Торч. Потом замер, задумавшись, пожевал губу и с неохотой продолжил: — Эх, жаль с вашими так поступить нельзя. Сразу из жандармерии с ненужными вопросами придут… — Тут не слишком дружащий с головой аптекарь кажется заметил в происходящем некоторую странность, потому как он вдруг насторожился и подозрительно спросил: — Кстати, а чего это вы такие спокойные? Не боитесь, не паникуете. Тоже меня слабым считаете?!

У Малка на языке вертелся тот же самый вопрос, так что Торч со своей догадливостью вылез весьма вовремя. Вот только согласятся ли Терри с Джоном на него ответить? Тем более сейчас, когда оба украдкой достали по непонятному костяному браслету и кажется занялись их активацией.

Однако он опасался зря, и Джон всё-таки заговорил.

— Наверное потому что не только ты хочешь убить нас, но и мы тебя? — равнодушно бросил он.

— Но… — даже немного растерялся аптекарь.

— Просто это Малку ты нужен был живой, чтобы привести к нужной ему травке, а вот нам ты нужен мёртвым.

— Но почему?! — воскликнул старик, уже не в силах сдерживать удивление.

— Потому что ты старинный торговый партнёр Дома Лихун, и они очень расстроятся, если ваше сотрудничество внезапно прервётся! — с холодной яростью выкрикнула Терри и… дальнейшие события понеслись вскачь.

Начало схватки Малк пропустил — от удивления он на мгновение потерял контроль над жизненной энергией и едва не сделал под водой вздох, — но о случившемся вполне можно было догадаться и так. Сперва прозвучала команда на совместную атаку, потом последовал синхронный удар магией амулетов и в конце переход к более привычному оружию. У Терри с этой целью с собой оказался скрытый в дамской сумочке артефактный пистолет, Джон же предпочёл гораздо более традиционный топор, которым он до этого всю дорогу расчищал им путь.

И, надо сказать, у них были все шансы на успех.

Когда Малк вернулся к наблюдению, то старика уже омыл поток серой хмари из арсеналов магии Смерти, в район грудины прилетел приличных размеров кусочек свинца, а артефактное лезвие уже летело к шее. Пережить подобное смог бы далеко не всякий Бакалавр, что явно говорило в пользу парочки хозяйка-боец. Они действительно подготовились, как стало ясно позднее, даже колдовские возможности Торча учли, но… старик оказался слишком силён. И коварен.

— Магия увядания? Идеальный выбор против друида, браво! — захохотал апекарь, почему-то даже не пытаясь сопротивляться.

И заклятие, и пулю, и зачарованный топор — каждый из ударов нашёл свою цель и каждый не принёс никакого результата.

— И свинец вы на Смерть зачаровали, и игрушку Джона ею напитали… Молодцы! — продолжил изгаляться старик, и только теперь стало ясно, что он изменился.

Стал выше, раздался в плечах… с ног до головы покрылся грубой тёмно-зелёной корой. Корой, которой не страшны ни магические, ни физические удары.

— Вот только я неправильный друид. И посвящён не Жизни, но Смерти!! — проорал он, торжествуя и контратаковал сам.

Впрочем это слишком громкое слово. Ему хватило одного взмаха рукой, чтобы Джон полетел в одну сторону, его топор — в другую, а леди Марой осталась против страшного друида абсолютно одна. Без нормального оружия, без магии, безо всего…

«Да уж, чётки бы тебе сейчас не помешали! — констатировал очевидное Малк и вновь вернул большую часть сознания обратно в тело. — Горе-вояки, Йоррох вас побери!»

Какие бы причины ими не двигали, но его товарищи только что потерпели сокрушительное поражение, а значит теперь наступал его черёд пробовать оборону «неправильного» друида на зубок. И раз на обычную магию рассчитать было нельзя, как впрочем и на прочие материальные атаки, имело смысл попробовать кое-что другое. Пусть сборную солянку из имеющихся у Малка в арсенале навыков и методов, но зато бьющую по весьма уязвимому для многих чародеев месту. Благо примерный план действий у Малка уже был.

Сначала «достучаться» до Вуда. Точнее не до него, а до копящегося в нём «недовольства». Часть он уже использовал против пятихвостого, и вот теперь появилась возможность добить остатки. Хватило одного касания Духом, чтобы раздражающая бестелесных дрянь перекинулась на Малка и моментально привела в ярость растворённых в окружающей жиже призраков. Да, слабых, да, едва заметных, но их было столько, что количество перебивало любые недостатки. Они пробудились, они преисполнились гнева, они перестали быть частью воды и… стали уязвимы для магии Малка.

Вторым шагом он принялся создавать собственного Живого Клона. Это было первое боевое применение данного заклятия, так что Малк немного волновался. Боялся даже, что не сможет создать свою копию с первого раза. Но потом взял себя в руки, сосредоточился и, спустя минуту, поместил перед собой своё отражение.

Оболочка для оружия была готова…

Наступал третий, самый важный этап. И если бы он не делал нечто подобное раньше — причём неоднократно — Малк вряд ли бы сейчас рискнул делать на него ставку. Но и с неструктурированной магической Силой, и с Голодными Мороками фокус получился без проблем, поэтому он смело поместил внутрь своей иллюзии воронку Силы и принялся затягивать в неё десятки, если не сотни беснующихся вокруг призраков.

И хотя сразу задуманное не получилось — жалкие ошмётки тонких тел жертв старика вдруг воспротивились принуждению, — но потом Малк подстроил вибрации своего Духу под Запределье, и всё пошло как по маслу. Перепуганные призраки хлынули внутрь Живого Клона сплошным потоком. Соединились там в общую массу, переплелись или даже срослись, а потом вовсе породили нечто единое и весьма большое…

Впрочем размеры размерами, а Малка новое создание боялось никак не меньше. И перехватив или скорее вырвав у него контроль над заклинанием, тут же рвануло на поверхность. Малк только и успел, что Властью задать свежесозданной твари направление, как она уже покинула бочаг и… набросилась на перегородившего ей путь Торча.

Дальнейшее Малк видел уже глазами марионетки и, надо сказать, пережил в тот момент не самые приятные мгновения жизни. Потому как вместо вместо себя увидел в противниках у старика какую-то совершенно невообразимую тварь. Двуногую и прямоходящую, но с пучками щупалец вместо головы и рук, пастью на месте живота и огромными рогами по бокам от туловища. Понятно, что так тонкую податливую оболочку Живого Клона изуродовали испуганные вибрациями Запределья призраки, но…

«Тёмной Канцелярии и Столпам такое лучше не показывать!» — вынес мысленный вердикт Малк.

Получившаяся же тварь тем временем налетела на испуганно заоравшего старика, облапила его всеми своими уродливыми конечностями, да так в этой позе и взорвалась. Во все стороны полетели стремительно истаивающие на воздухе языки призрачной псевдоплоти, следом за ними закувыркались ошмётки чего-то тёмно-зелёного, а