Поражения, которые терпела Империя, сходясь в сражениях против бывших мятежников, выщелкивали ветеранов одного за другим.

Специализации штурмовиков больше не имели никакого смысла — все они стали пехотой, мясом, что бросалось на поле боя.

Не стало Империи — лишь небольшой клочок, в котором проблем было больше, чем желания их решать.

Борьба за власть вместо борьбы за порядок и стабильность в галактике… Да сарлакк с этой галактикой — Империя даже на подконтрольной территории не могла навести порядок!

Вместо горящих энтузиазмом рекрутов — насильственные мобилизации, молокососы, находящиеся на службе и погибающие от одного позорного сражения к другому.

Но это не спасало от потерь.

Раз за разом, битва за битвой, он терял подчиненных.

С того момента, как он возглавил роту ракетных десантников, личный состав сменился три раза полностью и не меньше двадцати раз — частично.

Впрочем, они уже не были десантниками.

Обычная штурмовая пехота, которую бросали на передовую ради прикрытия вечно образовывающихся дыр, для подавления народного недовольства, карательных операций…

Терпение начало в тот момент, когда гранд-адмирал Траун проводил осторожную вербовку добровольцев для комплектования своих вооруженных сил, которые сражались с Новой Республикой.

Реально сражались, а не занимались распределение сфер влияния и личным обогащением на фоне оскуднения финансирования специальных подразделений Штурмового корпуса.

Но вместо согласования перевода под крыло Верховного Главнокомандующего Империи, которым, вот смех, Траун являлся до сих пор, Имперский Правящий Совет лишь сыпал им подсластители в бак для топлива, выдумывая причины для отказа.

И это не просто злило — раздражало.

Вместо настоящей воинской службы им предлагалось продолжать красить траву и образцово шагать по плацу.

Терпение лопнуло.

К тому моменту, как он принял решение покинуть Имперское Пространство, в его подчинении не осталось ни одного ветерана, сплошь молодежь, которую он обучал в меру своих сил и знаний.

Только-только набранные из гражданских фермеры, которым обещали службу в элитных частях Штурмового Корпуса Империи.

А вместо этого бросили в болото, учили шагистике, маршированию, копанию окопов, обустраиванию пехотных позиций на передовой, копанию рвов вокруг мест постоянно дислокации, работе на очистных сооружениях и прочим глупым премудростям, совершенно бесполезным для ракетного десантника.

Джет-пак его бойцы видели всего несколько раз в жизни, да и то, когда Брилл демонстрировал им свой.

Решение дезертировать он принял после того, как его едва обученную роту намеревались бросить на захват звездного суперразрушителя «Лусанкия» на верфях Рендили.

А вместо этого они угодили в засаду, из которой их спасли военнослужащие Доминиона после позорного бегства собственного командования — представителя Имперского Правящего Совета, Карнора Джакса.

Решение переметнуться рота приняла единогласно.

А чего бы не принять, если вопрос решался довольно быстро?

Представитель Доминиона осведомился об их специализации, сдержанно посочувствовал тому, что ракетные десантники выполняют обязанности флотской пехоты, после чего, как бы невзначай, бросил, что в распоряжении Доминиона имеются ракетные комплекты, старое обмундирование, но нет самих десантников — даже на должности инструкторов.

Все, что интересовало Брилла для того, чтобы принять решение — остаться в Доминионе или податься в бега — это реальное наличие обещанного оборудования и комплектов.

А то в Имперском Пространстве тоже обещали, что все есть, а по итогу, оказалось…

Вместо тысячи слов убеждений, которые он был готов услышать в ответ на свои требования, их просто отвезли на склад.

Где они увидели тысячи сносно переживших консервацию комплектов оборудования джет-клонов, из которых и родились при Новом Порядке имперские ракетные десантники.

Хотя сами-то они называли себя потомками «Ракетных прыгунов» — элитной части, входящей в состав армии Галактической Республики на протяжении более десяти тысяч лет до их роспуска после Руусанской Реформации.

Да, униформы для имперских ракетных десантников у Доминиона не было — только наследие ВАР.

С другой стороны, куратор сообщил, что все необходимое можно будет достать, если будут сами ракетные десантники.

Рота Брилла, как и он сам, размышляли недолго.

Фильтрационные мероприятия так же не заняли много времени, хоть и запомнились жуткими «собеседованиями» с контрразведкой и дженсаарай, которые буквально выворачивали их мозги наизнанку.

А затем были долгие месяцы тренировок.

Как и было обещано, Доминион поставил комплекты имперских ракетных десантников.

И лейтенант даже знал откуда.

Явно не со складов — судя по потертостям и состоянию амуниции купили их на черном рынке, а это громадные деньги.

Но лучше, чем ничего.

На них не экономили, доставили на полигон, построенный по запросу лейтенанта, предоставили все необходимое оборудование.

Можно сказать, что в лице Доминиона Брилл нашел надежного партнера по бизнесу, если бы это был бизнес.

Доминиону были нужны ракетные десантники и порядок на своих территориях, вкупе с сильной армией для противостояния врагам за границами метрополии.

Лейтенант Брилл Фал-Кона же мечтал о восстановлении ракетных десантников в качестве элитного подразделения Штурмового Корпуса, а так же вновь ощущал себя частью той силы, которая позволяет гражданским спокойно спать по ночам.

JT-00627 не возражал против того, чтобы стать частью коллектива доноров для армии Доминиона.

И с некоторым прискорбием понимал, почему Траун пошел на этот шаг — использование клонов.

Рекрутов в Доминионе не брали в регулярную армию, только в Силы Обороны, да и то на добровольных началах.

Желающих было не так уж и много по сравнению с насильственными наборами Имперского Пространства.

Но, зато эти разумные (разумные, а не только лишь люди!) были глубоко и идейно мотивированы служить.

Стоя на вершине строения-«тарелки» Камино, подставив лицо холодным струям дождя, Брилл-Фал-Кона сделал глубокую затяжку, укоротив табачную палочку на несколько миллиметров одной затяжкой.

— Лейтенант, — рядом с ним оказался командир одного из отделений, некогда безусый юнец, доросший до сержантского звания. — Вы же в курсе, что эта дрянь вас убивает?

С подчиненными Брилл держался на дружеской ноге, не позволяя им наглеть и отлынивать от выполнения приказов.

Они это понимали и красную линию его терпения не пересекали.

И сказанное — не более, чем дружеское замечание.

— Как думаешь, если у меня за спиной два реактивный двигателя и бак с ракетным топливом, которые от одного-двух выстрелов могут меня превратить в огненный шар, есть ли мне дело до табачного дыма в легких? — поинтересовался лейтенант, чуть дернув ухом, услышав отдаленный взрыв.

Штурмовики Доминиона рубились со многочисленными клонами «Синдиката Силри».

Благодаря реактивным ранцам он и его рота могли наблюдать картину сражения с высоты нескольких десятков метров.

И видеть масштабы развернувшегося побоища.

Переходы и балконы завалены трупами с обеих сторон, несмотря на проливной дождь горит и чадит подбитая и уничтоженная военная техника, боевыми дроидами завалены переходы настолько, что применяются шагоходы, чтобы сбросить их в океан.

Всем уже плевать на то, что какие-то машины можно починить и вернуть в строй — нельзя, чтобы они мешали наступлению.

Впрочем, в океане нашли свою смерть не только дроиды и сгоревшие боевые машины.

Но и десятки его подчиненных.

— Сколько? — спросил Брилл Фал-Кона, надеясь на то, что сержант поймет смысл вопроса, не задав уточняющих критериев.

— Пять убитых, пятьдесят раненных, — сухо ответил сержант, опускаясь на мокрую покатую крышу рядом с лейтенантом. — Раненных доставили на «ядро» и готовят к отправке.

«Ядром» на профессиональном языке называлась зона накопления и сортировки боеприпасов, оборудования, снаряжения и раненных.

Транспортный хаб наземной операции.

— Даже «легких»? — Брилл затянулся табачной палочкой, прикрывая тлеющий кончик от водяных капель.

— «Легкие» в строю. Я говорю только о «средних» и «тяжелых». Остальные сами отказываются эвакуироваться.

— Кто ж им даст, — невесело усмехнулся Брилл, посмотрев на остальных своих бойцов, так же сидящих на вершине каминоанской постройки.

«Легкие», «средние» и «тяжелые» — это имперская терминология, относящаяся к категориям раненных. Если первые две имели все возможности пережить сражение, то последние — без встречи хирургов с богатым внутренним миром каждого из «тяжелых», он вскоре перейдет из категории «санитарные потери» в «боевые потери».

Пятьдесят пять человек он потерял раненными или убитыми в этом сражении, а оно еще даже не закончилось.

Девяносто восемь человек в строю, включая самого лейтенанта.

И по мнению последнего это неплохой результат для роты, впервые «работающей» по специальности.

По факту он занимал капитанскую должность, но в Имперском Пространстве командир их роты всегда находился поближе к штабу.

В период военных действий у него всегда приключалось «что-то