подземелье, где что-то прячут, — попросила я, когда он появился.

— Иди за мной, — ответил он и пополз в один из туннелей. Призвав магический свет, я поспешила за ним.

— Ну и переполох ты устроил в прошлый раз! Пауки спасались от тебя в школе, — решила я завязать беседу.

— Я лишшшь осссвободил ссвою пещщеру. Я слышшал в ней голоссса людей, но они так и не нашшли тайный проход, — поведал василиск.

Я шла за ним по длинным тоннелям, которые раздваивались, и думала, что одна непременно заблудилась бы. В какой-то момент меня стало одолевать нехорошее предчувствие и я захотела повернуть назад, но голос в голове напомнил про лежащее в кармане зелье храбрости. Недолго думая, я достала флакончик и выпила глоток. В инструкции Барти было написано, что одного глотка хватит на четверть часа. Я посчитала, что этого вполне достаточно, и убрала флакон. Зелье подействовало мгновенно: ритм моего сердцебиения выровнялся, напряжение покинуло мышцы. Я почувствовала себя всемогущей и бесстрашной.

— Подождешь меня здесь? — попросила я, когда мы остановились у круглой двери.

— Подожду, — согласился василиск. Имея возможность постоянно выползать в лес, он пребывал в хорошем настроении и был сговорчив.

— Откройся, — подойдя ближе, произнесла я, и дверь с тихим щелчком открылась.

За ней я увидела пустое каменное помещение, в центре которого стояло огромное зеркало. Тайный проход закрывала картина с пейзажем — скорее всего, на неё было наложено заклятие вечного приклеивания, решила я.

Подойдя к зеркалу, я увидела собственное отражение, только, в отличие от меня, мой двойник улыбался. Пока я удивлённо разглядывала себя, в зеркале появились еще два силуэта, которые медленно приближались к моему двойнику. Вскоре я поняла, что это Волан-де-Морт и Нагайна. Я обернулась, но за моей спиной была пустота и я снова неверяще уставилась в зеркало. Тёмный Лорд обнял зеркальную Аннабель, а Нагайна, ласкаясь, обвила их ноги. Все трое выглядели такими счастливыми, что у меня защемило в душе. Зеркало показывало мне ту любовь, которую я пыталась найти, но окружающие меня волшебники каждый раз доказывали, что я её не заслуживаю. Сейчас я видела перед собой то, чего была лишена всю жизнь: семью, где царили гармония и любовь.

Волан-де-Морт так непривычно тепло улыбался, что я поняла: это не будущее, а всего лишь иллюзия. Но всё равно не могла оторвать глаз. Зеркальная Аннабель помахала мне рукой, и, не удержавшись, я помахала в ответ.

— Это Зеркало Еиналеж, — раздался голос профессора Квиррелла, и я подпрыгнула от неожиданности. Профессор медленно вышел из-за зеркала, пристально глядя на меня. — Оно показывает наши самые сокровенные желания, мисс Гонт.

«Неужели всё, чего я желаю, это иметь любящую семью?»

— Что вы тут делаете, профессор? — изумлённо пролепетала я.

— Я хотел задать вам тот же вопрос, мисс Гонт, — усмехнулся он и вдруг нацелил на меня свою палочку. — Но это большая удача, что вы оказались здесь. Вы очень одарённая, мисс Гонт. У вас даже получилось найти сюда другой путь. Я раньше был таким же, как вы: верил, что природный талант поможет мне пробиться в жизни, занять то место, которого я заслуживаю. Но на меня всегда смотрели с недоверием, считая меня слабым и неспособным. Никто не замечал моей проницательности и глубины знаний. Для всех остальных я был невидимым, как будто моё присутствие не имело значения. Я не из тех волшебников, чьи имена увековечены в научных кругах… но я всё исправлю, как только получу философский камень. С ним я обрету не только власть и богатство, но и вечную жизнь.

«Ну да, ну да… а я, видимо, должна внести свой вклад в это великое дело».

— Посмотрите в зеркало, мисс Гонт, и скажите мне, где спрятан философский камень.

От привычной застенчивости и доброжелательности профессора не осталось и следа, его голос звучал непривычно холодно, а глаза горели алчным блеском. Возможно, я была первой, кто видел его именно таким. Этот человек был опасен, поэтому, послушно кивнув, я вновь посмотрела в зеркало.

Мой двойник в отражении по-прежнему улыбался. А стоящий рядом Волан-де-Морт заговорщически подмигнул мне, показал на раскрытой ладони сверкающий красный камень и опустил его в карман мантии зеркальной Аннабель. После чего они обменялись взглядами и, помахав мне на прощание, растворились в зеркальной дымке.

— Что вы там видите? — нетерпеливо выкрикнул профессор Квиррелл.

— Лорда Волан-де-Морта, — ляпнула я, понимая, что он всё равно мне не поверит. От моих слов профессор заметно вздрогнул и побледнел.

— Думаете, это смешно, мисс Гонт? — взвизгнул он.

— Нет, сэр, — ответила я, прикидывая, успею ли воспользоваться порт-ключом раньше, чем он ударит в меня заклятием.

— Скажите мне, где камень, и я отпущу вас, не причинив вреда! Я просто сотру вам память!

Его слова о том, что он не причинит мне вреда, скорее, говорили об обратном. Когда Квиррелл поймёт, что заклятье Обливиэйт на меня не действует, он разом забудет о своих обещаниях.

Пока зелье храбрости не давало страху и панике захватить меня, я лихорадочно соображала. Возможно, когда-нибудь я буду вспоминать этот момент со смехом… если выберусь отсюда живой. Что ж, сказала я себе, если хочешь во всём превзойти Пожирателей Смерти, нужно самой выпутываться из этой ситуации. Отдавать Квирреллу философский камень я не собиралась. Снова посмотрев в зеркало, я увидела там Нагайну. Её глаза сияли жёлтым, как у…

Ну конечно!

— Помоги мне! — громко произнесла я на парселтанге.

— Что вы там шипите, мисс Гонт? Я в последний раз требую, чтобы вы….

Речь профессора оборвалась, когда он увидел стремительно вползающего в помещение василиска. Квиррелл стал сыпать в него заклятиями, но этим только разозлил огромную змею. Чтобы не попасть под удар, я побежала к тайному проходу и, ловко вскарабкавшись, забралась в тоннель. Резкий звук разбившегося стекла заставил меня обернуться, и я увидела, что от волшебного зеркала осталась груда осколков. Василиск увернулся от заклинаний, а затем в один рывок заглотил Квиррелла целиком. От этого зрелища я истошно завизжала. Мне нравился профессор Квиррелл, и до сегодняшнего дня он казался мне хорошим волшебником. Я не желала ему смерти.

— Как Салазар мог оставить тебя в школе, если ты способен кого-нибудь съесть?! — спросила я чуть позже, запечатывая проход.

— Я делаю это только в одном ссслучае: если хозяину угрожает сссмертельная опасссноссть, — сыто и довольно прошипел в ответ василиск.

На обратном пути я почувствовала, что зелье храбрости перестало действовать, и меня затопило отчаяние. Философский камень и остатки зелья я спрятала в тайнике — в статуе, где раньше хранились фолианты Слизерина.

— Не покидай подземелье