Гектор не помнил, когда его в последний раз что-либо завораживало. И удивлялся сам себе, осознав, что идёт следом не ради расследования, а потому что хочется. И смотрел, наслаждаясь тем, что видит.

Необыкновенно толстая коса, и волосы чёрные, блестящие. Только возле лба выбивались несколько более коротких прядок, придавая строгому и серьёзному лицу чуть детской трогательности. Кожа белая, словно фарфор, а губы алые, пухлые и чувственные. Очень тонкая и гибкая талия, а вот бёдра и грудь наоборот, налитые и сочные. Трогать такие – одно наслаждение.

Собственные мысли изумляли, но чувства изумляли ещё больше. Давно он не ощущал такого удовольствия, просто глядя на девушку. И, наверное, вовсе никогда не желал прикоснуться с такой силой. Поэтому и вздохнул с облегчением, когда Тайра согласилась принять его руку, но почти тут же страшно испугался.

Она не успела толком до него дотронуться – сразу упала в обморок. Гектор подхватил её на руки и, выругавшись, сел на землю, устроив голову девушки у себя на коленях.

Сначала он проверил энергетический контур Тайры, но с ним всё было в порядке. И это оказалось отличной новостью – раз пульсации нет, значит, ничего серьёзного. И только он собрался начать проверять внутренние органы, как девушка открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Гектор, касаясь ладонью щеки. Убирать руку не хотелось, и он не стал этого делать. – Ты ужасно меня напугала. Слышишь меня, Тайра?

– Слышу, – ответила она чуть хрипло и улыбнулась. – Всё в порядке. Такое со мной случается. Минут через десять смогу встать.

На её щеке под ладонью Дайда разгорался румянец, и кожа из прохладной становилась тёплой, даже горячей.

– Это из-за твоего шаманского дара? – поинтересовался Гектор, пытаясь собраться с мыслями, но получалось неважно. Зато получалось ласково гладить Тайру по щеке, постепенно перемещая руку ниже, к шее.

– Ты уже и об этом знаешь? – Она вдруг кашлянула, и Дайд неожиданно осознал, что голова-то её лежит на его ногах, а вот всё остальное на земле. На весенней земле, которая ещё не успела хорошенько прогреться.

– Ты же замёрзнешь, – пробормотал он и, подхватив Тайру, перетащил на себя полностью, усадив на колени и прижав к груди. – Вот так лучше, теплее.

Теплее… Не то слово. Скорее, жарче, и все мысли резко утекли куда-то в район паха, отозвавшись напряжением в мышцах. Защитник, это ещё что за подростковые реакции?

– Теплее, – подтвердила Тайра шёпотом. Щёки её были уже совсем красными, и белые глаза взволнованно блестели.

А потом она неожиданно сделала то, отчего Гектор замер, даже не дыша. Положив руку поверх его рубашки, Тайра провела ладонью вверх, а затем вниз, и касание это не было лёгким – она будто бы изучала его тело.

– Могу я дотронуться до твоего лица? – спросила она дрожащим голосом. – Я просто… не вижу, а так я хотя бы буду знать…

– Да, – ответил Гектор быстро, не соображая уже совершенно ничего. – Да, трогай. – И чуть не умер, когда девушка коснулась пальцами подбородка, щеки, носа, губ…

Он не выдержал. Перехватил её ладонь и прижался к ней сам, целуя мягкую кожу и спускаясь к запястью, туда, где взволнованно билась маленькая голубая венка, вторя сердцебиению Тайры. Услышал прерывистый, чувственный вздох, а следом ощутил, как девушка обнимает его за шею, подаваясь вперёд, ближе, и сделал то, что давно хотелось – положил руку на её бёдра и сжал упругие ягодицы. Тайра всхлипнула, задрожав, и он уже хотел поцеловать её по-настоящему, как вдруг где-то над их головами громко и истошно закричала какая-то птица, приветствуя наступающий день, и они оба вздрогнули.

– Защитник… – пробормотал Дайд, начиная приходить в себя. – Я совсем с ума сошёл. Извини, Тайра, я…

– Ты меня не обидел, – сказала она быстро, но спокойно, и не подумав отстраниться. – Всё нормально.

Дознаватель поднялся, по-прежнему держа её на руках. Поставил на землю, оглядел – всё было в порядке, если не считать слишком красных щёк и смущённого лица.

Он, всё ещё плохо соображая, никак не мог придумать, что бы сказать, и от этого чувствовал себя полнейшим идиотом.

Да, расследование в этот раз началось слишком уж необычно…

– Ты что-то видела? – наконец выдавил нейтральный вопрос. – Когда упала в обморок.

– Ничего важного, – ответила она, помолчав. – Так, ерунду. Картинки из детства.

– Моего?

– Нет. Моего. – Тайра вздохнула, поморщилась и потёрла лоб ладонью. – Пожалуй, сегодня уже не до купаний в озере. Да и отец наверняка проснулся. Пойду домой.

– Я тебя провожу.

Она согласно кивнула.

До дома, где жила Тайра, они шли в полном молчании и не касаясь друг друга. И когда девушка шагнула за калитку, Гектор решил, что откладывать визит к Ив Ише больше не стоит.

Осуществить задуманное сразу у Дайда не получилось. Отходя от дома Ридов, дознаватель забыл вновь активировать охранный амулет, вживлённый в кожу за ухом, чтобы его перестали ощущать окружающие, и через минуту попался на глаза одной из жительниц Тиля. Люди здесь вставали рано, гораздо раньше городских, поэтому Гектор и хотел осмотреться, пока никто не проснулся. Увы, но у него это толком не вышло.

Зато чуть позже он был вознаграждён, заходя в дома по очереди. Слух о том, что прибыл новый дознаватель, распространился практически моментально, и каждый житель стремился познакомиться, поговорить, поведать последние сплетни. А сплетен этих оказалось уйма – впору было начинать сшивать для них отдельную папку. Хотя не все они были полезными.

Гектор узнал, что Морган Рид и его дочь пользуются в посёлке огромным уважением, и даже те, кому отец Тайры не нравился, признавали его полезность и порядочность.

– Никогда он с меня лишних денег не брал, – говорила старенькая вдова по имени Эльза, считавшаяся лучшей булочницей в Тиле. – Иниго-то своего не упустит, вечно как выставит цену за услуги, так и думаешь – может, помереть-то дешевле станет, а? И сторговаться с ним сложно было, знал же, что некуда больше податься, пока до города доберёшься, уж либо выздоровеешь, либо… Вот Зак этим и пользовался. А Морган не такой. С ним завсегда столковаться можно. Он тебе микстурку нужную, ты ему – противень булочек, если денег лишних нет. И микстурки эти, между прочим, куда лучше, чем у Зака!

Про то, что микстурки у Моргана лучше, Гектору говорил каждый третий. Хотя были сторонники и у Иниго, правда, в основном среди тех, кто вместе с ним этими микстурками ездил торговать на ближайшую ярмарку или в город. Или тех, кого когда-то обидел Морган Рид, а таких оказалось немало.

В принципе, Гектор этих людей даже понимал. Приехал тут какой-то мужик с юга, маг да лекарь, и давай заказы отнимать. И ведь не только лекарские, всякие. И лечил, и снадобья варил, и артефакты делал, и простые деревянные игрушки детям. Кому такое понравится? Судя по обмолвкам, Рида пытались поставить на место, но попытка провалилась, магом он был сильным. А тех, кто против него пошёл, потом такой понос прихватил – неделю из туалета не выбирались. Вот с той поры с Морганом предпочитали не связываться, только Иниго его иногда задирал по собственной дурости и от досады – на Тайру заглядывался.