не достигнешь моего уровня, если начнёшь сейчас. Я знаю, что [Воины] и другие классы повышают Уровень быстрее, если убивают более сильных врагов и так далее, но [Бегуны] получают Уровни по-другому.

— А как?

— Мы повышаем уровень в зависимости от того, как далеко мы пробежали, и насколько это было сложно. Да, ты можешь совершить несколько ужасно трудных пробежек, но даже тогда я сомневаюсь, что ты достигнешь 10-го Уровня к концу года, и дальше всё будет только медленнее. Нет, я бы сказал, что у тебя есть свой уникальный стиль без уровней. Тебе стоит продолжать в том же духе.

Это был первый раз, когда Риока услышала подобное мнение. Она посмотрела на профиль Вала и его кривой нос.

— Ты так думаешь? Никто из тех, кого я встречала, не разделяет твоего мнения.

— Ну, это дело предпочтений. К тому же ты, наверное, не знаешь, но Навыки неодинаковы даже среди разумных с одинаковым классом.

Риока догадывалась о чём-то подобном из комментариев других Бегунов, но никогда не слышала этого из первых уст, так сказать. Она позволила Валу продолжить, пока они медленно бежали по Поймам Лискора:

— Навыки – это… как бы их описать? Это как азартная игра, но безопасная. По мере роста Уровня ты, безусловно, получишь несколько хороших навыков и несколько не очень полезных. Но, в целом, ты можешь предсказать, какие из них ты получишь, основываясь на своём классе.

— А. Пул вариантов?

Вал поднял большой палец вверх и кивнул.

— Именно. Есть редкие навыки, которые ты можешь получить – например, [Двойной Шаг], – и не очень редкие. Например, почти каждый [Воин] рано или поздно получит [Толстую Кожу], если будет сражаться на ближней дистанции. Но они могут получить его на 5-м Уровне или на 50-м. Ну… не на 50-м.

— Почему нет… Подожди, редкие навыки каждые 10 уровней?

— Хорошая догадка! Да, я получил свой [Двойной Шаг] на 30-м Уровне. Конечно, иногда можно выучить редкий навык, но для этого нужна тренировка и немного удачи. Наверное, если бы у тебя был класс, ты могла бы выучить что-то, что позволит тебе двигаться быстрее, но…

— Оно того не стоит. Верно. Но как я могу бегать быстрее без навыков?

— С помощью магии, конечно. Я уже встречал таких, как ты. Людей без уровней, я имею в виду. Вот как они преодолевали эту проблему.

Риока замедлила шаг, и её нога заскользила по льду. Она восстановила равновесие и побежала за Валом, когда он сделал паузу, чтобы дать ей себя догнать.

— Встречал?

— Да. Они встречаются время от времени. Люди всех мастей предпочитают не повышать уровень. Ну, они не слишком распространены, как ты можешь себе представить, но я изредка на них натыкаюсь.

— Есть ли какие-то отличия между ними и другими?

— Отношение? То, как с ними обращаются? Больше ничего.

Это было разочаровывающе, но, возможно… Риока попыталась поддержать разговор, пока думала:

— И ты считаешь, что я могу стать Курьером даже без Навыков? С помощью магии?

— Это возможно. Тебе просто нужно правильное снаряжение… правильная магия, если у тебя есть талант. Не все Курьеры быстрые. Некоторые бегают немного медленнее, чем ты, но их невозможно остановить. Среди нас есть [Стрелок], которая ездит на лошади. Она стреляет в любого, кто встанет у неё на пути, с расстояния в двести футов.

— Хм. Значит, я должна пополнять своё резюме, пока не стану достаточно известной, да?

— Что? О, ты имеешь в виду, брать много престижных заказов? Да. Сделай себе имя как надёжный Бегун, и это произойдёт. Тебе просто нужно брать запросы, которые не выполнит ни один другой Бегун.

— Ну, у меня хорошее начало.

— О? И какое?

Риока колебалась. Но до сих пор она честно разговаривала с Валом, и ей хотелось быть на уровне. Кроме того… Девушка вкратце рассказала ему о запросе Териарха, опустив все действительно интересные детали.

Вал присвистнул.

— Восемьсот золотых? Ты шутишь. Это… неудивительно, что тот парень ожидал курьера.

— Ну, это было сорок золотых и зелье, пока я не начала торговаться.

— Ха!

Вал задумался, пока они бежали дальше. Риока спросила его, знал ли он о землях за Кровавыми Полями, опустив упоминание о нежити или о человеке, которого она должна найти, Аз'кераше.

— Кровавые Поля? И южные земли, да? Там у тебя будут проблемы, и я не уверен, что смогу тебе помочь. Я бывал там всего пару раз.

— Жаль. Но я справлюсь.

— Но ты не должна идти туда неосведомлённой. И я… подожди, дай мне проверить, смогу ли я найти другого Курьера поблизости.

— Что?

Вал потянулся к мешочку на поясе. Он вытащил… камень. Он был очень похож на тот, что Териарх дал Риоке: обычный гладкий камень, но на этом были начертаны светящиеся символы, а не стрелка.

Они засветились, когда Вал прикоснулся пальцем к камню. Риока ничего не услышала, но Вал, должно быть, услышал голос, потому что начал разговаривать с воздухом, пока они бежали:

— А, привет? Я говорю с Хоуком? Это Вальсиф из Первой Посадки. Я нахожусь поблизости и хотел бы узнать, нет ли у тебя времени проконсультировать меня и ещё одного Бегуна. Мы как раз на пробежке за городом. Не против?.. Спасибо.

Он положил камень обратно в карман и перевёл взгляд на Риоку.

— Я вызвал Хоука, Курьера, который бегает в этих местах. Он будет с нами через несколько секунд.

Это не было преувеличением. Не прошло и десяти секунд после слов Вала, как Риока заметила что-то мчащееся к ним от городских ворот. Она едва успела разглядеть самого Бегуна; внимание Риоки привлекло то, как за ним вздымался снег. Он перехватил двух Бегунов в считанные секунды, и снег каскадом посыпался вокруг них, когда появился Хоук: зверолюд, гигантский говорящий кролик и Курьер Лискора.

— Вальсиф! Я удивлён, что они послали тебя сюда!

— Привет, Хоук. Ну, ты знаешь, как это бывает. Ты был занят, а я был неподалёку, и им понадобилась срочная работа, так что вот он я.

Два Бегуна сцепили… руки. Риока уставилась на большую лапу Хоука, на его мохнатую морду и на… на него.

Она не могла с собой справиться. Нет. Нет… она потерялась. Он был огромным кроликом. Это был не просто дрейк или гнолл, это был говорящий кролик в штанах и с шестью кубиками пресса.