Она прикусила нижнюю губу, почувствовала солоноватый привкус крови и облизнулась. Герман в молчании наблюдал за ней.

– Давайте к нам! – прокричал Леонид. – Водичка супер! Бодрит!

Они уже сплавали к острову, осмотрели берег, но выбираться не стали, наверное, он показался им слишком крутым и каменистым. Коротко посовещались и устремились хорошим кролем мимо лодок в другую сторону. Ничего не отвечая, Герман сделал приветственный жест рукой.

Сидя на деревянном, с облупившейся местами краской, пассажирском сиденье, Нора смотрела на светловолосую голову мужчины, черноволосую голову женщины… на их руки, периодически взметающиеся над водой… смотрела и мало-помалу погружалась в необъяснимое оцепенение.

Время, растягивающееся как резина. Воздух, крошащийся точно сахар или лед. Расползающаяся над озером, лодками, островами, заковывающая их в невидимый панцирь странная, болезненная неподвижность, сродни параличу.

Нора шевельнула пальцами – и не почувствовала их. Моргнула – и в следующий миг не узнала привычную реальность. Картинка изменилась. Краски потускнели, контуры предметов, напротив, обрели четкость, контрастность, выпуклость, словно невидимый художник-педант старательно обвел их черной тушью. Враз – что называется по щучьему велению, – из поля зрения исчезла вся живность. Смолкли и щебет птиц, и плеск рыб, и шелест листвы – вообще все звуки. И это не было состояние сонливости, состояние спокойствия. Это было напряжение на грани катастрофы.

Боже, что за женщина!.. Демоница. Лилит. Пожалуй, со своими недавними рассуждениями о банальности и незначительности профессорских проблем Нора попала пальцем точно в небо. Что же дальше? Даже если Регина порезвится здесь с ними обоими, Аркадием и Леонидом, и уедет обратно в свой Амстердам, сумеет ли Аркадий выкинуть ее из головы? Или после этой новой встречи будет стремиться к ней с неистовством наркомана, используя любую возможность?

Зависнув у поверхности воды, Леонид и Регина самозабвенно целовались. Вот он разжал руки, выпустил ее из объятий, нырнул и через некоторое время вынырнул у нее за спиной. Победно вскинул правую руку, демонстрируя длинную темно-зеленую водоросль. Регина погладила пальцами блестящую лакированную ленту, благосклонно улыбнулась своему рыцарю. Покрутив так и эдак, он уложил водоросль вокруг ее головы, соорудив подобие короны. Регина кокетливо разместила свисающий кончик водоросли на своей роскошной груди. Засмеялась, увидев непритворное восхищение в глазах Леонида.

Вот бы она не приезжала…

…но она здесь.

Вот бы она просто исчезла и все, исчезла без следа…

…но так не бывает, мы же не в сказке.

Повернувшись вполоборота, Герман смотрел туда же, куда и Нора. На пловцов. Его длинное худощавое тело застыло в неудобной позе, но, находясь в состоянии предельной концентрации внимания, он попросту не замечал физического дискомфорта.

Леонид нырнул еще раз. Вынырнул, отдышался, набрал в легкие воздуха и снова ушел под воду. Его не было так долго, что Регина заволновалась. Нора видела, как она встревоженно озирается, изредка поглядывая в сторону лодок.

Наконец светловолосая голова показалась на поверхности. Регина помахала рукой, Леонид помахал в ответ.

– …и, хотя они будут умирать от жажды, им не напиться из наших озер… – пробормотал Герман, наверняка вспомнив очередной миф.

Тогда это и случилось.

Ударив ладонью по воде, Регина обрушила на Леонида каскад сверкающих брызг и нырнула, спасаясь от его притворного гнева. Он устремился за ней. Бурая вода сомкнулась над обоими.

Тук-тук-тук…

Нора смотрела не отрываясь на участок озера, где они только что плескались, биение крови в висках причиняло ей боль.

Первым вынырнул Леонид. Завертелся волчком, обшаривая глазами невозмутимую водную гладь. Вновь ринулся в глубину.

Тук-тук-тук… Барабанная дробь в висках.

Герман привстал. Взгляд его был прикован к тому месту, где исчез его друг.

Кап-кап-кап… Минуты, падающие на темя подобно каплям расплавленного свинца.

Через некоторое время Леонид вынырнул. Опять один. Он тяжело дышал, мокрые волосы облепили лоб.

– Герман! – закричал он, откашлявшись. – Ты ее видишь? Видишь?

Тот стянул через голову рубашку, чтобы не возиться с пуговицами.

– Герман, – шепнула Нора, голос ее не слушался.

Он бросил ей на колени свои джинсы.

Крикнул Леониду:

– Оставайся на месте! Я иду!

Глядя, как он плывет, как скрывается под водой вместе с Леонидом, Нора с такой силой тискала пальцами джинсовую ткань, что было больно ногтям.

Они ныряли… выныривали, чтобы сделать глоток воздуха… ныряли… ныряли…

Это напоминало кошмарный сон, который длится и длится, опутывая разум черными сетями. Норе казалось, что она не проснется уже никогда.

Над верхушками елей, обступивших чашу озера, сгустился молочно-серый туман. Дрожа от холода и усталости, мужчины забрались в лодку, растерли друг друга махровым полотенцем, которое Нора запасливо прихватила из дома. Оделись. Сели рядом, соприкасаясь плечами, и закурили сигареты.

Нора достала телефон.

– Куда нужно звонить? Я не… – Она взглянула на экран. – О черт. Нет сети.

Леонид хотел что-то сказать, но не смог. Посмотрел на соседнюю лодку, где лежали вещи Регины – ее одежда, ее солнцезащитные очки, ее кожаная сумочка, – и молча вцепился зубами в свое запястье.

– Давайте все по местам, – докурив, распорядился Герман. – Идем в Исаково.

13

Трое суток Нора, Герман и Леонид отвечали на вопросы прибывших с материка сотрудников криминальной полиции. Трое суток на Большом Красном озере работали водолазы, но тело так и не нашли.

Если что-то и могло шокировать Нору в большей степени, чем сам этот факт – человек утонул прямо на ее глазах, – то именно отсутствие в двадцать первом веке технической возможности гарантированно обнаружить тело жертвы несчастного случая. Однако приглашенный специалист разъяснил, что Соловецкие озера по происхождению делятся на четыре типа: ледниковые, ледниково-тектонические, реликтовые, вторичные. Котловины озер ледникового типа, таких как Карасевое, Мостовое, Плотичье, имеют плавные очертания и блюдцеобразную форму. Строение ложа ледниково-тектонических озер, таких как Большое Красное, Кривое, Ломинога, гораздо сложнее: там есть глубокие впадины, разделенные мелководьями и островами. Дно таких озер глубоко врезается в сушу и в ряде случаев оказывается ниже уровня моря. Впадина Большого Красного озера, имеющая глубину тридцать метров, лежит на тринадцать метров ниже уровня моря.

В том, что произошел несчастный случай, никто вроде бы не сомневался. Их допрашивали вместе и порознь, и они ни разу не запутались в показаниях. К тому же стоило один раз взглянуть на Леонида, на его осунувшееся лицо и запавшие глаза, как становилось ясно, что он глубоко потрясен и страдает безо всякого притворства. На Аркадия тоже было страшно смотреть. Он узнал одновременно и о гибели своей подруги, и о ее любовной интрижке с молодым негодяем, которого привез Герман. Но когда Герман сообщил, что нашел свободные номера в гостинице Зеленая деревня на берегу Святого озера, неожиданно