Но мощь, заключенная в атаке была столь велика, что замкнутая цепь клинка буквально оказалась запаяна, превратив все предохранительные механизмы в медленно раскаляющиеся проводники.

Поток энергии промчался по энергетической дуге оружия, устремившись в тело Металлического.

Враг издал яростный вопль и выронил оружие, упав на пол и лишившись подвижности.

Словно лазерная указка ее световой меч проводил потоки ее ярости и ненависти к этому существу, расплескавшись по металлизированному телу, проникая внутрь и нанося страшные, не совместимые с жизнь повреждения.

Но Металлический не сдавался, надеясь победить в этой схватке.

Он бился в конвульсиях, однако проткнувший его насквозь второй световой меч Асоки послужил финальным актом.

Выбрав еще одну прореху в истерзанном теле, она вогнала свое оружие под таким углом, чтобы пробить жизненно важные органы, перебить позвоночник и достать до мозга через шею в бескаровом футляре.

Ей это удалось.

Тело противника застыло, когда сквозь распахнутый рот она увидела свечение своего светового меча.

Прекратив атаки, она почувствовала себя опустошенной, отчего хотелось просто лечь и пусть весь мир подождет.

Однако, от этих мыслей ее отвлекло обожженное тело, упавшее рядом с ней и взмахнувшее руками, одновременно гневно и с болью что-то крича.

Асока вознамерилась было прикончить его одним ударом, но сразу два момента заставили ее остановиться.

Во-первых, у обожженного сита отсутствовали руки по самые плечи — их срезал световой меч.

Во-вторых, в следующее же мгновение, в сита ударил поток пламени, столь жаркого, что тогрута мгновенно покрылась потом, ощущая невыносимый жар на своем лице.

Отвернувшись, она посмотрела в сторону источника пламени, даже не сомневаясь в том, кто является источником этого пожара.

Аурелия Мейлис стояла чуть позади нее, выставив вперед руку и поливая из нее огнем воющего от боли и ужаса сита.

Асока уже хотела было попросить свою начальницу прекратить издеваться над инвалидом, когда та сама закончила.

А на месте сита остались лишь фрагментированные обугленные останки и горки серо-бурого праха, из которого торчали куски костей.

— И что это такое было? — полюбопытствовала Асока, с интересом посмотрев на полукровку.

Та, хоть и ощутимо выдохлась, все же выглядела чуть получше ее самой — сразу видно, уничтожать могущественных одаренных ей не впервой.

— Я называю это: «Сгорел на работе», — пояснила Мейлис.

Асока, против силы хохотнула, но вернула себе серьезность, вспомнив о других врагах.

— Думаю, мы сработаемся, — с улыбкой сказала она. — Знаю я одну лысенькую ведьмочку, над которой можно шутить сколько влезешь — она не будет больше кидаться в драку.

— Покажешь мне ее потом, пошучу с огоньком, — пообещала Мейлис, повернувшись к полю битвы.

В тот самый момент, когда с грохотом и хлюпаньем в и без того неровный пол врезалась обгорелая туша, в грудь которой были воткнуты два алых световых клинка.

Их обладатель, Старкиллер, поднялся с затихшего трупа, продемонстрировав прилипшие к его брюкам куски обгоревшей плоти.

— С третьим закончил, — хрипло произнес он, подходя к женщинам и посмотрев за них. — Всего пятеро. Осталось трое…

— Двое, — прокомментировала Мейлис, указав на дальнюю часть ангара, где мелькали алые блики световых клинков.

Разрезанный на куски труп, словно пригласительная табличка, привлекал вниманием к противостоянию двух обожженных ситов, сражающихся друг с другом на непередаваемом уровне.

— Стоп, — нахмурилась Асока, открываясь Силе. — А где Деймос?

— Здесь я, — прозвучал голос со стороны корабля, на котором они сюда прилетели.

Обернувшись на звук, все трое увидели молодого мужчину, по лицу которого стекали потоки пота.

Маска, которую носил Деймос, валялась рядом, а сам же он внимательно наблюдал за противостоянием двух ситов.

— А как…? — Асока указала пальцем на ситов. — А почему…? Психованные что ли? Они меж собой решили подраться, чтобы нас не трогать?

— Похоже на то, — нахмурился Старкиллер.

— Деймос свел одного из них с ума, — поняла Аурелия. — И, похоже, что он думает, будто другие ситы чудовища из его кошмаров.

— Мелкий «читерный» засранец, — с нотками обиды охарактеризовала Асока своего подопечного терминами из «ГолоНета».

— Можно потише? — попросил тот. — Я запоминаю.

Асока сперва хотела было возмутиться, но, присмотревшись к сражающимся, присвистнула.

Оба обезображенных сита сражались в стиле Джуйо.

Том самом, седьмом, забытом стиле, на основе которого магистр Винду придумал свой Ваапад.

— Перерыв на самоподготовку пять минут? — предложила тогрута главе Теневой Страже.

Та, пусть и стояла на ногах уверенно, в отличие от Асоки, не шаталась, как Старкиллер, но все же не возражала.

Если впереди у них еще несколько таких сражений, нужно хотя бы перевести дух.

И подсмотреть хорошо забытое старое мастерство.

* * *

Имперские ракетным десантники создавались в качестве подразделения Штурмового Коруса, призванного для работы в среде «воздух-земля».

Помимо стандартной подготовки штурмовика, бойцы этого подразделения были обучены сражаться с воздушными, окопавшимися или иным образом недоступными для линейной перхоты врагами.

Универсальной тактикой атаки для них являлось «бей и беги», в которых они устраивали засады на врага сверху.

Помимо чисто атакующих задач, они часто применялись для прикрытия линейной пехоты с воздуха во время крупных сражений.

И они были просто незаменимы для работы в мирах с низкой гравитацией или на атмосферных платформах, таких как Облачный город на Беспине, например, или подвесные города Нар-Шаддаа.

В отличие от большинства других, «гибридных» подразделений, ракетным десантникам повезло.

Для них изготавливали специализированную броню, отличную от стандартной, которую разрешалось украшать красными наклейками, черными наплечниками.

Для своей работ они могли бы использовать прыжковые ранцы или реактивные ранцы. Некоторые из которых, например JT-12 производства корпорации «Мерр-Сонн», имели встроенные ракетные системы, которые можно было использовать в качестве ракетного снаряда.

По части вооружения здесь тоже было немало отличий от простых штурмовиков, но не только в ассортименте применяемого оружия, но и его разрушительной мощи.

Пусковые установки, бластерные винтовки, повторители, дробовики, дальнобойные огнеметы, плазмеры, рельсовые детонаторы, плазменные разрушители…

Преимущество их вооружения заключалось в том, оно, каким бы ни было — пулевым, рельсовым, плазменным, ракетным или огнеметным, не имело отдачи, благодаря чему реактивные десантники могли запросто заливать укрепления противника огнем, не заботясь о корректировке курса после каждого выстрела или залпа.

Это позволяло им занимать выгодную позицию в воздухе и уничтожать своих врагов на расстоянии.

Они участвовали во многих сражениях как на заре Империи, так и на ее закате, деградируя так же, как и остальные подразделения штурмовиков.

И для лейтенанта Брилл Фал-Кона, более известного среди своих соратников как JT-00627, это было не пустым звуком.

Он записался в Имперские вооруженные Силы сразу после того, как стало известно об уничтожении первой «Звезды Смерти».

Несмотря на то, что довольно быстро поползли слухи, что именно боевая станция и лично гранд-мофф Таркин причастны к уничтожению Альдераана, его это не остановило.

Ничуть.

Наоборот, лишь добавило мотивации.

Он вырос на рассказах о том, как Империя наконец-то взялась за разгребание мусора по всей галактике, оставшегося после прогнившей насквозь Галактической Республики.

И с детства мечтал быть частью той силы, что защищает родной дом, сельскохозяйственный мир Миндор, очищает галактику от различного рода преступников, мятежников и прочих преступных элементов, что мешают честной жизни простых горожан.

Пусть родители этого не одобряли, называя Империю агрессивным государством, а Альянс Повстанцев — героями борьбы за свободу, Брилл поступил по-своему.

И стал ракетным десантником, прошедшим суровую школу выживания в Штурмовом корпусе Империи.

Но, чем больше он служил идеалам Империи, тем больше замечал, что мало кому это вообще нужно.

Особенно после смерти Императора, когда единая Империя стала пожирать сама себя.

И он был на пороге того, чтобы дезертировать, но…

Повстанцы пришли на Миндор.

Охотились за очередным военачальником Империи, Черной Дырой, и в результате, не просто уничтожили Миндор.

Из герой, рыцарь-джедай по имени Люк Скайуокер, просто по мановению руки убил пятьдесят тысяч имперских солдат.

Просто потому что не подумал, что тот, кто управляет своими прислужниками через устройства, вмонтированные в мозги, тоже проделал и с солдатами.

Люк Скайуокер, герой Восстания.

Палач.

Как и все они.

Его гнева хватило еще почти на пять