как её родители, так и она сама. Они заставили тренера разрешить Риоке тренироваться одной, так как она в любом случае продолжила бы тренировки после того, как закончит команда. Плохое решение. Одно из многих, против которых Риока не протестовала и которые она принимала на протяжении многих лет.

Она надеялась, что бег с Валом – это хорошая идея. Девушка позволила Курьеру задать темп, и он повёл её по снегу довольно быстрой трусцой. Не слишком быстрой; вскоре она поняла, что он хотел поговорить, пока они бегут, что было ещё одним неизвестным для неё понятием.

— Это была дикая ночка, не так ли? Не во всех городах, что я видел, празднования достигали такого уровня. А музыка! Драконы, я никогда не слышал ничего подобного!

— Она была хороша, не так ли?

Словами эту ночь для Риоки не передать. Она не была сумасшедшей или какой-то судьбоносной, но всё равно она была особенной. Это было… немного волшебно. Хорошая ночь. Редкость для неё.

— А то устройство, которым пользовалась Эрин, было твоим? Оно создаёт музыку?

— Оно… воспроизводит музыку.

Риока достала из кармана айфон и показала его Валу. Он был выключен, и Бегун с любопытством посмотрел на устройство, прежде чем ускорить шаг.

— Я не понимаю этого, но я видел предметы, которые записывали изображение и звук. И запах. Полагаю, это что-то подобное?

— Он из тех мест, откуда мы с Эрин родом. Можешь считать это магией. Это достаточно близко.

Возможно, было ошибкой выдавать, что у неё есть айфон, но разговор с остальными показал, насколько ошибочной была идея вечно держать существование их мира в секрете. Кроме того, в том, чтобы кое-что выдать, была своя польза.

— Дай мне знать, если встретишь кого-нибудь, у кого есть что-то подобное, хорошо? Мне было бы интересно с ними встретиться.

— Мне бы тоже, особенно если они похожи на тебя и Эрин!

— Ну, это возможно. Но я ещё ни с кем другим не встречалась.

Риока чувствовала, как согревались её ноги, пока они бежали по мокрому снегу. Солнце грело их кожу, и с каждой секундой она чувствовала себя всё лучше. Ничто не могло сравниться с хорошей пробежкой, и, что удивительно, разговор тоже не мешал.

— И я снова хочу тебя поблагодарить. Тот оберег, который у тебя был… я хочу как-то отплатить. Он был очень дорогим.

— Как я уже сказал, забудь об этом. Это была услуга одного Бегуна другому.

Риока неловко передёрнула плечами. То, что сказал Вал, звучало очень похоже на то, что она постоянно слышала от Фалса.

— И всё же. Это не мелочь. Тысяча золотых монет…

На этот раз Вальсиф скорчил гримасу и замедлил шаг, так что они с Риокой оказались рядом друг с другом. Он серьёзно посмотрел на неё.

— Риока, мы – Бегуны. Когда кому-то из нас нужна помощь, другие Бегуны дают всё, что могут. Если нам нужно, чтобы кто-то помог донести груз, мы просим. Потому что мы похожи, ты и я. Сегодня тебе нужна была помощь; завтра в беде могу оказаться я или кто-то другой. Я просто отплачиваю за услуги, оказанные мне в прошлом.

Девушка обдумала это. Вал огляделся вокруг и вздохнул.

— Слушай, я тоже не очень рад, что потерял этот амулет. Но так устроена жизнь. Мы теряем и получаем. Последний Бегун, который помог мне, принял на себя две стрелы, вытаскивая меня в безопасное место, после того как на меня напал [Разбойник-Лорд]. Это меньшее, что я могу сделать.

Риока кивнула. Затем она опустила голову.

— Проклятье. Я дура.

— Что? Почему?

Риока попыталась объяснить, как могла. Это звучало ужасно и путано… она не привыкла говорить о… чём-либо с кем-либо. Но Вал, казалось, всё понял. Он немного помедлил, размышляя.

— Хм. Я понимаю, что говорил тот парень, Фалс, но это не совсем то, что я имел в виду. Это проблема мелких Гильдий. Вот…

Он сменил направление, пробежав трусцой по снегу. Риока последовала за ним и заметила, что они только что избежали подозрительно ровного места.

— Гнездо пауков-щитовиков?

— Другие Бегуны предупреждали меня, что зимой они любят вот так прятаться. Хорошо, что это единственный опасный монстр, который ставит ловушки… по крайней мере, в это время года. Я бы никогда не пришёл сюда весной или летом, не прихватив пару палочек. — Вал покачал головой. — Но всё же это лучше, чем Крелеры. Мёртвые боги, терпеть не могу этих тварей. Но на чём я остановился? Ах, да. Маленькие гильдии вроде той отличаются от того, о чём я говорю. Там это «следуй правилам или выметайся». Но Курьеры не подчиняются нашим Гильдиям таким же образом. Мы поддерживаем друг друга, если нам угрожает опасность, но никто не командует другими. Если бы Фалс и Гильдия хотели, чтобы ты сделала это… я бы тоже был на твоей стороне.

— Правда?

Это удивило Риоку, хотя, возможно, не должно было. Вал явно не был одним из рядовых Бегунов из Гильдии, и он относился к другим Бегунам как к людям другого типа.

— Мы – сообщество, а не культ. И не то чтобы я ходил и забрасывал оберегами каждого встречного. Если бы, к примеру, та девушка с прищуренными глазами хотела помощи, я бы оставил всё как есть.

Он указал жестом на Риоку, пока они поднимались по крутому склону.

— Ты другая. Тот парень, Фалс, девушка, которую я спас…

— Гария.

— …Верно. Ну, они могут стать Курьерами, если им очень повезёт и они получат хороший навык. Мне это кажется маловероятным. Но ты быстрее их без уровней. И у тебя хватило смелости бежать всю ночь, чтобы добраться сюда.

— Ты так думаешь? Но у меня нет… у меня нет уровней. Я никогда не смогу бегать так, как ты.

Риока признала это с большим сожалением. Она всегда считала, что уровни – это просто дешёвый трюк, способ сжульничать или сыграть в чужую игру. Но из всех вещей в этом мире то, как бегает Вал, искушало её больше всего.

— Если… если бы я решила повышать уровень, может быть, это было бы лучше. Умнее. Разумнее.

Она ожидала, что Вал согласится с ней, но вместо этого он, казалось, отнёсся к этой идее с опаской.

— Я лично не думаю, что оно того стоит.

— Почему?

— Ну, во-первых, и, пожалуйста, не обижайся, но ты никогда