стукнул по ней пару раз, ожидая выхода древнего старичка (ибо кто еще мог жить в таком доме?), но, на его удивление, перед ним возник парень лет тридцати, худой, рыжеволосый, одетый в голубые джинсы и белую футболку.

– Это ты Полозов? Заходи.

Олег шагнул на участок, отмечая про себя его запущенность. Грядки заросли травой, стволы деревьев давно не белили, и зеленые листочки свернулись в трубочку, пораженные какой-то болезнью. Парень провел его на веранду и придвинул трехногий табурет:

– Садись.

Олег опустился на него и посмотрел в глаза незнакомцу:

– Ты Семен Андреев?

– Ну я, – признался парень. – Как понимаешь, я посредник, и ваших дел не знаю. Меня просто просили передать тебе кое-что.

– Что же? – Полозов продолжал сверлить его глазами.

Семен ухмыльнулся:

– О, самую малость. У тебя есть одна вещь, позарез нужная одному человеку. Принцип простой. Если ты отдашь ее ему, будешь жить спокойно, если же нет – умрешь мучительной смертью. Все равно этот человек завладеет вещью, потому что он сильнее. У него огромные возможности, в отличие от тебя, за его спиной стоят большие люди. Они могут контролировать каждый твой шаг. Вот почему тебе лучше отдать вещичку. Никто не хочет напрасного кровопролития. Тебе предоставляется шанс пойти своей дорогой и забыть обо всем, как о страшном сне.

– Правда? – весело поинтересовался Олег. – Любопытно. А если я не соглашусь?

– Подожди, не спеши, – остановил его парень. – Разумеется, этот человек не желает ничего получать даром. Он предлагает тебе за вещь двадцать тысяч долларов.

– Извините, вы меня не поняли, – заметил Олег. – Если я сказал, что не отдам эту вещь, значит, не отдам ни при каких условиях. Какую бы вы ни называли сумму, она меня не заинтересует.

Семен развел руками:

– Ладно, дело ваше. В конце концов, я не обязан вас уговаривать.

– Тогда я пошел, – Полозов направился к калитке.

– Умирать не страшно? – произнес ему в спину хозяин.

– Вообще-то умирать я не собираюсь, – обернувшись, бросил он парню. – Так и передайте своим командирам.

Полозов открыл калитку и вышел на дорогу. Теперь ему стало по-настоящему страшно. Казалось, его сверлили сотни невидимых глаз, сотни дул целились в спину. Учитель успокаивал себя словами Колосова: «Они думают, что карта существует и она у тебя, поэтому ничего тебе не сделают». Не сворачивая, он добрел до остановки и перевел дух только тогда, когда Андрей схватил его за руку и потащил за собой. Возле давно не крашенной скамейки стояло такси, и майор толкнул друга в салон:

– Садись быстрее.

Водитель словно ждал сигнала. Как только полицейский опустился на переднее сиденье, он погнал по дороге с предельно допустимой скоростью. Майор обернулся к другу и прошептал:

– Все нормально?

Олег помедлил с ответом, и это о многом сказало Андрею.

– Ничего, прорвемся, – добавил он. Когда такси притормозило возле дачи, майор молниеносно расплатился с водителем и бросил Полозову:

– Немедленно в дом. Собираем вещи и уходим.

– Андрей, – от быстрой ходьбы и волнения Олег запыхался. – Эти люди просчитывают каждый наш шаг. Они угрожали мне через посредника. Я уже думаю…

– Не лучше ли все им рассказать, – усмехнулся Колосов. – Ты же сам говорил, что никогда не сделаешь этого, потому что они могут натворить уйму бед. Что же изменилось теперь?

– Прости, – Олег опустил голову. – Это минутная слабость.

Друзья вошли в дом и принялись кидать вещи в свои спортивные сумки.

– Уходим через забор в другом конце сада, – произнес Андрей.

– Но он довольно высокий, я на него не залезу, – заволновался Полозов.

– Не бойся, – успокоил его приятель. – Там, в конце сада, стоит бочка. С нее забраться на забор будет довольно легко.

– Но мы окажемся на соседнем участке, – продолжал волноваться учитель.

– На соседнем участке идет строительство, – констатировал Колосов. – Там снесли старый забор и вырыли котлован под коттедж. Сейчас там никого нет, я проверял, – он хотел еще что-то добавить, но его чуткое ухо уловило еле заметный шорох. – Подожди. Через дверь мы выходить не будем. Сейчас ты отправишься в спальню и выпрыгнешь из окна. Это второй этаж, но тебе не привыкать. Внизу грядки, как и в гостинице.

Они оба взбежали на второй этаж, и Андрей вытащил пистолет:

– Я тебя прикрою.

– Тогда я никуда не пойду, – Полозов вцепился в его руку. – Я не оставлю тебя одного.

– Я сказал – иди, – пробурчал майор. – Я уверен, что справлюсь. Ты только повиснешь на мне мертвым грузом. Хочешь помочь – постарайся выбраться с дачи и жди меня на соседнем участке. Понял?

Олег тяжело вздохнул:

– Если ты считаешь, что так будет лучше…

– Да иди же! – прикрикнул на него приятель.

Полозов послушно вошел в спальню и распахнул окно. Расстояние до земли действительно было небольшим. Он кинул на грядки сумку, сиганул следом, а потом, схватив поклажу, помчался к перевернутой железной бочке, сиротливо стоявшей возле забора. Стараясь не шуметь, молодой человек легко влез на нее, потом вскарабкался на забор и, перемахнув через него, опустился на кучу песка, приготовленного для строительства. Друг не обманул. На соседнем участке действительно никого не было. Прячась за грудой кирпича, он принялся ждать Андрея и, когда прозвучали выстрелы, до боли сжал кулаки. Что ему делать, если Андрея убьют? Но нет, этого не может быть. Сердце отчаянно билось, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Когда его друг приземлился на песок, Олег перевел дыхание:

– Я так волновался за тебя!

– И напрасно, – Колосов спрятал пистолет в карман. – К сожалению, мне никого не удалось подстрелить, но я и не ставил это целью. Что ты сидишь? Бежим на остановку.

Они выскочили на немощеную дорогу, и, к удивлению Олега, приятель кинулся в кусты.

– Куда ты бежишь? – Полозов еле поспевал за ним. – Нам не туда.

– Ты дурак, – Андрей раздвигал ветви густого кустарника. – Сюда они вряд ли сунутся. А вот на дороге прихватят нас довольно быстро. Скоро будет тропка, которая приведет нас к шоссе, где мы постараемся поймать машину или сядем на общественный транспорт.

– Разве ты бывал в этих местах? – Ветки деревьев больно хлестали по лицу, но Полозов не обращал на них внимания.

– Вчера, пока ты спал, я все обследовал, – признался майор и, обернувшись, посмотрел на учителя. – Поднажми еще немного. Здесь недалеко.

Скоро показалась тропа. Олег собрал последние силы, кляня себя за то, что редко выходил на пробежки. Колосов, не чувствуя усталости и не задыхаясь, продолжал мчаться к спасительному шоссе. Когда послышался шум машин, оба облегченно вздохнули.

– Спрячься за дерево, – посоветовал ему майор. – Я сам поймаю машину. Как только увидишь, что я это сделал,