Однажды Аэлита подумала, что тоска и меланхолия могут свести её с ума. Но слабенький огонёк надежды всё ещё теплился в глубинах её души. Максим… Он найдёт её! Мысли о любимом немного растапливали её замёрзшее сердце. Она вспоминала их встречи и то, как они были счастливы вдвоём. И тогда ей казалось, что у неё ещё есть шанс изменить свою жизнь.

В такие минуты сладких воспоминаний у Аэлиты просыпалось страстное желание заняться делом. Она могла бы попробовать стать переводчиком, несмотря на то, что не успела окончить институт из-за своей резко переменившейся жизни. Ей хотелось переводить, хотелось работать, хотелось делать что-то полезное.

Как-то раз во время ужина Аэлита попросила Павла принести ей англоязычные художественные книги, написанные в оригинале. На её просьбу Павел ответил:

– Зачем тебе с этим связываться? – он оторвал взгляд от какого-то документа, который читал одновременно с приёмом пищи. – Со мной ты можешь позволить себе вообще не работать. Оставь эти глупости и просто наслаждайся беззаботной жизнью.

Аэлита поморщилась, ткнув вилку в отбивную.

– Как ты не понимаешь, мне нужно чем-то заниматься. Я живу как растение!

– Но очень красивое растение, согласись? – улыбнулся Павел. – Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе не приходилось делать ничего, кроме приятного.

– Да пойми же! Мне как раз было бы очень приятно переводить книги, а не бездельничать, сидя дома.

– Аэлита, я понял в чём дело, – он протянул руку через стол и коснулся пальцев её левой руки. – В тебе сейчас говорит стремление к независимости. Но я обещаю, что позабочусь обо всём. Поверь, тебе не о чем волноваться. Ты просто не привыкла к такой жизни и ничего не понимаешь.

А потом он сразу вернулся к изучению документа.

***

Однажды вечером Аэлита сидела в комнате на самом краю кровати, обхватив колени руками, и как обычно ждала, когда с работы вернётся её муж. Она сидела в полной темноте и думала о том, как бы сделать так, чтобы Павел никогда не возвращался. Эти размышления посещали её настолько часто, что она время от времени посмеивалась над собой. Похоже, только воображение было способно спасти её от мужа.

Вдруг она услышала шаги за дверью. Через минуту в комнату вошли и озарили её ярким электрическим светом. Аэлита зажмурилась.

– Опять ты сидишь в темноте, – прокомментировал Павел, входя в комнату.

Потом он посмотрел на Аэлиту, и на его лице растянулась улыбка.

– Добрый вечер, мой сладкий котёнок. Как прошёл твой день? – он подошёл к ней и коснулся её губ лёгким поцелуем.

– Нормально, – ответила Аэлита, а про себя подумала, что он даже не догадывался, что так она просидела почти весь день.

– Но этот день ещё не закончился. Поэтому собирайся! Сегодня мы с тобой идём в свет!

«О, нет, только не это! – пронеслось у неё в голове. – Опять эта вечеринка для богатеньких юристов. Как же она устала от этого! Просто уже не было сил это терпеть!»

Павел открыл шкаф и стал подбирать для неё платье.

– Иди лучше один. Я не хочу, – произнесла она, потирая колени.

– Аэлита, что с тобой? Ты никогда не отказывалась.

– Я терпеть не могу эти вечеринки. Там собираются одни лицемеры. Не понимаю, какой смысл там бывать?

– Что я слышу? Неужели в моей маленькой кошечке опять просыпается дикая тигрица?

Эти слова заставили Аэлиту вздрогнуть. Голова начала лихорадочно соображать. Она как будто посмотрела на себя со стороны. Неужели выражение «маленькая кошечка» это про неё? Ужас как не хотелось этого признавать, но это было так! В последнее время она соглашалась с ним во всём. Эта сверхпослушность позволяла Павлу относиться к ней как к вещи. Какой кошмар! По отношению к себе ей стало стыдно.

Аэлита встала с кровати и выпрямила спину.

– Я повторяю тебе, что сегодня я с тобой не пойду.

– Да что с тобой? На такие мероприятия нельзя приходить без женщины.

– Тогда не ходи!

– Ты в своём уме? Ты что хочешь, чтобы я стал изгоем?

– Честно говоря, дорогой, мне на это абсолютно наплевать, – ответила Аэлита и сложила руки перед грудью.

Она заметила, как выражение лица Павла стало меняться: его глаза начали метать молнии. Наверное, он отвык слышать от неё слово «нет».

– Ты всё равно пойдёшь на этот вечер, – настаивал он.

– Я сказала, что нет. Ты не сможешь меня заставить.

От его упорства Аэлиту затрясло. Она была слишком слаба для таких разговоров. В последнее время она почти ничего не ела.

– Почему же не смогу? – задержав на ней взгляд, произнёс Павел. А он потом выхватил из шкафа платье и бросил его на кровать. Затем он достал туфли и нижнее бельё и, взяв всё это, подошёл к Аэлите.

– Одевайся, – низким негромким голосом произнёс он и попытался вложить в руки Аэлиты эти вещи. Но она не сдвинулась с места и одежда с обувью упали на пол у её ног.

Павел приблизился к ней и устрашающим шёпотом произнёс:

– Если ты не станешь одеваться, я тебя одену сам.

Аэлита нервно усмехнулась:

– Какой же ты всё-таки дурак.

Она направилась к выходу, но Павел быстро подбежал к двери и запер её на замок. Аэлита попыталась протянуть руки, чтобы открыть дверь, но он скрутил её руки и начал оттаскивать от выхода.

– Выпусти меня отсюда! – выкрикнула она.

– И не мечтай! Отсюда ты выйдешь только красиво одетая для выхода на вечеринку.

– Для тебя так важно быть там со мной, что ты готов силой меня туда потащить?

– Именно так, дорогая. Ты же знаешь, я всегда получаю то, что хочу.

Павел оттащил Аэлиту к тому месту, где на полу лежал её вечерний наряд. Это было рядом с кроватью. Аэлита сделала несколько шагов назад. Оказавшись от мужа на расстоянии, её ещё больше «прорвало на слова»:

– Нужно хоть иногда думать и о желаниях других людей! Нельзя всегда получать только то, что ты хочешь.

– Ещё как можно, Аэлита.

– Нет, на этот раз тебе меня не заставить пойти в этот… притон напыщенных снобов таких же, как ты!

– Не нужно оскорблений, Аэлита. Ведь ты замужем за таким.

– К сожалению, так оно и есть! И я тебя ненавижу!

– Верю и нисколько не сомневаюсь. А теперь живо одевайся! – и Павел поднял с пола вечернее платье и бросил его Аэлите в лицо.

– Я сказала, что никуда не пойду! – она бросила платье обратно в мужа. Павел откинул платье к