— Тогда так, изучить всю информацию со станционных искинов, все, что только можно, мне этот парень нужен. Ты меня понял? Всех осужденных на Гарране десантников амнистировать, выплатить компенсации, восстановить на службе. Придумай какой-нибудь ход, типа, это было нужно империи, не мне тебя этому учить. Потом разослать всем агентам влияния ориентировку на Сола, никаких действий при обнаружении не применять, просто сообщить о том, что он жив и где его видели.

— Будет исполнено, мой император.

— Следующее, тебе не кажется, что нападение на эту станцию не случайно? Когда в последний раз случалось что-нибудь подобное?

— Честно говоря, нападений на тюремные станции я не припоминаю. Время от времени атаки случаются, но на те объекты, где можно чем-то поживиться. Тут же, кроме самих осужденных, и взять-то нечего.

— Вот и я о том же. Кто нападал на станцию, не может быть, чтобы не осталось следов и обломков, карантинные системы, как правило, неплохо защищены?

— В нападении принимали участие представители клана Сиррин.

— Это еще кто такие? — нахмурил брови Конрад Ан-Сирайтис.

— Один из пиратских кланов, уверенный середнячок. Обнаружены обломки нескольких кораблей, некоторые члены экипажей опознаны.

— Значит, надо узнать, почему они это сделали, уж с этой-то информацией ты сможешь разобраться, как раз по твоему профилю.

— Я понял, ваше величество. Разберусь и доложу.

— Идите, маркиз, и сделайте так, чтобы я остался доволен вашей работой, — закончил разговор император.

Глава службы безопасности империи Аратан встал со стула, глубоко поклонился и, развернувшись, направился к дверям кабинета, машинально отметив, что вдоль его позвоночника стекает струйка пота.

Как только маркиз оказался в своем бронированном глайдере, он сразу же развел кипучую деятельность. Император дал ему еще один шанс, хотя все время, пока он сидел в кабинете, его не отпускало чувство, что это только игра, и в любой момент его жизни может прийти конец. Глава СБ прекрасно знал, что для этого императору достаточно доли мгновения, системы безопасности в его кабинете, да и во всем дворце могут позволить уничтожить любую цель. Опять этот проклятый Сол, и почему он не мог сдохнуть при рокоше? Теперь ищи его по всей галактике.

Эпилог

Борт корабля «Пламя Дагора»

Рейдер уверенно летел сквозь гиперпространство, защитный кокон был стабилен, так что делать в рубке было особо нечего, даже Лакин Стакс, который по-прежнему просил называть его Широм, ушел к себе в каюту. Я лениво сидел в кресле и размышлял над тем, что мне делать дальше, получится ли договориться с дагоринцами? Что нам вообще делать дальше, мы ведь, как-никак, сбежавшие преступники, и по идее назад в Содружество нам нельзя. Хотя космос велик, Содружество не центр мироздания, всегда есть возможность направиться к диким мирам или затеряться на просторах Фронтира. Среди каторжан ходили байки о целых планетах и звёздных системах, принадлежащих пиратам, на которых принимали любых беглецов, если только он был в состоянии выжить среди этого довольно непростого контингента.

Устав сидеть, встал и потянулся, растягивая затекшие мышцы спины, скафандр я давно уже снял, по всему кораблю была уже нормальная атмосфера, никаких утечек не наблюдалось, так что острой необходимости в нем не было, достаточно было иметь пустотный комбинезон на случай аварии.

Услышав знакомый звук, я обернулся и увидел своего нежданного товарища, маленький ксенос Зиц, по всей видимости, выбрал меня своим другом и постоянно крутился поблизости. Вот и сейчас он ловко запрыгнул мне на спину и прижался ко мне. Честно говоря, он меня ни капли не напрягал, особенно с тех пор, как он помог мне попасть на рейдер, я до сих пор не понимаю, как это у него получилось.

— Ну что, Зиц, весь корабль уже облазил? — улыбнувшись, поинтересовался я, повернув голову к мордочке ксеноса.

— Само собой, Большой. Интересная конструкция, мне кажется, его собирали по всему Содружеству, даже странно, почему это все так хорошо работает, столько циклов прошло, а он как новенький.

— Нам повезло, малыш.

— Да, Сол, нам очень повезло, — улыбнувшись чему-то своему, ответил Зиц.

— Пойду я отдыхать, наверное, — сообщил я этому прилипале, — слезай.

Мои глаза были направлены в лицо этого проныры, и в этот момент они внезапно расширились от удивления. Я, еще не до конца понимая, что происходит, попытался повернуть голову и осмотреться, но почувствовал движение Зица на спине. Он ерзал и, видимо, пытался соскочить, а в следующее мгновение я ощутил дикую всепоглощающую боль в области грудного отдела позвоночника, и мир вокруг меня померк.

После того, как маленький воришка почувствовал неладное, прошло всего несколько секунд. Трофей, который он украл из хранилища, пришел в движение у него в кармане. Словно заправское насекомое, он выбрался наружу и пополз между телами улгола и человека. Зиц не на шутку испугался и попытался схватить эту ожившую штуку своим щупальцем, но как только он смог к ней прикоснуться, из нее тут же выскочили тонкие острые иглы и пробили кожу ксеноса. Малыш закричал и попытался предупредить Джона, но не успел. Раздался дикий крик, и его старший товарищ рухнул как подкошенный. Улгол еще успел заметить, как эта странная штуковина исчезает под разрезанным в области позвоночника комбинезоном.

Буквально в следующее мгновение раздался баззер тревоги по кораблю, это искин обнаружил сбой в работе организма хозяина корабля и начал сбор лиц, которых считал следующими в иерархии экипажа.

Не зная, что ему делать, Зиц бросился к тому, кто, по его мнению, мог помочь в этом вопросе, к странному и пугающему сибурианцу. Он не успел сделать и нескольких шагов, как серокожий убийца уже оказался в рубке. Он сразу же увидел тело Сола и бросился к нему на помощь.

— Искин, что произошло? — прокричал он, осторожно поворачивая товарища.

— Я не знаю, что произошло, видеоданные не позволяют установить точную причину этого приступа. Джон был с Зицем, они с командиром разговаривали, и все было нормально, а потом произошел инцидент, — доложил механический голос.

Сибурианец осмотрелся и, увидев Зица, потребовал от него объяснений:

— Говори, только быстро и по существу, что произошло?

— Я не знаю, эта штука у меня в кармане ожила и поползла на Сола, — затараторил испуганный улгол, — вот, — он показал кровоточащее щупальце, — я попытался его сорвать, но оно меня ранило, а потом Джон закричал, и я видел, как оно заползло ему под комбинезон.

— Что за штука, Зиц? Где ты ее взял?

— А я откуда знаю, красивая такая, в хранилище Рорука затрофеил.

— Ты что, идиот, его вскрыл? — проревел Пластун. — Тебе же говорили, что оно может взорваться!

— Да я аккуратно! А чего оно там стоит просто так! — завизжал воришка и попытался смыться из помещения, но был пойман ловким землянином за щупальце.

— Значит, так, несем его в медицинский отсек, там попытаемся срезать комбинезон и посмотрим, что можно будет сделать. На всякий случай работаем в перчатках и следим за телом. Мало ли какую дрянь мог подобрать этот идиот, — скомандовал Лакин Стакс и попросил направить одного из людей за гравиносилками, транспортировать другим способом было сейчас опасно.

Буквально через семь минут тело Джона было погружено на них и быстрым шагом транспортировано в медицинский отсек. Все, кто хоть раз был в космосе, знают, каким опасным он может быть, сколь велики его границы и как многообразен его животный мир. Каких только мерзопакостных созданий не водится на тысячах планет, вполне возможно, что одна из таких тварей и атаковала их командира.

Осторожно положив тело бесчувственного товарища на живот, Стакс попросил искина передать ему контроль над медицинским дроидом, оказывается, он очень уверенно мог им управлять. При помощи этого дроида он разрезал многослойную ткань пустотного комбинезона и обнажил спину Джона. Все присутствующие в данный момент уставились на странную картину. Прямо посередине позвоночного столба была расположена какая-то явно технологическая штуковина, она медленно пульсировала. Сибурианец воспользовался мобильным медицинским сканером, просветил