И уже через несколько шагов по тенистой аллейке в грудь прилетает чугунной кувалдой.

Она сидит на скамейке, под сенью расцветающего осенними красками клена. И золото и медь ее огненных волос ярко полыхает на сентябрьском солнце. В руках она держит телефон и что-то читает, изредка светло улыбаясь. Что она читает? Эсэмэски от своего избранного? Признания в любви и вечной преданности? Или перечисления новых ожидающих ее подарков?

Такая прекрасная, такая умиротворенная. Мадонна, носящая под сердцем дитя своего бога. Не меня. Жестокая мадонна с алмазным сердцем.

Ноги сами несут меня в ту сторону. А язык произносит то, чему из последних сил сопротивляется разум.

— Привет. Как поживаешь?

— Данил?

Она удивлена и смущена. Явно. И, похоже, будто слегка испугана. Чего ты боишься, вероломная сирена? Что я вдруг начну выяснять отношения? Какие? Несуществующие?

— С-спасибо. Хорошо. А я тут вот… отдыхаю.

Далековато ты забралась от своего нынешнего роскошно-уютного жилища в модном загородном поселке с пропускной системой. Еще украдут, ни маму, ни пса твоего цепного не спросят.

Зачем я продолжаю этот разговор дальше?

Хер меня знает.

В больном зубе так порой приятно поковыряться, да?

— Как дела? — спрашивает она и почему-то прячет глаза.

А я свои не прячу. Мне нечего стыдиться. Не перед ней. И за так и не снятое по многим причинам обручальное кольцо тоже не стыдно. Это моя защита. От меркантильных охотниц за пусть не состоявшими уже, но хотя бы перспективными мужчинами.

— Прекрасно. Спасибо.

— Как карьера?

— Как на эскалаторе. Ни сучка, ни задоринки.

— Ты этого заслуживаешь. Умеешь добиваться поставленной цели, — с непонятной мне горечью замечает она. Уж кто бы язвил.

— Мне еще далеко до специалистов в этой области, — возвращаю я шпильку.

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, ничего особенного. Кстати. Хотел сказать тебе спасибо за полученные уроки. В отношении любви и прочих розовых соплей. Хорошо, что так вовремя все у нас с тобой случилось. Случилось и прошло тоже вовремя. И слава богу.

— Прости, я не поняла, что ты сказал?

И пока не передумал, я произношу. Четко и раздельно.

— Я. Тебя. Разлюбил, — я отвожу глаза, но потом, покачав головой, снова поднимаю на нее взгляд. — Ты была права. Нет любви. Есть только химия. Гормоны. Инстинкт размножения. Похоть, в конце концов. А любви нет.

Если бы я не знал, что она счастлива с Шоном и что они ждут ребенка, совместного ребенка, я бы решил, что сделал ей сейчас больно. Подло, конечно. Говорить такое беременной женщине подло.

А быть настолько счастливой не со мной не подло?

Она кладет руку на совсем еще плоский и практически незаметный под летящей туникой живот абсолютно узнаваемым жестом женщины, оберегающей свое дитя от возможной опасности. Если бы Шон не сказал мне о ее интересном положении, я бы ни за что не заметил бы этого сам.

— Любви нет. Но есть привязанность, нежность, дружба, взаимопонимание и уважение. Готовность сострадать и верить. Как я верю своей жене.

И какая разница, что она бывшая. Моим другом Лиза останется навсегда. А холодная сирена пусть властвует в других водоемах.

— Спасибо за науку.

— Рада была быть тебе полезной. Ты прости, я пойду. Меня уже ждут.

Она встает со скамейки и вдруг пошатывается, как если бы у нее закружилась голова.

Каким бы мудаком, только что сказавшим гадость беременной даме, я ни был, но позволить ей упасть я просто не могу. И я подхватываю ее под локоть, пережидая, пока она снова обретет равновесие.

— Прости. Спасибо. Прощай. Удачи тебе в твоей карьере. От всего сердца.

Она твердой походкой направляется к выходу из аллейки, где ее ожидает огромный, мощный пикап с водителем. Хм, странно, вроде это не служебный автомобиль Уилана. Да и водитель другой. Возможно, нанял личный транспорт для любимой женщины, проживающей с ним за городом?

Да и черт с ними.

С ними и с моим рассыпавшимся остро-горькой полынной трухой сердцем.