главное, чтоб не вперед ногами, — выдохнула я.

— Вперед ногами? — непонимающе спросила она. — А, вы из той далекой страны. Лучше вернитесь туда, чтоб хотя бы добраться живой.

— Я вам все же скажу так. Король Айден – взрослый мальчик, как ему править страной и с кем дружить, под кого подстраиваться — он решит сам. Не стоит делать из него какую-то марионетку. Там, за стеной, драконы, которым плевать, что тут за выборы, — я подмигнула ей. — Они снесут все на своем пути, если король Айден не получит нужную силу.

А что? Я Айдена услышала тогда на источниках хорошо.

Она прошла мимо, обдавая меня приторным цветочным запахом. Такой запах никогда не забудешь.