— Объяснись! — потребовал я, невольно шагнув вперед, но вовремя вспомнил, как больно бьет чародейская клеть, и остановился.

— Буду я еще объяснятся с нечистой силой, — небрежно ответил отец. — Будешь сидеть здесь, пока не подыщем колдуна или шамана, который изгонит тебя из явного мира.

И сказав это, отец быстрым, выверенным движением начертил в воздухе руну холода и швырнул в мою сторону ледяную мантию. Я инстинктивно попытался отразить удар, но клеть сковывала не только свободу передвижения, но и чары.

Холод, словно тысячи тонких игл пронзил мое тело. Не успев ничего сказать, я рухнул на землю, не в силах шелохнуться. Я не видел, но слышал, как уходит отец, как задвигается стена, и как все смолкает.

Первым подсознательным желанием было провалиться в сон — разум считал, что это единственное спасение от невыносимого холода. Отец не пожалел сил и сделал довольно мощное заклинание. Но засыпать было нельзя, первое, что нужно делать, когда действие заклинания пройдет — шевелиться и пытаться согреться, как бы больно и неприятно не было.

Через несколько минут я смог пошевелить пальцами и начал их активно разминать. Когда смог поднять руки, начал растирать тело, разгонять кровь по венам. Благодаря этим манипуляциям я очень быстро избавился от сковывающего холода, хотя зубы все еще выбивали дробь.

И все это время я размышлял о том, что только что произошло. Наверное, этого мне следовало ожидать. Я не слишком-то притворялся подростком, хотя мне и казалось, что у меня получается. Но и бездействовать я не мог, и конечно же это вызвало у отца подозрения.

Что мне делать теперь, я не слишком понимал. Из клети выбраться невозможно, а этот старый артефакт у меня над головой, и вовсе создан для того, чтобы можно было удерживать в плену не только чародеев, но и других более сильных магических существ. Есть даже миф о том, что в нашем подземелье когда-то томился свирепый Злыдень, который наводил ужас на жителей всего княжества. Он умел обращать одним лишь взглядом людей в безвольных и кровожадных марионеток, которые пожирали любых живых существ на своем пути. И якобы Горедан Гарван его изловил и запер в подземелье, желая использовать способность Злыдня в войне с кочевниками, которые повадились нападать на княжество.

Правда это или нет, сложно сказать, это скорее — больше народные байки, чем правда. Но, возможно, когда-нибудь мне удастся заглянуть в семейную летопись, и узнать наверняка. Осталось только выбраться отсюда, и в том, что отец меня не станет зде6сь долго держать, я почему-то не сомневался.

К тому же мне ничего не остаётся, как еще раз попытаться рассказать отцу о будущем. Может быть теперь он наконец поверит?

Чтобы быстрее согреться и, наконец, перестать стучать зубами, я начал отжиматься, приседать, бегать на месте — попросту усилено двигаться, на сколько позволяло пространство клетки.

Позади сияли корни родового древа, здесь было так тихо, что мое учащенное дыхание и стук сердца казались невыносимо громкими. Взглядом то и дело натыкался на белоснежный череп кого-то из моих предков. Он лежал неподалёку среди корней и смотрел на меня черными провалами словно бы осуждающе.

Подумал о матери и о том, как объяснит ей отец мое отсутствие. На всякий случай достал зеркало связи и попытался с ней связаться, хотя и понимал, что клеть не выпустит чары и не позволит мне это сделать.

Отец явно не зря привел меня именно сюда. В подземелье с темницами меня бы быстро обнаружили. Савелий несколько раз в день спускается в котельную, которая недалеко от темниц, чтобы проверить температуру огненной ойры. Там бы, если бы я начал кричать, он бы меня сразу нашел. Это означало еще кое-то — отец не собирается рассказывать никому о том, что запер меня здесь. Вероятно, он пока и сам не до конца уверен, что я не тот, за кого себя выдаю, а возможно просто не хочет, чтобы мама нервничала.

От нечего делать, я улегся на землю, глазел на артефакт чародейской клети, висящий прямо надо мной. Стало любопытно, когда отец его сюда повесил. Судя по тому, что артефакт был буквально выдран из стены вместе с камнем, делал это отец впопыхах. Наверняка приехал домой раньше, а только после отправился за мной в школу.

После перепадов температур организму требовалось восстановление, поэтому я даже не сопротивлялся, когда меня начало клонить в сон. Сколько я проспал трудно сказать, но разбудил меня шепот Инесс, раздавшийся у самого уха:

— Ярослав.

Я резко поднялся на локтях, щурясь спросонья и пытаясь ее разглядеть. Запоздало вспомнил, что сейчас не полнолуние и увидеть призрака вряд ли получится.

— Ты здесь или приснилась? — спросил я сипло.

— Здесь, но сил у меня мало, — прозвучал ее голос пусть и отдаленно, но уже в полной мере, а не шепотом.

— Я кое-что узнала, — сказала она, — кое-что важное для тебя.

— И что же? — заинтересованно уставился я туда, откуда, как мне показалось, послышался ее голос.

— А ты, смотрю, продолжаешь развлекаться, как умеешь, — вместо ответа, иронично произнесла Инесс. — За что это тебя так? Я тебя еле отыскала.

— Это не важно, — отмахнулся я. — Так что ты узнала?

— Кажется, я знаю, кто в будущем убил твоих отца и мать.

— Не томи же, Инесс! — воскликнул я, понимая, что она нарочно тянет время, в излюбленной ею манере разыгрывая интригу.

— Его императорское величество Михаил Алексеевич, — голос ее прозвучал отчетливо и даже яростно.

Я устало закачал головой.

— И с чего бы ему это делать? — скептично поинтересовался я, конечно же, не веря ни единому ее слову.

— Потому что он хочет тебя в свои личные охранники, а твой отец сопротивляется и не желает тебя отдавать в боевые чародеи. Я проведываю иногда императора, когда есть силы, быть призраком не сахар, но и все же у меня теперь есть кое-какие преимущества. Так вот, недавно я подслушала прелюбопытнейшую беседу: в ней император намекнул великому князю, чтобы он во что бы то ни стало выполнил его пожелание. То есть, даже если придется убить тех, кто мешает выполнить это самое пожелание.

Какое-то время я обдумывал ее слова, потом сердито усмехнулся и сказал:

— Это очень удобно для тебя, правда? Выставить все так, словно моих родителей убьют из-за прихоти императора? Решила, что сможешь так настроить меня против него и заставить тебя спасать? Заставить делать то, что ты хочешь?

— Я не лгу, княжич, — голос Инесс был крайне серьезен. — И да, ты прав, мне это выгодно, но я не лгу. Я хочу помочь и открыть тебе глаза на истинный ход событий. Император жаждет заполучить тебя из-за твоего дара так сильно, что ему плевать на все. И только твой отец помеха, Ярослав. Которую, к сожалению, не так сложно устранить. Подумай об этом.