– А Тайра недотрога, её обхаживать терпения не хватит, да и надо ли? Более сговорчивых девчонок в посёлке полно. И ведь если обидишь не дай Защитник, можно сразу в землю закапываться, потому что её отец всё равно тебя уроет, – разводил руками старший сын сапожника и досадливо морщился.

Сплетни о Тайре и её несговорчивости к расследованию никакого отношения не имели, но Гектор выслушал и их – ему было интересно. И непонятно, как же так – недотрога, а его к себе подпустила. Может, растерялась просто?

Вот не должно его это волновать, не должно. Но почему-то волнует. Всё волнует – и острота собственной реакции, и податливость самой Тайры, которая вела себя не как недотрога, а как девушка на свидании с возлюбленным, причём не на первом свидании.

– Защитник, у тебя дел выше неба, расследованием надо заниматься, а ты о каких-то розовых соплях думаешь, – ругался Гектор в перерывах между визитами к жителям Тиля. – Девушки, реакции… тьфу!

Но «тьфу» не получалось. Он запоминал и записывал всё, что касалось Иниго и Рида, собираясь потом рассортировать информацию и включить её в дело, но перестать думать о Тайре не мог. И невольно вслушивался в каждую сплетню о ней, пытаясь заодно найти разгадку собственного состояния.

Если отношение к Моргану Риду было неоднозначным, то Тайру любили почти все, и жалели безмерно.

– Такая хорошая девочка, и за что ей эта слепота? – качала головой бабушка Иль, пока Гектор пил молоко одной из её коз. Молоко было вкуснейшее, ароматное, парное. – От работы не отлынивает, и работает лучше многих зрячих. В прошлом году я спину потянула, разогнуться не могла, так Тайра мне её растёрла – и я прям бегать начала!

– Что ж не замужем-то до сих пор? – поинтересовался Дайд, чувствуя сильнейшее желание стукнуть самого себя по голове – ну какая, какая ему разница! – Раз работящая и всё умеет. Неужели слепота женихов отпугивает?

– Не, – фыркнула бабушка Иль, – давно бы её к рукам прибрали, красоту такую и умницу. Но не любит она женихов-то, а у парней наших женилки ждать не хотят, ухаживать и обхаживать, им бы сразу и на сеновал. А с ней так нельзя. Хотя последнюю неделю ходит за Тайрой один ухажёр, вроде как к Моргану в гости приехал, смотрит жалобно. Может, и слюбится.

Слюбится, значит. В гости приехал.

Пожалуй, в гости к Ридам он сегодня тоже должен зайти. Так сказать, поздороваться.

Но прежде чем навещать Моргана, Гектор решил зайти к его главному конкуренту, Заку Иниго. Дознаватель был уже практически уверен в том, что Иниго не замешан в заговоре против императора, никогда не был знаком с Аароном и не учил его шаманству. К такому выводу Дайд пришёл очень быстро, исходя из того, что о Заке говорили другие жители посёлка. Болтунов в окружении Аарон не держал, а Иниго молчать не умел, обожал сплетничать и обсуждать всё подряд. Даже для пациентов исключение не делал, распространяясь об их болячках, поэтому до появления в Тиле Моргана все, кто желал что-то скрыть, мотались в город или соседний посёлок, иначе никак. «Хочешь, чтобы знали все – скажи Заку», – так Гектору заявил местный староста. Вряд ли Аарон мог это терпеть. Если только Иниго притворяется, как притворялся его высочество, строя из себя доброго и дружелюбного брата императора.

Подходя к дому официального врача посёлка, Дайд покосился на браслет связи и чуть не присвистнул – было около одиннадцати утра. Долго же он беседовал с соседями… А ведь ещё к императору надо, и в комитет стоило бы заскочить. Но это уже, наверное, после обеда.

Иниго стоял на крыльце своего дома и курил какую-то отвратительную сигару, скорее всего, самокрутку – Гектор не мог представить, чтобы подобную гадость кто-то мог продавать. Конечно, на любую дрянь найдётся покупатель, но это всё же слишком. Принюхался – дурманными травами не пахло, да и не воняют они так. А Иниго словно городскую свалку раскуривал.

Дом у него был такой же, как и у остальных – деревянный, одноэтажный и небольшой, с невысоким крыльцом и маленьким огородом, в котором сейчас возилась какая-то женщина. Скорее всего, жена. Тут же копошился и сын-подросток, тощий черноволосый мальчишка, поглядел на Гектора с угрюмым любопытством и, нахмурившись, отвернулся. Видимо, проблемный.

– Доброе утро, – крикнул Иниго ещё до того, как Дайд дошёл до калитки, и голос его звучал нарочито бодро. – Вы ведь наш новый дознаватель?

– Так точно, айл, – ответил Гектор и вошёл на участок. – Меня зовут Джон Эйс. А вы, как я понимаю, Зак Иниго, наш доктор.

– Да, – мужчина надулся от важности, и Дайду стало смешно. Зак был таким же тощим и черноволосым, как и его сын, и росту небольшого – не каланча, как Гектор. Смуглый, какой-то даже пережаренный, как забытая на костре рыба, и лицо небритое, слегка морщинистое, помятое – пьёт, что ли? Глаза небольшие, карие – не глаза даже, а глазёнки, влажные, осоловелые. Значит, всё-таки пьёт… или это его вонючие сигары виноваты.

Неприятный мужичонка. Не мужик, а мужичонка, на мужика Иниго не тянул, слишком щуплый, и лицо простое, хоть и хитрое.

– Чаю выпьете? – предложил Зак, и Гектор кивнул, хотя пить уже, мягко говоря, не хотелось. Практически в каждом доме чем-то угощали – то чаем, то молоком, то морсом, – и всё это теперь плескалось на уровне горла. Но с Иниго Дайду нужно было поговорить нормально, а не на крыльце.

В доме вкусно пахло пирогами, и Гектор вздохнул с облегчением – за этим ароматом не ощущалась вонь сигары хозяина, и в носу наконец перестало чесаться. Интересно, как выдерживает этот кошмар Тайра? Она же наверняка…

Защитник, что же это? Почему он опять о ней думает? Конечно, о девушке, которая умеет чувствовать сквозь ментальную магию Альго, стоит подумать, но не до такой же степени!

Зак проводил Дайда на кухню, усадил за стол, накрытый белой кружевной скатертью, поставил кружку с горячим чаем – слава Защитнику, пах он как чай, а не как его самокрутки, – а потом водрузил на стол здоровенное блюдо с горячими пирожками. Гектор едва не застонал: пирожки это прекрасно, и очень хотелось бы съесть парочку, но уже не влезет.

– Спасибо, – сказал дознаватель и поднёс к губам кружку, делая глоток. Чай был вкусный, но другой, не похожий на остальные напитки, которыми его угощали в Тиле прежде. – Вы сами травы собираете?

– Конечно! – кивнул Зак с гордостью, садясь на вторую табуретку. – Буду я ещё чай покупать… Тем более, что его, кроме меня, только Рид и делает. Знаете его?

– Пока не был, – ответил Гектор нарочито равнодушно, про себя дивясь тому, что Иниго так быстро и бесхитростно завёл разговор о конкуренте. Нет, всё же для Аарона он простоват. – Но наслышан, наслышан. Говорят, тоже хороший врач.

Собеседник слегка побагровел, но стоило отдать ему должное – откровенно врать не стал.

– Неплохой, – процедил сквозь зубы. – Умеет многое. Но мошенник, уважаемый айл Эйс, мошенник он. Вы уж разберитесь, я ведь об этом в комитет писал. И травы запрещённые использует, уж я-то знаю, и артефакты на продажу делает без лицензии. Потом, если что случится, он вроде как и не виноват. Прошлый наш дознаватель, Томаш, с Морганом очень дружен был, вечно его выгораживал. Может, Рид с ним делился…