когда пешка с противоположной стороны передвинулась.

— Что ж, если я что-то и понимаю, то это приглашение поиграть. Звучит заманчиво!

Риока попыталась быстро продумать последствия такой игры, но в голову ей мало что пришло. Кроме того, тот, кто прислал доску, явно уже знал, что её получили.

Эрин потянулась за фигурой, но хвост Олесма дёрнулся, и девушка приостановилась, увидев это. [Тактик] помедлил, а затем умоляюще посмотрел на Эрин.

— Можно… можно мне сыграть? Я не хотел бы навязываться, но мне любопытно… после того, как ты сыграешь несколько игр, как ты думаешь, я могу попробовать?

— Ну, почему бы не сейчас?

Эрин отошла в сторону и жестом пригласила Олесма сесть. Дрейк уставился на Эрин с раскрытым ртом, а Риока улыбнулась на своём месте.

— Что? Но нет… я не могу этого сделать!

Олесм запротестовал, когда Эрин отодвинула для него стул. Трактирщица покачала головой.

— Ой, да ладно. Не так уж и важно, кто сыграет первым. К тому же наш соперник понятия не имеет, кто я такая. Вперёд! Мне всё равно нужно привести себя в порядок.

— Если ты уверена…

Руки Олесма дёргались так же сильно, как и его хвост, когда он сел за шахматную доску. Дрейк нерешительно посмотрел на фигуры, а затем передвинул пешку вперёд.

Пока он ждал – и Риока гадала, долго ли он будет ждать, учитывая возможную разницу в часовых поясах с другим игроком, - она посмотрела на Церию. Магесса смотрела на Олесма, но повернулась к Риоке и покраснела, когда человеческая девушка подтолкнула её.

— Что? Риока?

— Я бы хотела поговорить с тобой об обучении магии позже. Если ты не слишком занята?

Церия криво улыбнулась.

— Не занята. У меня есть несколько дел на утро, но несколько часов спустя тебя устроит?

— Звучит неплохо. Я собираюсь пробежаться, а потом ещё немного отдохнуть. Встретимся здесь.

— Она передвинулась! Передвинулась!

Взволнованный голос Олесма привлёк всеобщее внимание. Риока оглянулась и увидела, что фигура на противоположной стороне доски действительно сдвинулась с места. Олесм застыл, но затем осторожно передвинул свою фигуру. Спустя несколько секунд невидимый противник ответил.

Это было впечатляюще. Прошло не больше нескольких секунд? Неужели таинственный отправитель ждал, пока кто-то сделает ход? Риока любила шахматы, но она не была таким фанатичным игроком, как Эрин и Олесм.

— Я останусь здесь и приберусь, пока Олесм играет, а потом сыграю сама. Это будет весёлый день! — заявила Эрин, собирая тарелки и столовые приборы.

Церия кивнула и жестом указала на мага, стоящего рядом с ней.

— Мы с Фишесом посетим город. Я хочу проведать Йивлон, а он собирается купить новые мантии.

— Правда?

Фишес с сомнением посмотрел на Церию и пощупал свою сильно испачканную одежду.

— Моя нынешняя одежда вполне пригодна.

— Это не так.

С заявлением Церии согласились все. Полуэльфийка указала на Фишеса.

— Ты отвратителен. У тебя ещё осталось золото, которое мы заплатили тебе за ногу Риоки… используй его!

Маг помедлил, но поднялся, чтобы последовать за ней, пока Церия шла к двери.

— Ах. Насчёт денег. Ты не сможешь дать мне небольшой кредит?

Дверь за ними закрылась. Вскоре после этого ушли Риока и Вал. В трактире остались только Эрин и Олесм. Трактирщица продолжила прибираться, избавляться от пятен, забыв обо всём в ритме работы.

Это было не легко. Но и не тяжело. По правде говоря, Эрин раздражали только пятна и кусочки пищи, попавшие в щели в половицах, под стулья и так далее. Почему она не могла получить [Продвинутую Уборку] или что-то подобное? Хотя два новых навыка были полезны. Эрин задумалась, какую еду она сможет приготовить сегодня. Хм. Что ей стоит приготовить сегодня?

Через некоторое время она услышала странный стук, исходящий от Олесма. Девушка оглянулась и увидела, что хвост дрейка бился о пол, а сам Олесм пялился в стол. В его глазах стояла беспомощность.

— Олесм? Что случилось?

Он повернулся к ней. Олесм выглядел так, будто вот-вот заплачет, и указал на шахматную доску. Белые шахматные фигуры противника покрывали доску, а на его стороне остались только король и две пешки.

— Мне… мне очень жаль. Я ничего не могу сделать.

***

Выйдя на улицу, Риока вдохнула свежий холодный воздух. Зима. Ах, зима. Она её не очень любила.

Из-за холода и снега она не могла бегать босиком, и поэтому ненавидела зиму. Вот и всё.

Технически, Риока могла бегать босиком по снегу. Некоторые бегуны могли даже бегать зимой по ледяной воде; она видела видео на ютубе. Но это была плохая идея для длительного бега, да и опасно это. Кроме того, её родители пришли в бешенство, когда узнали, что Риока так делала, так что на этом всё и закончилось.

Вал возник рядом с Риокой и начал делать те же упражнения, что и она. Девушка покосилась на него и подумала, не появились ли у них одни и те же мысли.

Утренняя пробежка. Это было самое подходящее время для такого. Её тело затекло, а голова всё ещё была неясной и болела от вчерашнего вечера. Ничего не поможет против этого лучше, чем просто пробежать через это. Ежедневные утренние пробежки были частью жизни Риоки… если она не собиралась на доставку, то всегда хотела немного пробежаться.

— Ты собираешься на пробежку? Не против компании?

Предложение Вала удивило Риоку. Она несколько секунд смотрела на него, прежде чем ответить.

— Я тебя только замедлю. Ты намного быстрее меня.

Это даже не было больно признавать. Между ними была такая огромная разница, что было бы больнее отрицать столь очевидный факт. Но Вал, похоже, так не думал. Он почесал шею и посмотрел на Риоку.

— Может, это и так, но почему это должно помешать нам бегать вместе? Я не обязан использовать Навыки. На самом деле я предпочитаю этого не делать. [Двойной Шаг] и [Быстрое Движение], может, и хороши на дальних дистанциях, но я от них слишком устаю, чтобы использовать не прекращая. Так что, побегаем?

— …Конечно.

Это было странно. Риока не была компанейским бегуном. В школе, в команде по лёгкой атлетике, она вела себя так же асоциально, как и везде. На самом деле там её подвергали ещё большему остракизму, потому что она была лучшей бегуньей команды и ни с кем не ладила. Она была изгоем, который появлялся только на соревнованиях и беговых встречах и больше нигде.

В этом были виноваты