Как и следовало ожидать, спальня оказалась абсолютно пустой.

Разозлившись еще больше, я прошла с инспекцией по второму и третьему этажам, но и там все комнаты были пусты. Когда я спустилась вниз, мне уже казалось, что я ненавижу весь мир. Нервы сдали, и в приступе ярости я столкнула красивые вазы на пол. За ними последовала небольшая фарфоровая статуя, украшавшая холл. Ударившись о пол, она раскололась, и я с мстительной улыбкой перевернула подставку. На несколько секунд мне стало легче.

— Решила сменить интерьер? — донесся от входных дверей голос Волан-де-Морта.

При виде его моё сердце забилось еще чаще. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди, а ноги при этом сделались ватными.

— Нет, — ответила я, стоя посреди осколков и глядя в его карие глаза.

Волан-де-Морт не спеша направился ко мне. Мелкие осколки фарфора захрустели под его ногами.

— Тогда ответь мне, Аннабель, почему ты громишь наш дом?

Эти слова подействовали на меня успокаивающе. Злость стала отступать. «Наш дом… он вернулся в наш дом».

— У меня было плохое настроение, — ответила я и обняла его, привычно уткнувшись лбом в его грудь. Я готова была стоять так целую ночь.

— Тебя что-то расстроило? — рука Лорда коснулась моих волос.

Я сделала глубокий вдох… и отшатнулась, разрывая объятия.

К знакомому запаху кедра, дождя и корицы примешивался отвратительно сладкий, дурманящий запах женских духов. Когда наши взгляды снова встретились, я резко отвернулась. Лорд выглядел озадаченным. Стиснув зубы, я поспешила к лестнице.

— Аннабель, да что с тобой происходит? Я не буду терпеть твои детские капризы и бегать за тобой по всему дому! Немедленно вернись!

— Я уже не ребёнок! — бросила я, быстро поднимаясь по ступеням. Мне навстречу проползла Нагайна, радостно встречая своего хозяина. На верхнем пролёте я замерла на мгновение, прислушиваясь к их разговору.

— Может, хоть ты объяснишь, что здесь творится? — донёсся до меня голос Лорда.

— Не ззнаю, хозяин, — последовало шипение змеи.

Забежав в свою комнату, я захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, сползла на пол и разрыдалась. Я плакала, сама не понимая, почему происходящее так унижает меня. Я ведь должна была испытывать к Волан-де-Морту одну лишь благодарность. Но спокойно смотреть ему в глаза, без всяких эмоций, как он учил, с каждым днём становилось всё сложнее… И теперь Лорд наверняка думает, что я спятила.

Так продолжаться больше не могло.

Я поморщилась и вытерла слёзы. Встала, взяла в руки палочку и, направив на осколки, произнесла: «Репаро». Зеркало вновь стало целым. Подойдя к столу, я нашла перо и написала записку Барти Краучу.

— Не улетай без ответа, Ив, — приказала я сове и открыла окно, выпуская её. Несмотря на поздний час, ответ я ждала недолго. Сова вернулась через двадцать минут. Забрав у неё мешочек, я обнаружила там пять пузырьков зелья сна без сновидений и записку:

«Аннабель, прошу, не злоупотребляй этим зельем. Старайся использовать его как можно реже!»

В записке Барти читалось беспокойство. Кто бы мог подумать, что Крауч станет переживать за меня! Мою просьбу о зелье он истолковал иначе, что было неудивительно. Раболепный страх перед Лордом испытывало всё его окружение. Пожиратели Смерти всегда видели меня выспавшейся и в хорошем настроении, но, видимо, ожидали, что этому скоро придет конец. Всё-таки я жила под одной крышей с Тёмным Лордом… Но Барти ошибся: в этом доме меня никто не обижал.

Я упала на кровать, но до утра так и не сомкнула глаз. На завтрак я решила не выходить, как и на обед, но внезапно появившийся Колди доложил, что милорд ждёт меня в столовой. Перед тем как покинуть спальню, я бросила взгляд на своё отражение. Бессонная ночь дала о себе знать: тёмные круги под глазами совсем не добавили мне привлекательности.

Проклятье!

У Волан-де-Морта, в отличие от меня, вид был цветущий и свежий. Я прошла к столу и села рядом, стараясь не поворачиваться к нему лицом.

— Добрый день, милорд, — сухо поприветствовала я его.

— Я уж думал, ты не соизволишь спуститься. Выглядишь паршиво, — вроде бы в шутку заметил он.

«Настроение у меня еще паршивее», — мрачно подумала я.

— Так что с тобой произошло, Аннабель?

— Плохо спала, — буркнула я и положила в свою тарелку немного салата и курицы.

— Жаль, а я думал, сегодня ты захочешь прогуляться по магазинам, — загадочно начал Лорд.

— Неужели? — я театрально всплеснула руками. — С чего бы вдруг?

— В этом году в Хогвартсе проходит турнир трёх волшебников, — подсказал Волан-де-Морт.

— Святочный бал, — догадалась я. Ну конечно!

— Он самый, — Лорд слегка растянул губы в улыбке. Должно быть, надеялся, что я, как обычно, обрадуюсь и сразу же забуду о своих неприятностях.

— И мне будет позволено на него пойти? В красивом платье? — Перед глазами вдруг ожили картинки из сна: тугой корсет, бархатные юбки, тонкое кружево белья… — А какие платья вам нравятся на женщинах, милорд? — неожиданно ляпнула я. Лорд удивлённо моргнул, его брови взметнулись вверх. — Или… лучше вообще без платьев? — добавила я, не скрывая раздражения.

Повисла тишина. Я покосилась на него и увидела, что Волан-де-Морт застыл в немом изумлении. Впервые он не нашел, что ответить на подобную дерзость с моей стороны, и я на мгновение почувствовала себя отмщенной — и за насмешки, и за ужасную ночь.

Да, к сожалению, лишь на мгновение.

— Решила, что стала взрослой, Аннабель? — Взгляд мужчины потемнел, глаза гневно сузились, а губы сжались в тонкую линию. Он швырнул вилку на стол и резко поднялся. — Запомни: есть вещи, которые тебя не касаются. Еще раз посмеешь заговорить со мной в таком тоне — и отправишься на бал в одной мантии на голое тело! — осадил меня Волан-де-Морт.

И быстрыми шагами покинул столовую.

А я уронила голову на руки и задумалась.

Да, злить его было плохой идеей. Глупая, глупая Аннабель! Нельзя идти на поводу у эмоций, нужно действовать хитрее. Если я хочу привлечь внимание Лорда, мне придётся стать не только сильным магом, но и самой привлекательной женщиной в его окружении, чтобы затмить всех его фавориток. Может, тогда он посмотрит на меня иначе?

Но умению очаровывать тоже нужно учиться, и здесь ни преподаватели Хогвартса, ни Барти Крауч, ни сам Тёмный Лорд не помогут. Мне нужна наставница — красивая, яркая, знающая все тонкости этикета, обладающая хорошим вкусом и умеющая соблазнять. Среди всех знакомых мне женщин только одна подходила на эту роль… но я не была уверена,