Оза хоть малейшие подробности, он молчал с упрямством партизана. Сюрприз и всё тут. Так ничего и не добившись, я живо переключилась на другие темы. В деталях рассказала, как провела время на балу леди Милдред, и пожаловалась на мистера Ханта. В общем, излила душу как подружке. Оз тоже посчитал, будто лечение на свежем воздухе пойдёт мне на пользу, однако признал, что отец Бена излишне строг.

С ним даже спорить не хотелось.

Спустя примерно четверть часа кеб остановился перед особнячком из тёмного кирпича, украшенного белой лепниной. Дверь нам открыл молодой дворецкий с таким застывшим подобострастным выражением на лице, будто с детства занимал эту должность. С тем же непробиваемым видом принял у нас шляпы и трости.

Я, не скрывая любопытства, вертела головой. Просторный холл в красно-золотых тонах навевал на меня разнообразные мысли, от «Кто здесь живёт?» до «Сколько же это всё стоит?».

На лестнице с перилами из тёмного дерева появилась женщина средних лет. Несмотря на кажущееся неудобным платье приглушённого серо-синего оттенка, она быстро спустилась к нам.

– Мистер Тёрнер, вы прибыли даже раньше, чем договаривались. Не подумайте, что я ворчу, я всегда рада вас видеть.

– Добрый вечер, Кара. – Оз приложил к губам её руку с поблёскивающими кольцами. Блин, мне тоже стоит повторить этот ритуал.

Поздоровавшись со мной, Кара кокетливо улыбнулась и поправила шаль с восточным узором.

– Ваш друг такой скромный.

– Только с виду. Мистер Хант настоящий бунтарь и большой любитель приключений, – в той же игривой манере ответил Оз. – Можете мне не верить, но это он выследил и поймал Бесстыдного душителя.

– Оз, – одёрнула его я. Заслуга ведь и ему тоже принадлежит.

Кара поняла мой намёк по-своему.

– Все секреты, попадающие в этот дом, не выходят за его пределы, – прощебетала она с жеманной гримаской. – Пойдёмте, джентльмены, я вас провожу.

Женщина отвела нас в шикарно обставленную гостиную с зашторенными окнами. Оставив нас в мягком полумраке ламп, она вышла с обещанием, что нам не придётся ждать.

Оз скинул сюртук и по-хозяйски устроился на мягком диване, закинув ногу на ногу.

– Бен?

И смотрит на меня своим обволакивающим взглядом.

– Чего?

– Ты какой-то нервный. Совсем на тебя не похоже. Присаживайся, старина.

А сам встал. Взял со столика прямоугольную бутылку с чем-то тёмным.

– Будешь херес или виски?

Ага, всё сразу и водку сверху.

– Я не буду пить, – заявила я, садясь на узорчатый диван, и тут же добавила, спасая остатки репутации Бена: – Сегодня мне голова нужна ясной. И может, ты уже скажешь, где мы и с кем ты запланировал встречу? Это связано с убийством профессора?

– Всему своё время.

Угостился чем-то, пахнущим коньяком. Предлагал и мне, но я опять отказалась.

– Оз, почему ты так спокоен?

– А что, прикажешь мне впасть в уныние? Брось, Бен, всё даже лучше, чем ты думаешь.

– Всю душу вымотал, конспиратор доморощенный!

– Потом мне спасибо скажешь.

В комнату без стука вошла белокурая девушка с опасным для резких движений декольте, следом грациозно вплыла мулатка в не менее откровенном одеянии.

Я не пошлая, я не пошлая…

– Оз, – дыхание вдруг ни с того ни с сего сбилось. – Это кто?

Не выпуская из рук бокал, парень приблизился к блондинке и властно притянул её к себе. Она коротко взвизгнула, выражая восторг и удовольствие.

Я мужчина. Я должна вести себя как мужчина, а не как психованная девчонка… Только как же хочется взять и уйти!

– Это мой сюрприз, – с довольной улыбкой сообщил Оз. – Зная, как ты любишь экзотику, я выбрал тебе… подарок.

Не успела я прийти в себя, как мулатка уже крутилась вокруг меня любопытной пантеркой. Офигеть, да она вблизи моложе меня выглядит, а мне всего восемнадцать!

Мама, я попала в плохую компанию!

– Мне ещё никогда не дарили проституток.

– Всё бывает в первый раз, – философски подметил Оз.

Блондинка отточенным движением провела пальцами по его подбородку, как бы выпрашивая поцелуй.

– Как мне можно вас называть? «Господин» или «милый»? – так приторно промурлыкала она, что я еле подавила желание оттолкнуть её от него.

Нечего лапать Оза, я первая на него глаз положила!

– По-моему, «милый господин» будет звучать неплохо.

Фу, меня стошнит!

Я смахнула с себя резвые ручки мулатки и без изящества плюхнулась на диван.

– Оз, нам надо серьёзно поговорить.

Однако его ни капли не смутил мой насупленный вид. Он как ни в чём не бывало продолжал заигрывать с весёлой девушкой по вызову.

– Мой друг сегодня не в духе, – негромко и нарочито доверительно сказал Оз. – У него сейчас столько проблем и забот, что мы просто обязаны его развлечь. Дела подождут.

Сколько раз мне попадалось в книжках словосочетание «скрипеть зубами от злости», и только сейчас до меня дошло, что это не вымысел писателей. У меня реально челюсть свело от негодования. Мозгом я понимала, что Оз делает всё правильно и что таковы законы мужской дружбы, но неизвестный мне орган, отвечающий за чувства, бушевал не на шутку. Я же девушка, и мне жутко неприятно наблюдать за тем, как какая-то шлюха виснет на моём парне. И то, что он не знает, что он мой парень, его нисколько не оправдывает.

– Бен, расслабься, – тоном искусителя завёл Оз. – Чтобы фортуна и дальше нам благоволила, надо отпраздновать наше счастливое спасение. Разве я не прав?

Я попыталась призвать на помощь весь свой цинизм, но его было недостаточно.

– Делай как хочешь, – это всё, что я могла сказать.

Оз как будто ждал моего разрешения. Повёл хихикающую блондинку в смежную комнату, бросив через плечо мулатке:

– Когда вернусь, мой друг должен забыть о хандре.

Девчонка моментально села рядом и прильнула ко мне.

– Я помогу вам раздеться.

– Помогай.

Без пиджака и впрямь стало полегче. По крайней мере, не так жарко. Что за манера у местных в любое время года одеваться как капуста?

На этом, несмотря на картинное огорчение проститутки, сеанс раздевания завершился.

В этой жизни надо попробовать всё, тем более когда выпадает уникальный шанс… Только это всё неправильно! Как минимум это будет непорядочно по отношению к Бену. Я же в этом теле гость, пускай и тот самый, который хуже татарина. И может, в тридцать лет я буду жалеть о своём ханжестве и мечте о красивом первом разе, но сейчас я не готова к такому крутому повороту.

– Выпейте, и ваши печали как рукой снимет, – посоветовала девчонка.

– В другой раз.

Она стала гладить меня по груди явно с намерением избавиться от жилета, но я мягко взяла её за украшенное