жить полноценно, лишь имея якорь света, но какая-то непонятная мораль не позволяет им красть женщин или поступать с ними бесчестно, несмотря на все трудности. Не знаю, можно ли назвать это честью или внутренним заслоном, но подобное заслуживает хорошего отношения в ответ.

Они — олицетворение тьмы, но тогда получается, что тьма не жестока. Лично ко мне были жестоки лишь люди.

— Никого нет, — выдохнула я несколько разочарованно, не заметив поблизости ни одной блуждающей фигуры в черном одеянии.

— Конечно, нет. Нужно ждать, пока все желающие стянутся на твою энергию. Главное — попытайся эмоционально не закрываться, если получится, конечно. Заодно узнаем, насколько ты вкусная для этих ребят, — проговорила Дарла, окидывая меня оценивающим взглядом с проблесками ехидства.

Кажется, ей никто так и не сказал, что я вроде как эсфира.

Закрыв глаза, сосредоточилась на себе, представляя внутри груди большой теплый, лучистый шар, вообразила, как он расширяется, светит все ярче и греет сильнее, как издает громкий ультразвук, подзывая к себе всех и вся. И когда сфера разрослась до невиданных масштабов, став больше меня самой, к ней потянулись десятки, нет, сотни и тысячи темных нитей и сгустков, я испуганно распахнула глаза и невольно попятилась назад.

И мои, и Дарлины безликие, все как один прикрывали уши и кривились, трясли головами, словно пытались избавиться от навязчивого звука в голове, выдохнув с облегчением, когда я опомнилась. До меня самой доносились отголоски чужой стихающей боли, приносящие жуткий дискомфорт.

— Думаешь, никто не придет? — хрипло спросила, начав невольно надеяться именно на это, половиной сознания понимая, что только что натворила.

— Не уверена, но мне кажется, что безликим больше нравятся женщины в теле, как я, мы и энергию хорошую излучаем. А у тебя одна кожа да кости. Да еще и с глазом какая-то беда случилась. Безликие же тоже мужики, они любят красоту, — лепетала Дарла, не замечая ничего вокруг, кроме своего огромного эго.

— Сколько ждать? — спросила с недовольством, проигнорировав открытую подколку неприятной женщины.

— Думаю, до ночи, не меньше, ты уж извини, но… — Дарла хотела добавить что-то еще, но осеклась и недоуменно скривилась.

По дорожке вверх молниеносно, смазанными тенями взобралась группа из примерно десяти безликих. С левой и с правой стороны, перегоняя друг друга, по пригорку взобрались еще несколько десятков тел, сбившись в кучу напротив нас.

В следующие минуты началась полная неразбериха. Безликие все прибывали и прибывали, заполоняя лужайку так, что яблоку негде было упасть. Внизу, в пределах города было видно, как стекается к нашей точке целая армия темных теней, сливаясь в муравьиное пятно. Где-то недалеко вдарила молния, и разразился оглушительный раскат грома, но дождь так и не начался.

Мои мужчины выстроились кольцом вокруг меня и не подпускали никого ближе.

Дарла жалась к воротам, и ошалело смотрела на все это с открытым ртом, похожая на рыбу, выброшенную на берег.

— Ты что творишь? — крикнула она отчаянно в гнетущей тишине — ни один из безликих не издавал ни звука, мы словно смотрели на немое черно-белое кино, которое когда-то очень любили мои родители.

ГЛАВА 29

Сразу по всем органам чувств ударил поток сбивчивых, разнобойных образов и желаний, которые принадлежали не мне:

«Эсфира…»

«Не уйду…»

«Хочу быть на их месте…»

«Еще и красивая…»

«Выбери меня…»

«Они мешают ее рассмотреть!»

Казалось, что миллион чужих мыслеобразов пытается втиснуться в голову единоминутно. Сжавшись, я испытала кромешную боль, стиснув виски ладонями. Понадобилось чудовищное усилие, чтобы между океаном помыслов втиснуть собственную мысль — попытаться отгородиться, выставить воображаемую стену и вздохнуть нормально. Получилось не с первого раза, но, в конечном счете, я смогла погрузиться в райскую тишину.

— Отбор устраиваю, — устало огрызнулась Дарле в ответ, выглянув из-за плеча Троя, вставшего в защитную стойку спиной ко мне.

Женщина уже и не ожидала ответного укола, но зло, завистливо зыркнула глазами, одним взглядом обещая в будущем все муки своего подвала.

К собственному стыду, не думаю, что смогла бы теперь сходу найти своих мужчин, затеряйся они в толпе. Открываться обратно не хотелось, а без силы точно определить чью-нибудь личность не получится.

Но украдкой все равно высматривала Рема с Вартом, которые должны были привести сюда Алекса. Мы обговорили жест, который человек должен будет мне показать, чтобы быть узнанным, но все равно охватывало волнение.

— А вы куда намылились? — рыкнула женщина, оттягивая себе обратно за спину безликих, с которыми пришла, — вам на отбор запрещено! Вы принадлежите мне!

Парни растерянно подчинились, больше не пытаясь сбежать от авторитарной женщины.

— Отпусти их, Дарла! — заступилась я, — если вы не связаны брачными узами, то они имеют вправо уйти от тебя и делать, что вздумается!

— Я хозяйка этого поселения! — воскликнула гордо женщина, — и раз уж на то пошло, то дадим мужчинам выбор и посмотрим, к кому из нас двоих пришли все эти безликие! К тебе, не имеющей за душой ни черта, или ко мне!

— Да ради бога! — фыркнула я.

— Отлично! Чего столпились, болваны? — крикнула Дарла сильным, поставленным голосом, — выстроились в ряд! Или хотите простоять здесь всю ночь?!

Почему-то командование Дарлы не сильно помогло. Точнее, никто и с места не сдвинулся. Армия безликих, стекающихся к некогда элитному району с частными домиками все разрасталась, но структурности в этом никакой не было, и я сама понятия не имела, как выбирать кого-то среди стадионной толпы.

— В самом деле, как бы им приказать, чтобы не толпились? — хмуро спросила у Тита, стоявшего поблизости, но внезапно безликие без любых просьб стали выстраиваться в шеренги вдоль площадки и тропинок один за другим, как заведенные игрушки.

— Тит, это ты их попросил? — спросила у мужа удивленно.

— Сделаю вид, что меня бы они послушались так же хорошо, — хмыкнул мужчина.

Естественно, чтобы познакомиться со всеми не хватило бы и недели, но нужно было с чего-то начинать. С опаской выглянув из-за плеча Элима, стоявшего передо мной, сделала несколько шагов вперед и осторожно обошла мужей. Все трое были напряжены, казалось вот-вот, и один из них не сдержится, схватит меня и утащит обратно в дом, но они лишь следовали за мной, как три больших цепных пса, готовые перегрызть сонную артерию за свою хозяйку.

— Кхм, расскажи о себе, — остановилась я напротив первого безликого в очереди.

— Имя…

— Не надо имя!

Мужчина кивнул и продолжил:

— Я бродил здесь неподалеку и услышал странный звук. И зов. Пришел одним из первых. Напротив вас стоять очень тепло, думаю, я почти впервые испытываю подобное. Можно дотронуться до вашей