на восьмой этаж, забрала из Выручай-комнаты диадему и, сложив всё в сумочку, отправилась на праздничный пир. Оставить сумку без присмотра в своей комнате я не решилась.

Когда я зашла в Большой зал, студенты уже сидели на своих местах. Всё было оформлено в зелёных тонах, потому что Слизерин уже в седьмой раз выиграл соревнование между факультетами. На стене за преподавательским столом висело огромное знамя с изображением змеи. За нашим столом царило весёлое оживление, и, улыбнувшись друзьям, я села рядом с Драко и Тео.

Почти следом за мной в зал вошёл Альбус Дамблдор.

— Итак, друзья мои, еще один год позади! — произнёс он, поднявшись на постамент. — Но, перед тем как мы начнем пировать, я хочу подвести итоги. Надеюсь, ваши головы немного потяжелели по сравнению с тем, какими они были в начале года. Впрочем, у вас впереди всё лето, чтобы их можно было опустошить снова до начала следующего семестра.

Директор обвёл всех присутствующих внимательным взглядом.

— А сейчас посмотрим, как распределились места между факультетами. Начнем с конца. Четвертое место занял Гриффиндор — сто пятьдесят два балла. Третье место — Пуффендуй, у них триста пятьдесят два балла. На втором месте Когтевран — четыреста двадцать шесть баллов. А на первом месте — Слизерин, у него четыреста восемьдесят баллов.

Наш стол взорвался громкими криками и аплодисментами. Мы вскочили со своих мест и принялись обнимать друг друга. На радостях Нотт так сжал мои ребра, что я думала, они сломаются. Несмотря на все испытания, которые пришлось перенести нашему факультету, мы всё равно заняли первое место.

— Да-да, друзья мои, вы прекрасно потрудились, — раздалась сухая похвала директора, а затем он прошёл за преподавательский стол. Аплодисментами нас поддержали лишь когтевранцы и пуффендуйцы: студенты Гриффиндора сидели за своим столом с кислыми минами. Взглянув на нашего декана, я едва не протёрла глаза, чтобы убедиться, не кажется ли мне это: профессор Снейп улыбался, гордясь своим факультетом.

****

На следующее утро объявили результаты экзаменов.

Лучшими учениками на первом курсе оказались Гермиона Грейнджер, Теодор Нотт и, к моему удивлению, я. До последнего сомневалась, что профессор Снейп поставит мне «превосходно» по зельям. После объявления результатов все шкафы опустели, и мы, гремя чемоданами, поспешили на поезд.

Чем ближе экспресс подъезжал к Англии, тем больше моё сердце наполнялось радостью от того, что я наконец-то увижу Волан-де-Морта и Нагайну, по которым безумно соскучилась. Но, когда мы прибыли на вокзал, я выглянула в окно и среди встречающих заметила только чету Дамьен. Накануне вечером Волан-де-Морт написал, что камин будет открыт к моему возвращению, но даже на столь короткое время я не хотела встречаться с опекунами и не спешила к ним выходить. Поэтому, когда вагон опустел, я призвала домовика.

— Колди рад видеть мисс Аннабель! — с поклоном сказал появившийся эльф.

— Я тоже рада тебе, Колди. Перенеси меня домой.

И, наслаждаясь своей детской местью, я покинула Кингс Кросс.

Англия, Дорсет, особняк Гонт мэнор, 26 июня 1992 года

Когда мы оказались в холле поместья, я сразу направилась к лестнице, чтобы подняться в свою комнату и спрятать камень. Но меня остановил домовик.

— Хозяин приказал, чтобы вы шли в библиотеку, — передал эльф, поджимая уши.

Игнорировать прямой приказ Лорда было плохой идеей. Я вздохнула и отправилась куда велено, на ходу доставая диадему.

— Рада вас видеть, мой лорд. Я очень скучала, — сказала я, заходя. Волан-де-Морт сидел за письменным столом и, заметив меня, отложил в сторону коричневый свиток. Диадему я держала перед собой, словно щит.

— Так скучала, что ни разу не соизволила написать? Была занята учебой? — пожурил меня Волан-де-Морт.

— Я сдала все предметы на «превосходно», — похвасталась я.

— Меньшего я и не ожидал, Аннабель, — отозвался Лорд, тем самым подтвердив мои мысли. От меня ждали только лучших результатов — во всём.

Пристальный взгляд карих глаз скользнул по мне. Тёмный лорд встал из-за стола, подошёл и забрал у меня диадему.

— Ты прекрасно справилась, — раздалась сдержанная похвала. Я замерла, разглядывая его, пока он вертел в руках диадему. Когда Лорд положил её на стол, я нерешительно подошла ближе, не совсем понимая, в каком он настроении.

Развернувшись, Волан-де-Морт долго смотрел мне в глаза. Его красивое лицо не выражало ровным счетом ничего. Наконец взгляд Тёмного Лорда опустился на мою сумочку, в которую я, сама того не заметив, вцепилась так, что побелели костяшки пальцев.

— Что у тебя там? — спросил он.

Мерлин! Только не это…

— Вещи первой необходимости, — быстро ответила я.

— Дай-ка сюда, — приказал Волан-де-Морт.

Ну вот, сейчас начнётся!

Сняв с плеча сумочку, я нехотя протянула её Лорду. Первым делом он вытащил из сумки стопку колдографий с его изображениями, вырезанными из газет, и я почувствовала, как моё лицо заливает краска стыда.

Тёмный Лорд лишь удивлённо приподнял бровь и бросил газетные вырезки на письменный стол.

— По-твоему, так должны выглядеть вещи первой необходимости, Аннабель?

Я мучительно прикрыла глаза, мысленно ругая себя за непредусмотрительность. Не дождавшись моего ответа, Лорд достал из сумки коробку конфет Берти Боттс из Сладкого Королевства, которую мне подарил третьекурсник со Слизерина. Конфеты следом за вырезками шлёпнулись на стол.

Я тихо надеялась, что досмотр на этом закончен.

Но Волан-де-Морт вновь запустил руку в сумку и я поняла, что готова провалиться сквозь землю, когда он вынул из неё остатки зелья храбрости и философский камень.

— Ого, — хмыкнул Тёмный Лорд, и кончики его губ слегка приподнялись в подобии улыбки. Он повертел камень в руках, задумчиво рассматривая, а затем убрал его в карман брюк. — Вот так неожиданность. Я оставлю его у себя, Аннабель.

— Как скажете, — покорно ответила я.

— И каким образом он оказался у тебя? — спросил Волан-де-Морт, опускаясь в кресло. Немного помявшись, я села рядом.

— Вы были правы, милорд: никому нельзя доверять, — начала я. — Василиск показал мне другой путь в подземелье. Там находилось зеркало Еиналеж. Пока я смотрела в него, появился профессор Квиррелл, наставил на меня палочку и стал угрожать. Он казался мне хорошим преподавателем и волшебником, но это оказалось не так.

— И что же с ним случилось? — вкрадчиво поинтересовался Лорд.

— Его съел василиск, — едва слышно призналась я.

— Вот оно как… Теперь понятно, почему он словно в воду канул… Кстати, а что ты увидела в зеркале, Аннабель?

— Вас, милорд, — собравшись с духом, выпалила я. — И Нагайну. Ваш зеркальный двойник положил камень в карман мантии моему отражению, а Нагайна подсказала призвать на помощь василиска. Даже не находясь рядом, вы спасаете меня.

Лорд помолчал, задумчиво постукивая