— Где ты пропадала, Октавия? — только и спросила Лореляй.

— О, то тут, то там. — чертовка чуть нервно посмеялась. — Как-нибудь в другой раз расскажу поподробнее.

С этими словами она как гарпия вцепилась в руку брата и потащила его за собой в менее «людное» место зала. Лореляй просто пожала плечами и с присущим ей флегматизмом согласилась потанцевать с другим дьяволом, моментально показавшимся на горизонте.

— Уже час прошел. — зашипела Октавия, подобно кошке, когда они с братом отошли. — Почему ты до сих пор не пригласил Еву на танец?!

— Правда хочешь знать почему? — злобно зарычал в ответ Райнхард. — Может, потому что Рафаэль отправит мою сестру на виселицу, если я подойду к ней?

— Вот же ангельский сын! Он и к тебе пришел?

— Что ты вообще делала в раю?!

— Спасала от него Еву, конечно же. Он чуть было не совратил её с помощью алых паров.

— Он что?! — внутри у Райнхарда прям всё закипело и ему пришлось пару раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. — В любом случае, я не могу поговорить с ней.

— Но Райни…

— Хватит! — хоть они и говорили приглушенно, но дьявол злобно прикрикнул на сестру. — Я почти целый месяц жил ради этой встречи, но я не могу так тобой рисковать.

— Но…

— Всё! Я возвращаюсь к Лореляй, не дергай меня больше по этому поводу.

Дальше Райнхард не слушал сестру, потому что тут же развернулся и отправился вглубь зала. Разговор получился явно более коротким, чем рассчитывала дьяволица.

— Вот… — Октавия чуть не взорвалась от ярости. — Рогатый идиот!

***

Она танцевала с Рафаэлем всё ещё будучи где-то не с ним. Её взгляд также блуждал по залу, иногда натыкаясь на тёмную фигуру, и тут же уходя в сторону. Пусть Ева и стала сильнее, но при одном лишь взгляде на Райнхарда у неё всё ещё замирало сердце, и начиналась дрожь в руках.

В один момент дверь зала распахнулась, хотя, казалось бы, все гости давно должны были собраться. На пороге показалась Вивьен со своими рыжими крыльями в ярком, почти сияющем наряде. Большая часть присутствующих замерла. Это было, конечно, не появление наследницы Сифа, но внимания привлекло не меньше.

Не успела Виви сделать и шага, как перед ней материализовалась высокая фигура правителя рая. Выглядел Этьенн явно не как добрый приемный отец.

— Прости, мне нужно… — с искренней растерянностью начал подбирать слова Рафаэль.

— Да, конечно, иди. Я понимаю.

Ева даже была рада, что хоть на какое-то время сможет побыть одна. Она вежливо отказала подошедшему к ней незнакомому сифту и прошла к одной из стен. Стоять и смотреть, как все танцуют было для неё ещё со школы куда более привычным, чем быть главной фигурой бала.

Вдруг краем глаза Мерриман заметила, что у одной из дверей, в углу под лестницей сидит чёрная кошка. Её кошка. Эти глаза ни с чем не спутаешь.

— Уголёк? — шепнула девушка сама себе и незаметно стала пробираться ближе.

Однако, как только она была уже совсем рядом, дверь в углу едва приоткрылась, и кошка юркнула внутрь.

— Да куда ты, глупая?

Наследница правда решила, что Уголёк случайно могла попасть под магию телепортации прямо от дома. Так что тут же нырнула вслед за ней и… и просто провалилась вниз. В полу оказалась настоящая дыра, ведущая в какой-то тёмный подвал. Ева уже думала, что разобьётся, но в сантиметрах тридцати от пола её будто подхватила магия и очень аккуратно приземлила, словно перышко.

Стоит ли говорить, что никакой кошки внутри уже не было?

Наследница не успела оценить до конца ситуацию. Она попыталась покричать наверх, осмотреться вокруг и уже начала вспоминать нужную команду для кристалла, чтобы выбраться, но… тут рядом произошла фиолетовая вспышка огня, в которой показались две фигуры.

Вот тут Мерриман почти забыла, как дышать. Перед ней вдруг оказался Райнхард, который смотрел точно в глаза наследнице и был также растерян. Он, казалось, разомкнул губы, чтобы что-то сказать, но вдруг послышался женский голос, ведь… о, да, с ним была незнакомая дьяволица, которую Ева заметила только что.

— Молчать. — скомандовала Октавия, поднося указательный палец к губам брата. — И ты тоже! — она грозно взглянула на Еву.

Только после, расплывшись в милейшей улыбке и отойдя от Райнхарда на шаг в сторону, дьяволица очень быстро, но чётко заговорила в сторону Евы:

— Привет. Меня зовут Октавия, и да, я не спросила вас обоих, прежде чем заставила сюда прийти. Но это ваш единственный шанс поговорить, пока эта идиотка Вивьен привлекла к себе столько внимания. Иии нет, у вас нет права отказаться, потому что вокруг этого небольшого пространства мой парень — ангел, которого я, кстати, очень люблю, хоть мне и нельзя, — последнее было сказано явно поучительно, — установил тут барьер. А так как он лучший в ограждающей магии, вы так просто не выберетесь, пока не поговорите. Вот так вот.

Ева была в шоке. Просто в шоке. Ей итак было сложно найти слова, а теперь…

Райнхард же, закаленный выходками сестры с детства, тут же проскрежетал, потирая переносицу:

— Я сейчас убью тебя.

Октавия отпрыгнула ещё на шажок и зацокала языком.

— Это всё ради твоего же блага. Ну, а я пошла.

Райнхард лишь потянулся к ней, как дьяволица тут же исчезла, сохраняя на лице ехидную улыбочку.

И вот они остались вдвоем. В абсолютно тишине, при совсем слабом освещении, в какой-то темной пустой комнате.

Неловко.

— Здравствуй, Ева. — он заговорил первым, поднимая на девушку напряженный взгляд.

Она уже не выглядела растерянной. Скрестила руки на груди, словно закрываясь глубже в своей броне. Поджала красные губы, то ли от холода вокруг, то ли от волнения или злости. Не смела отвести взгляд, а смотрела дерзко в ответ, почти с враждебным вызовом. Обиженная «им» когда-то, но теперь не плачущая из-за этого, а будто желавшая ударить в ответ.

— Здравствуй…