Шрифт:
Закладка:
— Плохо дело, — проворчала Янди, удерживая лодку на месте. — Нам всем нужен отдых в тепле. Холод и сырость легко сделают с нами то, что не смогли враги…
— Смотрите! — воскликнул вдруг Даргаш, едва удержавшись, чтобы не вскинуть руку.
На высоком правом берегу, прямо напротив лодки, стоял волк и смотрел на них в упор неподвижным взглядом чуть светящихся глаз.
— Стреляй! — вскрикнула Янди. — Вон он, не видишь, что ли?!
Аюна схватилась было за лук, но волк в тот же миг исчез, словно призрак.
— Думаю, это разведчик, — сказал Даргаш. — Один из волколаков Станимира. Я-то гадал, почему он их не послал за нами сразу? Они могли найти нас в тот же день… Но видно, их лесная богиня требует слишком большую цену за дар оборотничества, а они слишком часто обращались к ней в последние дни…
— Проклятье… Нас выследили! — с досадой проговорила Янди, выгребая на середину речки. — На правый берег больше ни ногой — они легко возьмут нас на дневке. Да и на левый лучше не соваться…
— Что там? — спросила царевна.
— Земли рода Бурмилы. Помнишь такого?
— А как же! — Аюна вспомнила враждебный взгляд пожилого вождя. — Он гостил у Станимира и таинственно погиб…
— В том-то и дело. Его люди наверняка уже вернулись домой и все рассказали. Если к ним в руки попадется «невеста Станимира», то-то они порадуются! Ну а живой накх для всех, кто живет по эту сторону Даны, — это просто подарок судьбы…
— Стало быть, живого накха они не получат, — усмехнулся Даргаш.
Янди не ответила ему, глубоко задумавшись. Вдруг она оживилась:
— Есть одно местечко, недалеко отсюда… Не назвала бы его укромным, скорее наоборот… Но может, сейчас это и к лучшему. — Она ухмыльнулась, будто о чем-то вспоминая. — Одно скажу — мы там точно не замерзнем!
По сторонам снова потянулись темные берега, то заросшие лесом, то потерявшиеся в плавнях. В какой-то миг ветерок принес с левого берега слабый запах дыма.
— Ни звука! Ни плеска! — шепотом предупредила Янди.
Вскоре лес по левую руку расступился, сменившись заливным лугом. За ним на косогоре спала большая деревня. Они проплыли мимо так тихо, что не обеспокоили даже ночных птиц в камышах.
— Скоро покажутся мостки. — Янди пристально вглядывалась в сумерки. — Проплывем мимо, а дальше за рощей греби к земле. Там будет тропка.
Аоранг кивнул… и начал заваливаться на борт.
— Держи его!
Вместе они успели подхватить потерявшего сознание мохнача и положили его на дно лодки.
— Смени меня! — Янди оставила царевне рулевое весло. — Держись стрежня, я скажу, когда поворачивать. Хвала Исвархе, мы уже рядом…
* * *
Аюна и сама не поняла, как ей все же удалось привести неповоротливый челн к берегу. И как невысокая, хрупкая Янди с ним справлялась?! Наконец он проскреб днищем по дну и остановился, накренившись набок.
— Помоги, солнцеликая! — Янди повернулась к царевне. — Мне одной его не поднять…
Девушки с трудом вытащили тяжеленное тело мохнача на прибрежную траву и уселись рядом, переводя дыхание. В это время на другом берегу затрещали камыши и раздалось громкое встревоженное мяуканье.
— Гляди-ка, кто пришел! — протянула Янди. — Давно не виделись!
Рыкун высунул морду из камышей и замяукал еще громче и требовательнее.
— Что, причалили не к тому берегу? — сочувственно спросила лазутчица. — Вот огорчение-то! Похоже, сегодня одному коту предстоит немного поплавать! Или, может, останешься там и перекусаешь наших врагов? У тебя неплохо получалось!
С дальнего берега донеслось жалобное повизгивание.
— Он тревожится, не видишь, что ли? — тихо сказала Аюна. — Не понимает, почему его двуногий отец лежит без движения…
— Раз волнуется, так набрался бы храбрости и переплыл сюда! Царевна, надо решать, что делать дальше. До тайного места, о котором я говорила, отсюда не слишком далеко, но в гору. Нам вдвоем не затащить туда Аоранга. Придется оставить его здесь, пока не встанет.
— Но как же он тут один? — разволновалась царевна. — Идите, я с ним посижу…
— Если ты останешься с ним, значит все остаемся, — ответила Янди. — Да ладно, мы же не бросим его прямо здесь, на сыром песке. Оттащим в сторону, построим шалаш, укутаем потеплее…
— Нехорошо так, — покачала головой Аюна.
— Верно, нехорошо — а иначе как? Нам тоже нужен отдых.
Вместе они оттащили Аоранга под сень деревьев, укутали его в прихваченные на заимке теплые плащи и принялись ставить шалаш. Аюна с тревогой смотрела на друга. Что за обморок такой долгий? Но дыхание его было ровным, — похоже, он уже просто крепко спал… «Как только доберемся до убежища, о котором говорит Янди, и устроим там ночлег, я вернусь за тобой», — пообещала она ему мысленно.
Вскоре мохнача спрятали под ворохом лапника и сухих листьев так хорошо, что иной в шаге мимо прошел бы и не заметил его. Рыкун на другом берегу, потеряв хозяина из виду, тоже приутих, но никуда не ушел — Янди слышала, как он возится в камышах. Потом Янди, не теряя времени, повела царевну и накха куда-то через лес. Вскоре невидимая тропа отчетливо пошла в гору.
И вот чудно́: по обеим сторонам лес стоял стеной, а тропа будто сама стелилась под ноги — ни корней, ни кочек, ни молодых деревьев. Янди и Даргаш поднимались быстро и легко, как по улице. Аюна, которая шагала вслепую, все же споткнулась, оперлась рукой о твердую землю и застыла в изумлении. «Быть того не может!» — подумала она. Никакой земли тут уже и не было — они шагали по скальному выступу, который разрезал лес и плавно уходил куда-то вверх. Но не это поразило царевну. Камень, на который она опиралась, тихо дрожал под ее рукой. Туманной осенней ночью он был сухой — и отчетливо теплый.
* * *
— Княже, я видел царевну, — с поклоном сообщил разведчик.
— Наконец-то! — воскликнул Станимир. — Сколько с ней людей?
— Всего трое. Двое мужчин и молодая женщина. Я ее узнал — это травница Векша, что ходила с твоим войском…
— Она такая же векша, как ты байбак! Но славно, что эта тварь
