— Вы отличаетесь, но в этом нет ничего странного, — вынесла свой вердикт, которого Тит так ожидал.

— Ну а кто тебе больше нравится из нас двоих? — спросил, вдохнул много воздуха и затаил дыхание.

— Конечно ты, Тит, ты же мой муж, — ответила с показными нотками удивления в голосе, но на самом деле ответила именно так, чтобы порадовать его и взбодрить.

Естественно, как мужчина родной улыбчивый Тит нравился мне больше, чем бородатый, подавленный Алекс, потерявший жажду к жизни. Недавно я и сама была такой, но теперь тянулась к чему-то более радостному.

Мужчина долго выдыхал, а потом улыбнулся самой свой широкой улыбкой, в одно мгновение оказался рядом, чтобы тепло обнять.

— Ладно, я не против Алекса рядом с тобой, — пробормотал расслабленно.

— Хорошо, — улыбнулась я.

«Хотя бы у кого-то я победил в борьбе за твое внимание», — промелькнуло непрошеное признание, когда наши взгляды встретились. И судя по спокойной реакции Тита, эта информация совсем не предназначалась мне. И мужчина не понял, что я ее считала. Я снова пролезла в самое сокровенное. Было, если честно, за это немного стыдно.

Защиту с дома, по вине которой Алекс не имел возможности выйти на улицу, снимал умелец в темной магии — Рем. Для мужа это не составило труда. Хватило нескольких секунд и щелчка пальцев. Ничего не произошло, никто кроме самого Алекса не почувствовал изменений. Хозяин дома испустил вздох облегчения, казалось, что с его плеч слетело два валуна, он нетерпеливо подошел к окну, открыл его и высунул руку с непередаваемым выражением счастья на лице.

— Раньше оно не пропускало, билось мертвенным холодом, и я несколько дней не вставал с кровати после первых попыток побега, — объяснил мужчина.

По плану Варт с Ремом должны были пока что остаться здесь и помочь Алексу пробраться на мой отбор. Варт знал, как здесь все проходит, потому что до нашей встречи имел представление об этом городе и его порядках. А Рем должен был помогать в случае непредвиденных обстоятельств, таких как внезапный визит Дарлы к горячо любимому заложнику.

Мне было страшно оставлять моих мужчин там, отправляя неизвестно на что, но единственной угрозой была Дарла и мы с остальными мужчинами как раз отправлялись к ней, и уж я-то не дала бы ей возможности в тот день отвлекаться на что-то другое.

— Кли, голубушка, — лепетала Дарла в шелковом халатике с рюшами и розовым мохнатым нечто на подоле ткани, — приходи в другое время, сегодня у меня разгрузочный день, — фривольно болтала женщина, опершись об косяк двери своего дома. Я лишь краем глаза заметила, как в окно рядом с дверью выглянул серокожий мужчина в ошейнике и игриво подмигнул мне, спрятавшись обратно. К счастью, лицо его я рассмотреть не успела.

— Что у вас там происходит? — нервно спросила, попытавшись улыбнуться, чтобы не вызывать подозрений.

— А, это. Не обращай внимания, молодняк такой шальной, — взмахнула она рукой, в пальцах которой по умолчанию была зажата сигара, при этом ногой в темноте кого-то отпихнула от двери, и глазом не моргнув.

— Я хочу отобрать себе еще безликих. Сегодня. Объясни, как это делается, объяви отбор, созови претендентов, ты же тут главная.

— Милая, мне, конечно, льстит твое мнение обо мне, и оно полностью оправдано, но все что нужно — просто выйти за ворота и ждать. Вокруг городка вьются много тех, кто ждут возможности попасть сюда, да и в самом поселении множество выискивающих момента попасть в постель к женщине. Глядишь, кто-то и на тебя покусится, не отчаивайся.

— Ты пойдешь со мной? — елейно улыбнулась я, — мы ведь подруги.

Не хотелось уходить и выпускать Дарлу из поля зрения, тем более что она нужна как главная свидетельница для плана по спасению Алекса. Конечно, подобные ухищрения не отведут от меня подозрения полностью, но дадут время подумать, что делать дальше.

В глазах женщины появились сомнения и муки выбора, словно она и впрямь считала меня хорошей подругой и действительно колебалась, выбирая между мной и любовниками, прячущимися где-то там, в темноте.

— Ну ладно, — вздохнула Дарла, потушив сигару об чью-то подставленную из темноты коридора мужскую руку, — мы, девочки, должны держаться вместе.

Я испытывала омерзение к этой женщине, но пришлось мило улыбнуться, будто я была с ней солидарна.

Спустя несколько часов ожиданий в гостиной Дарлы пока она переоденется и прихорошиться, мы подошли к главным воротам поселения. Ключи от амбарного замка были только у хозяйки поселения, так что я решила, что сделала правильно, настояв на ее присутствии, вылезать обратно через канализацию очень не хотелось.

Женщина одним вальяжным движением отщелкнула замок, сняла цепи и толкнула дверцы, немного опасливо отходя назад, к десятку безликих, что ждали ее приказов за нашими спинами. Как я поняла, это уже были другие мужчины, не те, с которыми она развлекалась, когда мы пришли. Меня начали терзать смутные сомненья: не в подвале ли живут ее бедолаги? А то в доме я не видела столько комнат.

Повернувшись к воротам, что медленно и со скрипом открывались, задержала дыхание. Внутри все закаменело. На секунду показалось, что вернулась на месяцы назад и снова стою перед лицом опасности и буду изгнана в лапы чудовищ, которые растерзают меня или убита своими же соотечественниками, решившими, что мне не место в Общине за то, что защитила себя, что не стала терпеть несправедливости.

Кто-то осторожно обнял за талию.

— Не бойся, — шепнул Элим, — я защищу тебя и буду рядом, как был рядом все время, пока мы шли сюда. И как буду до конца своей жизни. И даже после нее.

«А мы подстрахуем», — подмигнул Тит, выходя вперед за ворота вместе с Троем, чтобы проверить территорию на наличие опасностей.

Все тревоги сразу ушли. Тепло улыбнувшись мужу стиснула его ладонь и сделала осторожный шаг вперед.

Там все было уже привычным — обычная улочка опустевшего города, отделяющая элитный район с частными домиками от мертвой суеты остального города с посыпавшимися многоэтажками и магазинами, проросшими сорняками, отчаянно выбивающимися из-под асфальта, чтобы заполнить собой мир, оставшийся без истинных хозяев.

Мы находились на холме и вдоль улицы, уходящей змейкой вниз, росли высокие клены. Желто-оранжевые листья, опавшие с ветвей, ветер разносил повсюду. Посильнее укутавшись в теплую куртку, тяжелым взглядом рассматривала хмурое небо, серые тучи снова собирались на дождь.

И я впервые задумалась о том, как живут безликие, находясь в лабиринтах своей магии. Они же словно маленькие котенки, не имеющие пристанища и хозяев. Их вообще едва ли можно назвать полностью сознательными. Безликие могут